我们生活的世界充满了各种谜团，随着科学的进步，许多谜团终于被解开。有一个谜团来自美国内陆的地下，它是许多呈螺旋状的奇怪岩石，被称为“魔鬼的螺旋”。“魔鬼的螺旋”背后究竟藏着怎样的秘密？下面让我们去一探这个曾经困扰科学家近一个世纪的谜团是如何解开的。

平原之下的螺旋怪石

　　内布拉斯加州位于美国中西部，这里地势平坦，开阔的大平原望不到头。苏县位于内布拉斯加州的西北部，与南达科他州和怀俄明州接壤，苏县的苏字是为了纪念曾经生活在这片土地上的苏族印第安人。当白人赶走了印第安人，占领了这片土地后，他们就开始进行现代农业和畜牧业生产。1891年，一个牧场主在开垦自家的牧场时挖到了奇特的石头，当他顺着石头的形状不断往下挖，竟然挖出了一个高达3米的螺旋状怪石，而这种怪石谁都没有见过。牧场主将自己的发现报告给县政府，县政府请来了内布拉斯加州立大学的地质学家兼古生物学家埃尔文·辛克利·巴伯。
　　巴伯一得到消息就赶到苏县，他在看过怪石之后立即着手对周围地区进行挖掘，结果又挖出了许多同样的怪石。作为一个古生物学家，巴伯的第一反应就是怪石会不会是某种史前生物留下的遺骸？在查阅了大量文献资料后，巴伯也没有找到任何类似的发现，所以他在报告中称：“这种结构非常宏伟，具有完美的对称性，是我无法理解的。”巴伯将这种怪石命名为“Daimonelix”，意思正是“魔鬼的螺旋”，也可以称为“魔鬼的开瓶器”。
　　正是因为有了“魔鬼的螺旋”这种吸人眼球的名字，内布拉斯加州荒野中发现螺旋状怪石的新闻立即传遍全美国，怪石吸引了许多科学家的关注。1892年，巴伯公布了对“魔鬼的螺旋”成因的解释，他认为怪石其实是史前巨型淡水海绵的残留物，今天干旱荒凉的内布拉斯加州在距今2000万年前曾经被一座巨大的内陆湖泊覆盖，巨型淡水海绵就生活在这座湖泊之中。之后，巴伯又补充道，“魔鬼的螺旋”也可能是某种植物根系盘旋缠绕形成的，在根系腐烂之后又被矿物质填充才形成了化石。巴伯的解释很快就被人们接受，毕竟他是“魔鬼的螺旋”最早的研究者，而且他手中有大量的一手资料，但是有些人却并不赞同他的观点。
　　1893年，美国最具传奇色彩的著名古生物学家爱德华·德林克·科普提出了不同的观点，他认为“魔鬼的螺旋”是某种大型啮齿类动物挖掘的洞穴铸模。不久之后，奥匈帝国古生物学家、化石遗迹学方面的权威西奥多·福克斯对科普的观点表示了支持，并且认为挖掘洞穴的动物应该是与今天的囊鼠有一定的亲缘关系。福克斯还指出“魔鬼的螺旋”所在岩层并非湖相沉积，在填充物里发现的植物纤维可以解释为啮齿动物所储存的食物。另一位古生物学家奥拉夫·彼得森为了丰富卡内基博物馆的馆藏购买了一批“魔鬼的螺旋”，这些“魔鬼的螺旋”很多底部都有类似隧道一样的延伸结构。彼得森对隧道结构进行了清理和研究，当他清理到隧道结构的末端时，竟然发现了啮齿类动物的化石，经过辨认化石属于已经灭绝的古河狸，这是一种生活在干旱地区的动物，具有挖洞穴居的习性。