“Targa”是古罗马语中“武士的盾牌”的意思，在当今的意大利语中，它代表着用汽车进行的长距离比赛。Targa Florio是一项在开放式民用公路上举行的汽车赛事，它在意大利西西里岛中城市巴勒莫周边的山区中举行。这项经典赛事起源于1906年，是世界上最古老的汽车赛事之一。最初，比赛的赛车将走遍西西里岛的所有山路，但由于赛程太过漫长和紧张，赛道逐渐被限定在环绕圣·塞尔瓦多山区的72公里山路上进行。不要以为Targa的赛程只有区区的70多公里，车手要在这样崎岖的山路上跑上整整11圈。


　　勇敢者的游戏
　　Targa Florio是由一个叫文森佐·弗洛里奥（Vincenzo Florio）的富豪车手兼赛车工程师创办的。作为曾经欧洲最艰苦的汽车赛事，第一届Targa大赛的赛程达到了446公里，这在汽车还是木质框架的“原始社会”简直是不可想象的。再加上赛道包含无数的高落差发卡弯，海拔高度在不断的变化，地中海的天气也变化无常，对车辆的性能和可靠性都是巨大的考验。当年，本土车手Alessandro Cagno赢得了首届Targa冠军，共耗时9小时，平均时速达到了50公里。对于装备精良、操控优异的现代汽车，要在山路上达到这样的速度都是非常困难的。可以这样说，Targa Florio对于车辆的严酷考验，对于人类机械工程制造水平的推动作用是不可估量的。
　　在数次修改了赛道之后，Targa大赛的单圈长度被缩短为148公里，在10年中又被减半成了72公里。但要沿着这样一条充满凶险的道路跑上10圈，对人的意志和身体承受能力是一个巨大的考验。比赛的起点和终点均设在塞尔达（Cerda），车手们要沿逆时针方向在海平面与海拔600米之间不停地穿梭一整天。Targa比赛最具观赏性的是在Buonfornello海滩上的一条6公里长的大直道，比纽博格林、勒芒等世界上任何一个人工赛车场的冲刺赛段都要长好多。在这条号称“生死时速”的直道上，最高时速能够达到300公里以上，这练就了玛莎拉蒂、阿尔法·罗米欧、布加迪等一批意大利猛兽过硬的加速性能。


　　计时开始后，赛车以两分钟为间隔按编号发车，在沿途百姓的欢呼声和眼花缭乱的彩旗中，车手踏上了遍布无数狭窄急弯的“死亡之旅”。1972年，车手Helmut Marks驾驶强悍的阿尔法·罗米欧33 TT3用33分41秒的时间跑完了一圈，平均时速达到了惊人的128.253公里。就算驾驶1000匹马力的F1赛车，在如此险峻的赛道上都很难跑出这样的成绩。
　　由于赛程过长，选手们大概要用一周的时间在不封闭的山路上反复练习，熟悉赛道。为了便于当地交警的管理，所有赛车都要入籍并悬挂民用牌照，这为意大利留下了一笔宝贵的财富，许多车迷收藏的当年的Targa战车现在都成了孤品，价值连城。保时捷的工程师在赛车上首次安装了胶片摄影机，通过观看试车录像提高车手成绩，这是现代赛车技术和战略分析的萌芽。


　　赛车的摇篮
　　上世纪20年代中期，Targa成了欧洲最重要的汽车赛事。当时的勒芒24小时耐力赛和Mille Miglia拉力赛还没有完全成形，而作为F1前身的国际方程式大奖赛也还处于“自娱自乐”的阶段，Targa成了那个时代众人追捧的焦点赛事。
　　梅赛德斯（当时还没有与奔驰合并）在上世纪20年代称霸Targa，取得了辉煌的战绩，这为德国举国上下注入了一针强心剂。1924年，Christian Werner在意大利Targa大赛封王，成了Targa整个50年赛程中唯一的一个夺得冠军的非意大利车手，这在德国掀起了一阵赛车狂潮，无数贵族绅士和工程师疯狂地投入到比赛和赛车的研制中去。随后的1926年，Rudolf Caracciola成了首个赢得Mille Miglia大赛的德国人。同年，Eliska Junkova成了第一个走上方程式赛车场的女性车手。德国人开始在赛场上一发不可收拾，国内几乎所有的厂商都把主要的精力投入到赛车上。德国的汽车制造水平得到了飞速的发展，涌现了一大批经典的赛车和著名车手，德国也成为与英国和意大利齐名的赛车强国。
　　关于1924年梅赛德斯夺冠，意大利人普遍认为是另有原因。当时参赛的赛车都被涂成能够代表国家的颜色，如意大利车是红色，英国车是绿色，德国车是银色。但是由于西西里地区是黑手党的摇篮，民风强悍，经常想尽办法阻止非意大利籍的车手夺冠，所以当时奔驰的车队经理就想出“换马甲”的招数，将梅赛德斯赛车涂成了红色。虽然不是纯粹的意大利赛车红，但是显然达到了目的。翻开Targa Florio的历史，不难发现二战后德国车再起风云，保时捷称霸天下，这与创始人费迪南德·保时捷博士（原为奔驰工程师，大众和保时捷创始人）的造车天赋密不可分。保时捷经典的906、908、910赛车都是根据Targa狭窄而蜿蜒的赛道量身打造的，这赋予了保时捷跑车优异的弯道性能。
　　永恒的经典


　　1953年，国际汽联设立了世界跑车锦标赛（FIA World Supercar Championship），Targa在1955年成为了其中的一站。60年代末，拥有660匹马力的法拉利512S赛车驶上了Targa的赛道，这是有史以来最凶猛的Targa赛车。当它呼啸着从宁静的西西里山村中悠闲散步的老翁身边飞驰而过时，所有人都开始为这项赛事的安全担心了。


　　1973年，最后一届作为国际赛事的Targa Florio收官了，在一系列的撞车事故中，保时捷911夺得了最后的冠军。Targa随后变成了一个地区性的赛事，直到1977年停止了举办。现在，Targa成了一个经典跑车的嘉年华，每年定期在西西里岛迎接全球车迷的朝圣。
　　Targa Florio是公认的最美丽的汽车比赛，相较于场地赛的“柏油与钢筋的全封闭”和拉力赛的炮土狼烟，西西里岛迷人的海滨风景让人陶醉。在赢得了无数冠军后，保时捷把它的传家宝911跑车的敞篷版命名为Targa。911 Targa装有漂亮的可拆卸玻璃顶和硬质防滚后窗，在任何时候抬头就能看到西西里优美的风光。后来，所有装备硬质防滚后窗的车辆（如马自达RX-7、雪佛兰克尔维特等）都被称作Targa车辆，足见其在车迷心中的神圣地位。