长江经济带是我国重要的人口密集区和产业承载区。随着经济社会快速发展，土地、能源、岸线等资源日益紧缺，生态环境压力持续增大。“共抓大保护，不搞大开发”有非常重要的现实意义。
　　长江上游地区是长江经济带重要的生态屏障。像云南昭通、贵州毕节等地，人口比较密集，但是耕地比较少，适合开发的空间非常小，生态非常脆弱;还有四川西部地区，像甘孜州、阿坝州，也是山高谷深的地方，这些地方都应该重点是保护，而不是开发。还有三峡库区，生态环境保护异常重要。
　　长江中游地区，江汉平原、洞庭湖区、鄱阳湖区，是中国的粮食主产区，农业发展条件非常好，也不能搞大开发。
　　长三角城市群是中国最发达、最富裕的地区。在很多学者看来，已经有些开发过度了。上世纪80年代，长三角城市群在开发的过程中，大量占用农田，也造成生态环境的恶化，土地被污染、水源被污染，是有教训可以吸取的。
　　不搞大开发，不是不开发、不发展。要依托长江黄金水道，打造中国经济升级版的支撑带。长江中上游的发展不能再延续下游地区发展的老路。不能遍地开花，齐头并进，要有重点，并在规划的严格约束下有序推进。产业要发展，但是土地一定要集约利用;城市要发展，但是一定要提高城市的发展质量，从城市的规划、建设到管理都要上一个台阶。
　　不搞大开发，经济发展怎么搞？我们认为是要走土地集约利用、生态环境得到有效保护、使有限的空间得到高效利用的发展模式。在适合发展的地方加快发展，聚集产业和人口;不适合发展的地方加强保护，减轻长江经济带的生态压力。
　　在长江中上游，有很多适合发展的地方，比如长江沿岸包括干流、支流沿线的城市有很多区域性中心城市，资源环境承载力比较高，应该作为发展的重点。在这些地方通过集中发展，聚集产业，就可以吸引山区、生态脆弱地区的劳动力向当地转移和集中。这样既可以减轻生态环境的压力，也使这些地方的贫困人口根本脱贫。
　　应该把长江经济带作为一个整体，只有适合发展的地方加快发展，不适合发展的地方才能加强保护。
　　长江经济带横贯东中西部，应该上、中、下游协调发展，而不是相互割裂。下游地区带动中上游发展，大城市要辐射周边地区，中等城市要加快发展，形成上下联动、要素无障碍流动、一体化发展的新格局。
　　说下游带动中上游，先进带动后进，并不是简单地说把发达地区的钱拿到不发达地区去扶贫。应以企业为主体。长三角地区有很多先进的制造业企业，这些企业过去是依托沿海的优势，通过港口把产品销往全世界，很难到内地去发展。但现在不同了，国际竞争越来越激烈，国际市場不断萎缩。长江中游、上游投资环境改善了，企业就可以把生产基地转移到长江中游和上游，因为这里也是很大的市场。长江经济带是双向开放的，除了向东开放之外，西向通过新亚欧大陆桥、渝新欧专列把商品销往欧洲，通过孟中印缅经济走廊，进入印度洋，南亚和东南亚国家。这也可以吸引产业往西部转移，一方面企业可以降低成本，另一方面输出商品也很有优势。
　　长江经济带应实现一体化发展，货畅其流，人才等要素能够无障碍流动。过去长江沿线行政分割严重，要素流动不畅。交通基础设施，港口、航运还有很多障碍。
　　国家应该通过体制创新、政策措施、工程建设等方面，推动长江经济带的合作，促进一体化机制的建立。当然，一体化也是一个很长的过程。当前主要还是以消除行政壁垒为主，共建共享各类基础设施。
　　“共抓大保护，不搞大开发”还需要算清生态账，科学测度资源环境承载力。长江中上游要构建生态屏障，要实施重大生态修复工程，还需要建立生态补偿机制。
　　（本刊记者姚冬琴采访整理）