冬病夏治 是指一些冬季容易因感受寒冷而导致病情发作或加重的疾病，在病情相对缓解的夏季，采用适当的调治和补养的方法，以预防或减少疾病发作乃至根治为目的的一种反季节的自然疗法。该法在我国有着悠久的历史，是我国传统中医药疗法中的一棵奇葩，它起源于“天人合一”的医学理论和“春夏养阳”的养生法则。早在战国时期的《黄帝内经》就有“圣人春夏养阳……以从其根”，“圣人不治已病治未病”的著名论断。唐代药王中医养生学先驱孙思邈也说：“上医治未病之病，中医治将病之病，下医治已病之病”。所谓“将病之病”就是那些现在虽未发病，但却会在将来某个时间容易发作的疾病。聪明的医生要在疾病未发之时，能够祛除其必发的条件。所谓必发的条件就是要改变体质、祛除诱因，所以说“冬病夏治”的实质，应该是针对冬天容易因寒发作或加重的人群，在当下时令要想方设法增强体质、提高抵御因寒发病的能力。
　　从这种意义上说“冬病夏治”不仅仅就是贴膏药，该法还应该包括运用具有补益调养作用的中药内服（汤剂、中成药、膏方等）、食疗药膳、艾灸药浴等。而且，由于体质的差异、病情的不同，在选择上述疗法时，还应该进行个体化的辨证选用，只有这样据情依证、对证治疗，才能获得更好的效果。
　　冬病 为了避免“冬病夏治”的盲目性，就要了解到底哪些属于“冬病”。所谓“冬病”，就是那些“阳气不足”（火力不足、动力不足）之人在冬天易于受寒发作或加重的病症，最多见的当属呼吸系统病症，由于呼吸道通过鼻腔与外界相通，且中医认为“肺主皮毛”、“肺开窍于鼻”、“肺主一身之表”，因此，鼻—支气管—肺极易感受寒冷刺激而引起原有病症发作（或加重），比如慢性支气管炎、支气管哮喘、阻塞性肺气肿、肺源性心脏病、慢性鼻炎等。寒冷还可以引起血管收缩，易致人体免疫功能下降，所以心脑血管疾病、胃肠道病症、关节痛症也是冬季的高发病症。另外，怕冷症表现为手脚冰凉，畏寒喜暖，怕风怕冷，神倦易困等，自身热量（能量）不够，产热不足，寒从内生。这样的人即使在盛夏，睡觉也要盖着被子，穿着袜子。因此，以上这些人群无疑是最佳的“冬病夏治”的适宜人群。但是，如果皮肤溃疡、全身皮疹、感冒发热、严重感染、支扩咯血、活动性肺结核、燥热性糖尿病、阳亢性高血压、孕妇等人群就不适宜“冬病夏治”，尤其不宜贴膏药、艾灸。
　　夏养夏治 到底怎么进行“夏治”、“夏养”呢？应该选择夏令“三伏”天全年气温最高、阳气最为旺盛的时候，机體各种机能条达、经络通畅之时，正是扶正培本、滋养阳气、祛除寒气的有利时机。此时予以积极调养，培本以扶助正气，使患者的阳气充实，正气旺盛，抵抗力增强，使“正气内存，邪不可干”，到了冬天就可以少发病或根治不发了。
　　夏治调养的主要方法由中药外治调养（包括穴位敷贴、艾灸按摩等）、中药内服调养（包括食疗药膳、调补中药内服、中药膏方调养等）。比如针对冬季易发的哮喘、老慢支、鼻炎等可以选用温散风寒药粉（比如细辛、桂枝、白芥子等）敷贴、药浴足浴（巴戟天、制附子、艾叶等煎汤），同时选服温补阳气的食物如羊肉、鹌鹑、海参、牛尾汤等，温补肺肾类中药汤剂、或制作成膏剂、或服用成品如金匮肾气丸、虫草菌丝、河车打造丸、玉屏风胶囊等，调养一个夏季，就会增进肺肾功能、提高免疫防寒能力，预防冬季发作。当然，诸如冬季多见的冻疮、怕冷症、腰腿疼等证，应该在夏季采取补养温通的调养方法，就能达到寒冷的冬天不致发生上述病变了。而对于寒性胃病、寒性腹泻、因寒心痛等证，则应选择温阳祛寒、健脾温胃、养心温通的调养方法，就可能达到预防冬天发作的效果。
　　治未病 “冬病夏治”属于预防性的治本之法。这是中医“治未病”的预防医学思想在临床治疗学中的充分体现和运用，是中医防病治病的一种特色疗法，它与中医治疗学一起产生、相互渗透。这种疗法并非立竿见影能够取效，而是要坚持调养2～3年，到冬天易发的季节才能显现出疗效，说是“夏治”不如“夏养”更为贴切科学，因此该法较之“发时治标”之法，更具意义，且更有价值，往往能达到事半功倍的效果，实属上上之策，很值得推广。
　　当然，“冬病夏治”需与其他常规性治法相配合，比如，这些病症在易发季节应该根据各自病情，积极采取对因治疗等治标措施，及时将病情发作加以控制，为预防性的“冬病夏治”创造良好环境和条件。