19世纪中叶的波士顿，有一位又穷又老的鞋匠——约翰·奥古斯都。他的修鞋摊挨着波士顿法院。每当法院开庭，他总是收起鞋摊，随着人流进入法院，去旁听各种案件的审判。
　　一日清晨，一个衣衫褴褛、蓬头垢面的年轻人被带进法庭。约翰凭着那双“阅人多矣”的锐利眼睛，一眼就看出这又是一个在公共场所酗酒闹事者。那时候，在麻省的法律中，“酗酒闹事”只是一种轻微的罪行，一般来说，被告人只需交付一笔保释金，便可判决在“监外守行为”一年。但如果被告人没钱交保释金呢，那等待他的，只有那冷酷的铁窗。在那种小偷扒手、抢劫犯、强奸犯、诈骗犯云集的“监狱大学校”里关一年，最好的青年十之八九都会学坏，变成了一个对社会充满怨恨、对法律充满敌意的职业罪犯。约翰在这法庭上，便见过不少这样的例子，当他看着眼前这个被带进来的年轻人眼里还闪现出一种惶恐、不安之意的时候，一股恻隐之心便涌上心头。
　　于是，约翰走到这个年轻人的身边，悄悄地和他交谈起来。那醉汉带着极为内疚的心情向他说：他本是一个机器维修工人，有一手良好的钳工技术，有一个女朋友，还未结婚，但女朋友已经怀孕了。他不想进监狱，不想失去这份工作，不想让孩子一出生便要去监狱探望爸爸，如果能不入狱，他将保证一生戒酒，好好工作，重新做人……但，他现在的困惑是，他没钱交保释金。约翰对这个年轻人充满了同情，他暗暗思忖：这个青年人还有希望，于是，他毅然地向法官表示：愿作他的担保人，保释他出去。
　　约翰这种古道热肠，深深打动了法官。那时候的波士顿，犯这类轻微罪行的犯人也实在太多了，一来监狱人满为患，二来，正如刚才所说的，一进监狱，好人也会变坏，不思改进的监狱司法制度，正徒然地为自己制造更多的敌人。如何去解决这个棘手的司法难题？法官灵机一动，同意了约翰鞋匠的请求。他下令：被告人延期三周审判，三星期之后再回到法庭上来，法官到时将视具体情况而作出最后判决。
　　三星期后，约翰鞋匠亲自陪同被告人返回法庭。这时，以前那个蓬头垢面的醉鬼，据说，已经变成了一个容光焕发的年轻人。约翰鞋匠只读过两年书，他用他不多的文化努力地写了一页纸的书面报告呈交给法官，上面写着：他——约翰·奥古斯都，以上帝的名义发誓作证，证明这个年轻人三个星期以来滴酒未沾，一直是勤奋工作，空余时间还去照顾社区的孤寡老人。作出证词的，还有这青年所属街区的片警和教堂的牧师，他们的证词与约翰鞋匠所说的基本一样。法官一见大喜，当场宣布释放被告人，并象征性地对被告人罚款1分钱。那个年轻人紧紧地拥抱约翰鞋匠，喜极而泣。据说，从此以后，这个人终生不再饮酒，变成了一个守法勤劳的好公民。
　　一个补鞋匠的爱心，深刻地改变了一个人一生的命运。不久，麻省正式通过一项法律，在州司法部之下成立一个“缓刑司”的机构，来推广这种“仁心仁术”的新刑事司法制度。不出几年，全美国30多个州也纷纷效法麻省设立“缓刑司”，而鞋匠约翰·奥古斯都，则无意中，成为了美国的“缓刑之父”。
　　今日美国，据说有近60%是采用“缓刑”方式来进行教育和改造的。而除了“缓刑”之外，美国司法界还发展出了一系列诸如假释、赔款、强制治疗、重返社会教育、少年犯训练营、社区内改造犯人等多种人道主义的司法方式。每当回顾这一切进步的时候，人们便不禁以满怀尊敬的心情想起那位又穷又老的波士顿鞋匠——约翰·奥古斯都。