对于任何生命来说，火山林立的冰岛都是一个严酷的现实。然而在欧绒鸭眼中，这个寒冷肃杀的所在却是一个福地。与冰岛的恶劣气候形成鲜明对比的，是鸭子们的幸福生活。
　　实际上，欧绒鸭并不是普通概念上的鸭科动物。欧绒鸭一生中大部分时间在海洋中漂流。只有在繁殖后代的时候，它们才会到繁殖地孵卵。欧绒鸭体大膘肥，绒乎乎的，体重约2千克，是北半球最大的鸭类，同时它们又是水平飞行最快的鸟，时速可达76千米／小时。
　　每年5月，北极地区的岛屿四周被水环绕着，狐狸等天敌只好望洋兴叹。此时，数以万计的欧绒鸭飞越海峡进入冰岛，开始在岛屿上筑巢繁殖。它们漫游在草地和高高的沙丘间，甚至在偏僻的角落里也可以看到它们摇摇摆摆的身影。欧绒鸭喜欢自己单独孵蛋，它们正在寻找一个不被打扰的地方筑巢。巢一般会选取地面上的一个浅坑，选好位置后，雌性欧绒鸭就用大量枝、叶、青草、海藻等筑巢底，接着又从胸部拔下许多精致的小羽毛，将它们排列在巢中作内衬。
　　
　　尽职的鸭妈妈
　　
　　一对欧绒鸭在一年的繁殖期内能产下4～6枚卵。蛋壳的颜色有浅瞰榄油色、褐橄榄油色和灰橄榄油色等。在长达28天的孵卵期内，欧绒鸭为了保证蛋壳中的孩子不会被寒冷的天气冻死，它们几乎从不离开巢，也不吃食物。只有在孵卵初期，天气还算温暖的日子里，雌性欧绒鸭才会下海捕食补充能量。有一次，人们发现，大雪下了整整5天，雌性欧绒鸭为了它们的宝宝竟一动不动，最后只有它们的脑袋还露在厚厚的雪堆外面。在冰岛，由于天气寒冷，积雪被不断刮过的寒风压得非常结实，因此每年都有大批大批的乌蛋没能孵化。
　　小绒鸭一旦破壳而出，它们就可随雌绒鸭一起来到海边，在父母的带领下，纷纷跳入海中。它们在海上一边嬉戏，一边不停地潜入水中捞取食物。它们不仅能从父母那里得到食物，还能学到各种捕食的技巧。通常情况下，几个家庭的小绒鸭要联合起来，过着一种集体生活，就像是幼儿园似的。从那时起，除了几次上岸游览之外，它们绝不会离开水。随后，所有的小欧绒鸭都进入了“学徒期”。按照“学习计划”，这些小家伙要参与潜水课程，它们要学会潜到水下15米的深处，去捕食甲壳类动物、棘皮动物、贻贝、蚶子，乃至体形较小的鱼类。当然，小欧绒鸭还要上飞行课。大约经过60天的时间，小绒鸭的羽翼丰满了，身体强壮了，能展翅飞翔了。在几个月的时间里，它必须跟着成年欧绒鸭找到越冬地点，因为漫长的冬季极夜就要降临冰岛。于是，鸟群开始西行，迁入白令海和阿拉斯加海湾去越冬。它们面对的是一个危机四伏的世界。寒冷的天气和各种可怕的天敌，只有那些强壮又幸运的个体才能生存下来，担负起繁衍种族的重任。
　　令人惊奇的是欧绒鸭的巢区一般选在十分靠近一种海鸥的巢旁边，而这种海鸥恰恰是绒鸭卵和幼雏的捕猎者，既然如此，为何欧绒鸭仍然喜欢与这种海鸥做邻居呢?原来欧绒鸭正是借助这种海鸥的力量，将其更强大的敌人如贼鸥、北极狐等赶走，使这种海鸥在保护自身巢区的同时，也使欧绒鸭免遭侵害。欧绒鸭的这种牺牲局部利益以换取更大好处的做法，确实是很聪明的。然而，令人迷惑不解的是，看上去有点笨头笨脑的欧绒鸭，是怎样悟出这个道理来的呢?
　　欧绒鸭孵蛋要很长时间，但它很有耐心。它一边享受温暖的阳光，一边倾听远处大海澎湃的声音。傍晚，当太阳落下海平面的时候，欧绒鸭也满意地将头埋在羽毛里唾下了。也许在梦里它正和它的幼鸟们在波涛上跳舞嬉戏呢。
　　
　　“软黄金”冰岛绒
　　
　　雄性欧绒鸭活像花花公子，它们身着一袭黑白相间的燕尾服，充当着优雅的魅惑者。而和全世界大部分雌性动物一样，雌性欧绒鸭也没有令人惊艳的容貌。雌绒鸭身体的大部分则呈褐色有些像麻鸭。幼年欧绒鸭雌雄差别不大。
　　雌性欧绒鸭拥有一张出人意料的王牌，足以使它们赢得人类的关注和周密保护，那就是羽绒。羽绒是一种非常细腻的绒毛，在绒毛的边缘长有大量羽小钩(鸟类羽毛上的特殊构造，用于和其他羽小枝勾连)，它们充当着欧绒鸭的保温层。欧绒鸭的羽绒是所有鸟类中最保暖的，自然深受人类的垂涎。
　　凭借特殊的结构，欧绒鸭的羽绒至今仍然作为最好的隔热材料被广泛用作羽绒服和羽绒被的填充物，其售价高达每千克900欧元。这下就很容易理解为什么这些鸭子如此招人喜爱。
　　法国商家曾推出了一款令人惊叹的冰岛欧绒鸭被，价值达人民币29.8万元。究竟是什么原因造就了这款顶级绒被?在几百年来，欧洲王室无不将冰岛欧绒鸭绒被作为皇室贵族的御用床品，这些上位者们对于冰岛欧绒鸭被所带来的尊贵感受推崇备至。顼级的原材料，完美的工艺，以及坚持限量生产的原则，使它成为了欧洲皇室贵族的极奢之物。时至今日，因其饱含岁月洗礼的历史积淀，法国、意大利的贵族及摩洛哥的王室均不约而同地选择了订制的冰岛鸭绒被作为皇室专属的私家床品，其尊贵地位由此可见一斑。
　　
　　收集绒毛和护鸭
　　
　　为了贵重的鸭绒人们追捕雌鸭，以及在北极圈滥捕。在冰岛，绒鸭受到严格保护。人们学会了比杀死绒鸭取绒更好的办法，在年轻绒鸭离开巢穴时连续出击35～40只巢穴迅速取绒，每35～40个巢可收集到1磅绒羽，而不影响其繁殖周期。收集鸭绒一年有两个阶段，其中第一个阶段处在雌绒鸭的抱窝期，另一个阶段则是当雏鸟离巢开始享受海洋的乐趣之时。
　　第一阶段收集鸭绒的紧张工作要持续好几天。收集鸭绒的人都要带着一个柳条篮、两个硕大的斜挎布袋，以及一个塞满干草的袋子。这些干草都是从河岸边的废弃牧场中收集来的。人们必须根据鸭绒的不同品质先做一次初选。最潮湿且混有鸟巢底部残渣的鸭绒会被放入篮子里。将它们单独盛放是因为清除杂质的工作要花费好几个小时。
　　生活在冰岛的50万只欧绒鸭在此筑巢，之所以能够充满活力且身体健康，有人认为这完全是人类介入的结果。但是，一些动物保护者则反驳说，人类从欧绒鸭的窝里取走鸭绒，迫使雌绒鸭失去自己的新羽绒，这种做法会给它们带来损害和痛苦。但鸟类学家们则坚持认为，在筑巢时节，欧绒鸭自身分泌的荷尔蒙会促使这些羽绒自然脱落。不过，迄今为止，没有任何科学研究能够测定将欧绒鸭窝中的羽绒换成干草是否会影响雏鸟的存活率。即使这种影响确实存在，估计也是微乎其微的，这～点从冰岛上庞大的欧绒鸭群可以看出。
　　当地人们一起想尽办法守护鸭巢不受其他食肉动物和鸟类的侵害，并且使冰岛野鸭在它们的生长周期中长期处于一个被保护的状态。事实上，价值千金的羽绒所具有的吸引力使好几条创立于13世纪的法律得到了修改。1847年，对欧绒鸭的限猎条例彻底化作了一纸禁令：必须全面保护那些珍贵的“羽绒”。当我们站在欧绒鸭天敌的立场上，就会发现这条禁令显得有些模棱两可。
　　在冰岛，当我们随意走入一家收购农场时，立刻感觉到一种战斗的气氛。农场主的汽车里摆放着好几支枪，一支带有瞄准器，一支配有红外瞄准器。在冰岛，欧绒鸭最大的敌人是狐狸。这座农场位于冰岛“大陆”，因此对于欧绒鸭的天敌来说，这里没有任何自然屏障妨碍它们窃取鸟蛋。如果雌欧绒鸭没能成功养大一窝雏鸟，那么来年它极有可能会更换筑巢地点。为了保护欧绒鸭群和自己的年收入，每个夏夜，农场主佐法尼亚都会不辞劳苦地在农场中巡视，尽管那里早已处在围墙的保护之中。今年，他已经猎杀了7个“小偷”。对于冰岛绒鸭群兴旺发达的秘诀，我们有着更为深入的了解。在那里，只有为数不多的几只白鼬偶尔会横渡海湾，登上冰岛。此外，对于贪吃的渡鸦和大海鸥来说，岛上也没有它们的立足之地。而最爱以绒鸭为食的白尾海雕境况又如何呢?“不要去射杀在空中飞翔的白尾海雕。”农场主佐法尼亚说道，“它们是保护动物。”不过，白尾海雕并非总能享受这种礼遇，它们曾因被指杀害欧绒鸭而遭到大规模猎杀，这个物种险些灭绝。1910年，只有4只白尾海雕幸存了下来，而19世纪初，它们的数量曾多达200多只。