所谓OTC药，是英文Over The Counter（可在柜臺上买到的药物）的缩写，在医药行业中特指非处方药。我国原卫生部医政司的定义是：消费者可不经过医生处方，直接从药房或药店购买的药品，而且是不在医疗专业人员指导下就能安全使用的药品。
　　非处方药在药盒外包装的醒目位置都会标有“OTC”三个字母。目前，非处方药分为甲、乙两类（乙类安全性更高）：甲类（红底白字）可在医院、药店销售;乙类（绿底白字）除可以在医院、药店出售外，还可超市、宾馆、百货商店等地方销售。

OTC药品的主要特点

　　1.不需医生处方，不在医生指导监督下使用。
　　2.适应证是患者能自我判断的病症，药品疗效确切，使用方便安全，起效快速。
　　3.一般能起到减轻病人不适之感，能减轻疾病初始症状或防止其恶化，也能减轻已确诊的症状或延缓症情的发展。
　　4.不含有毒或成瘾成分，不易在体内蓄积，不致产生耐药性，不良反应发生率低。
　　5.在一般条件下储存，质量稳定。
　　6.不同使用对象的非处方药品规格不同，说明文字通俗易懂，可在标签、说明书的指导下正确使用。

选用OTC药品（尤其是初次选用）时的注意事项

　　尽管非处方药应用安全、疗效确切、性质稳定、使用方便，并比较经济，但人们也不能随意滥用。况且其比较安全是相对而言的。俗话说“是药三分毒”，任何药物都有不良反应，只是程度不同而已。因此，服用非处方药时要注意以下几点。
　　1.对症选药。根据具体病情选用对症的药物。除非有相当的医药知识，或已经使用过的药品，每次患病购药时最好先咨询医院医生或药店的专业药剂师等，确保药能对症;千万不要持想当然的态度。药不对症会影响疗效，甚至延误加重病情。如果病因不明、病情不清，则以不用非处方药物为好。
　　2.细读药品说明书。特别要关注掌握其中的重点内容，如主治哪些病、用法用量、注意事项、不良反应、禁忌证、怎样贮藏及有效期等。不能擅自改变用药剂量，减量可降低应有疗效，加量可加重或引发副作用。药品一旦过了有效期，就不宜再用。一般药物最好现买现用，以免久藏过期。
　　3.注意儿童剂量。有些药品儿童用药剂量是根据其体重多少来计算的，有的药品儿童用药剂量则是根据年龄大小计算的。由于不同孩子身体生长情况各异，胖瘦相差也很大，若是自己拿不准，需在专业医务人员指导下使用。同时，年幼孩子最好选用糖浆型（便于喂食），年龄稍大的孩子可选用片剂或胶囊。
　　4.注意疗效观察。通常情况下，常见病或急性病在3天内好转后，再坚持吃3天可停药;慢性病则视情况而定（有的说明书会注明某些慢性病应治疗几个疗程）。若用药3天后仍未好转或好转不明显，尤其有病情加重甚至出现皮疹、瘙痒、高热、哮喘及其他异常情况时，应立即停药，及时就医。
　　5.同类型或作用相似的药不宜合用。许多人为了疗效快速，常常将作用相似的两种甚至三四种药同时应用，结果非但没能增加疗效，反而造成了药品的浪费和不良反应的增加。
　　6.做好服药记录。使用非处方药的患者最好养成记录服药的习惯，如将每次用药（尤其是首次使用的药物）后有无不适症状或过敏反应，以及使用方法和疗效如何进行详细记录，以备为今后购药提供参考依据。

热点解答 OTC药品比处方药疗效差吗

　　生活中，有的人不按OTC药品的说明书服用，加大剂量或缩短间隔时间使用;有的人则不相信OTC药品，不管大病小病，一律习惯性跑医院找医生，耽误了不少工夫。其实，处方药与OTC药没有疗效的“好”与“差”之分，OTC药完全是为了方便患者和减轻医疗单位的门诊负担，大家可以按照说明书要求放心对症使用。