英语中的lemon（柠檬）一词，兼有指次品、有缺点的东西之意。经济学上所说的柠檬市场，即指次品市场，是说因为存在信息不对称，卖方比买方知道更多关于产品的质量信息，会导致市场的萎缩和消失。
　　
　　“某位女士，仅有中专文凭，开始做护士，后通过自学获得英语专科文凭，进入一世界著名企业中国区任办公勤务。从沏茶倒水、打扫卫生的小角色做起，最后担任该企业中国销售渠道总经理⋯⋯”这颇具代表性的职场奋斗故事，具有适合不同类型媒体翻来覆去炒作的元素，相信许多人能脱口说出主人公的姓名。
　　街头巷尾的许多畅销书，励志的故事是亘古不变的主题，教导人们通过自己努力，辛勤打拼，一步步地改善自己的处境，学会如何包装自己，如何在在竞争中脱颖而出。励志故事爱好带给人们幸福的憧憬，激励普通人奋斗。
　　然而几天前，和大学同学聚会时，我却听到一个颇觉不可思议的“反励志”故事。作为主人公的这位仁兄，计算机专业本科毕业已经六七年了，在他的同学大多数都已经拥有一份稳定职业、优哉游哉享受中产阶级小资生活之时，他自己现在还在电脑城里面打工，负责安装电脑软硬件系统。这些工作，原本多是由毕业不久的技校生做的，收入仅是千元左右。
　　知道内情的人说，这位仁兄刚毕业已进了本地一家大型企业的电脑部做程序员，收入和他同学相比已属上游。但是，恰因为工作环境宽松，这人认为反正收入变化不大，因此不思进取，常在上班的时候玩游戏，公司分发的工作一拖再拖，终于激怒公司，被炒鱿鱼了。随后他进入了一家小企业做网管，薪水中等，比上不足比下有余，然而，他的态度始终没扭转过来，又是拖沓的老油条作风，两年之后重蹈覆辙。回家蒙头睡了几个月觉后，四处找不到工作了，以前的东西也基本忘了。为了生计，他只有去电脑城应聘，做最简单的帮人安装机器的工作，收入仅有几年前的三分之一。
　　这个例子可谓非常的典型，让许多人摇头叹息，我却不禁想起了一个词语：lemon。
　　英语中的lemon（柠檬）一词，兼有指次品、有缺点的东西之意。经济学上所说的柠檬市场，即指次品市场，是说因为存在信息不对称，卖方比买方知道更多关于产品的质量信息，会导致市场的萎缩和消失。
　　美国加州大学伯克莱分校阿克洛夫(George.A.Akerlof)教授是2001年诺贝尔经济学奖获得者之一，他在代表作《柠檬市场：质量不确定性与市场机制》中，举了个著名的二手车市场的例子：在非对称信息条件之下，二手汽车卖主对于旧汽车质量的信息要比买主掌握得更多，但是，买主根据经验可以大致了解旧汽车市场商品的平均质量，他们会愿意以这个平均质量出价。这样，高于平均质量的汽车将被迫撤离市场，恰由于好的汽车撤离，剩下的汽车平均质量进一步下降，买主的出价必然进一步降低，如此循环，最后剩下的都是最差的汽车，市场会萎缩甚至消失。
　　基于商品的一般共性，关于柠檬市场的描述同样可以从二手车移到劳动力之上。在职业市场里，应聘者作为劳动力的所有者（即是卖方），无疑是比用人单位（买方）知道更多的信息。很多用人单位大多是根据毕业院校和专业进行招聘的，他们对应聘者更多具体的才能以及优缺点是不知道的。
　　上面故事中的那位仁兄，顺利取得了第一份工作之后，底下揣思，收入反正变化不大，而提供的产品质量自己可以选择，这种情况之下，卖力工作岂非是傻子？于是乎，他上班玩游戏，得过且过，提供了“劣质产品”薪金却并没有下降，的确是占了一时的便宜。但是，在不断的占便宜当中，他把自己好的东西藏之箧衍，秘不示人，向外展露的都是些次品，买方（用人单位）愿意提供的价钱当然是越来越低了，他也因此越来越不肯花多时间和精力在工作上了。如此循环，他终于堕落成了一个柠檬。
　　市场上销售的柠檬，可以作为调味料，可以作为冷饮制品，食之开胃，亦可以置诸冰箱，以之辟味，功能多多，日常生活不可或缺。但是，经济世界，竞争激烈，若把自己当成一个柠檬，最后的苦楚和辛酸只能如上面那位老兄一样了。