日本友人犬养毅曾问孙中山：“我每次看望先生，先生话不离革命，请问先生于革命之外，有否别的嗜好？”中山先生答道：“我一生的嗜好，除了革命而外，只有读书。读书是我生活中不可或缺的一部分。”
　　博览群书，确是中山先生的一大嗜好。他早年随兄长孙眉去檀香山求学期间，利用课余阅读了华盛顿、林肯等美国著名总统的传记。回国后在香港西医书院攻读正课外，广泛涉猎中外社会科学与自然科学书籍。同学们赞赏他见多识广，给他取了个“通天晓”的雅号。
　　中山先生投身革命后，因受迫害经常流亡外洋，颠沛流离，生活无定，然好学如旧。栖身伦敦时，他成了图书馆的常客，图书馆开门迎来的第一个读者是他，最后一个离去的也往往是他。据他的秘书黄昌谷回忆：孙先生总是手不释卷，旅途中别的东西很少，但书是必带的，一有空就认真阅读研究。他自己也说过这样的话：“我一天不读书，便不能够生活。”先生爱读书至此等程度，实是古今中外少有！
　　辛亥革命前两年，中山先生再次去欧洲，在华侨中宣传革命，辗转到伦敦时钱快用光了，吃的都是最便宜的大众面包。几个留学生得悉后，凑了40英镑送去，请他吃好些。盛情难却，中山先生收下了，但却一分钱未用在改善伙食上，全都买了欧美资产阶级革命学说书籍。
　　中山先生在上海领导讨袁斗争期间，因手头拮据，规定每天的生活费只2元。一天在卫士马湘再三地催促下，他上街买些生活必需品。路上经过一家书店时，中山先生径自弯了进去，买了一大捆书，连回家的车费都没有了，还向马湘解释说：“书是精神食粮，比生活用品更重要，所以先买了。”