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在80余年前的长征中有这样一支部队，人数不过3000余众，为掩护红二、六军团突围长征，孤军浴血奋战两个月，转战湘鄂川黔4省15个县，行程近4000华里，2500多名指战员血溅沙场，以巨大的牺牲牵制敌军10万之众，在红军长征史上写下了浓墨重彩的一笔。它就是被红六军团军团长萧克、政委王震称为“一支拖不垮、打不烂的英雄部队”的红十八师。
贺龙不让张正坤说后面的话
1934年10月，红三军与红六军团在黔东会师。会师后红三军恢复红二军团番号，贺龙任军团长，任弼时任政委，关向应任副政委，统一指挥红二、六军团。为了策应中央红军长征，红二、六军团主动向湘西敌人发动攻势，创建了湘鄂川黔根据地。1935年10月，蒋介石调集孙连仲、徐源泉、陈耀汉、郭汝栋、李觉、陶广6路纵队共130个团，向根据地发动大规模的“围剿”。为保存有生力量，红二、六军团决定突围实行战略转移。
11月4日，在桑植刘家坪召开的红二、六军团师以上干部会议上，贺龙部署红军突围长征的准备工作，决定红六军团十八师留守根据地，迷惑和牵制敌人，掩护主力撤离。他对师长张正坤说：“这回你们十八师要更辛苦一些。你们要从龙山茨岩塘一带主动攻击敌人，要狠一点打，又要机动灵活地打，把敌人吸引住就行，尽量减少人员牺牲。”张正坤当即表示：“贺总，你们放心走吧，只要我张正坤……”贺龙急忙举手示意，不让他说后面的话。
十八师是红六军团的一支老部队，原辖五十二、五十三、五十四3个团，驻守在根据地的中心区域龙山茨岩塘一带。红二、六军团突围长征前夕，新组建了十六师，把十八师的五十二、五十四两个团拨归十六师的建制，改编为四十六、四十七团。十八师的主力只剩下五十三团，共计1500人，后由地方干部和游击队700余人新组建了五十二团，加上省直、师直机关、野战医院，全师共3000余人。师长兼政委张正坤，参谋长刘风，政治部主任李信；五十三团团长刘风兼，政委余立金，副团长兼参谋长苏鳌；五十二团团长樊孝竹，政委刘诚达。
王震代表总部专程赶到茨岩塘看望红十八师指战员，叮嘱他们要加强佯攻，不要让敌人发觉主力的行动意图，即使十八师打垮了，就是化装成老百姓也要来追赶主力。他还把一部5瓦电台调配给十八师，成立电台队，派总部无线电大队报务员黎东汉任电台队长，还风趣地说：“将来电台就是你们的‘千里眼’‘顺风耳’了。”
临行前，王震还单独对张正坤交代：“六军团供给部长张启龙报告，他与湘鄂川黔省委委员刘士杰一起去筹粮，刘带着省委警卫连不辞而别，此人掌握我们的很多机密，如果投敌，我们的整个计划就会暴露，你们的处境就更加困难，一定要设法找到他。”
把脑壳栓在裤带上干革命
王震走后，张正坤当即召开营以上干部会，布置红十八师留守根据地、策应主力突围的具体任务。他说，李信主任提了一个口号，叫“不怕强大的敌人、不怕险恶环境、不怕艰难困苦、不怕流血牺牲”。十八师要用“四不怕”拖住敌人，坚决完成上级交给的任务。
张正坤当紧要做的事就是找到刘士杰的下落。11月22日，他派去找刘的侦察班回到了茨岩塘，同时还带回了已被省委警卫连扣押的刘士杰。原来，刘士杰的反常行为，引起了跟随他的省委警卫连朱连长的警觉：为什么刘士杰跟张启龙连个招呼都不打，就单独拉着队伍走了？他说是筹粮，为什么一粒粮没筹，带着警卫连在湖北鹤峰的大山中转来转去？他问刘士杰到底想干什么，刘说是打游击。他又问打游击为什么不在根据地，怎么老往北边走。刘说在根据地没有出路，我是带你们找出路的。朱连长这下明白了刘的企图。晚上宿营时，朱连长用酒把刘士杰灌醉，把他捆了起来。正巧与红十八师侦察班相遇，就一起押着刘士杰回到了茨岩塘，省委警卫连也改编为红十八师师部警卫连。
刘士杰曾任过湘鄂赣省委副书记，是张正坤的老上级。张正坤问刘士杰，你不是教育我们要革命到底、永不叛党，为什么你自己叛党了呢？刘在张面前仍然是一副“领导”派头，说他是省委领导，张没资格审他；又说贺龙把十八师扔在根据地，是为了让他们自己逃跑；还说十八师插上翅膀也逃不出包围圈，不带队伍跟他走就是死路一条。张正坤义正辞严地说：“死吓不倒真正的共产党人，我老张早就把脑壳栓在裤带上干革命，十八师就是打光了也决不投降。”当晚，张正坤用电台将刘的情况报告给任弼时，任弼时电示：刘知道我们许多机密，要严密看管，别让他跑了。不久，红十八师在茨岩塘突围。考虑到带上刘士杰随时都有被他逃走的可能，是个祸根，张正坤发电报请示总部，任弼时回电：就地处决。
“敌人越打越多是件值得庆祝的事”
为执行牵制迷惑敌人、掩护主力突围的任务，11月10日开始，张正坤命令刘风率红五十三团一个营，樊孝竹率红五十二团一个营，分别从龙山茨岩塘、兴隆街出发，主动向永顺、保靖方向发起佯攻，把湖南方面的敌军引向酉水南岸。11月19日，当红二、六军团主力实施转移时，他们又突然掉头向西北方向急进，做出攻打龙山和来凤两座县城的样子，诱使湖北方面的敌军调兵遣将固守两城。张正坤组织红十八师五十三团二、三营及五十二团部分兵力扼守茅坪、兴隆街一线，摆出保卫根据地的架势，拖住敌人。他们在根据地群众的支持下，在主阵地前埋下几千根竹签。11月21日上午，敌刘文华团在迫击炮、机关枪的掩护下，向据守茅坪阵地的红十八师发起进攻。当敌进至竹签区时，红军战士们立即猛烈开火，敌兵在枪弹和竹签中无处藏身，一片惨叫，死伤枕藉，龟缩于龙山城的敌军师兴周部不敢轻举妄动。
红二、六军团主力突围转移后，11月下旬，各路敌军如洪水一样涌入我根据地。致使根据地仅剩下以茨岩塘为中心的南北10余华里、东西40余华里的区域。敌方以陶广纵队的钟光仁师、李觉纵队的十九师、新三十四师的周燮卿和顾家齐两个旅、徐源泉纵队的独立三十四旅、独立三十八旅以及反动团防、土匪武装等几十个团约10万兵力，把红十八师团团包围于茨岩塘地区，企图全歼。
张正坤指挥若定，带领全师以灵活机动的游击战术，利用深山密林与敌人兜圈子。但是，根据地范围愈来愈小，敌我态势的发展愈来愈不利于我。 有的战士沉不住气了，向张正坤报告：“敌人越打越多，怎么办？”张说：“敌人越打越多是件值得庆祝的事，表明上级给的任务我们完成得很好嘛！”红十八师不仅吸引住10万敌军，而且给敌人一个错觉：红军此前两度到外线作战后，都返回了根据地；这次红军拉到外线去，还派了一个师留守，认为红军肯定还会回来，因而除以少量敌军追击红军主力外，分布于原来战线上的主要兵力大都没动。这就为红二、六军团胜利突围，实行战略转移，提供了有利条件。
11月下旬到12月上旬，红十八师不断收到电台传来的捷报：红二、六军团主力突破敌人澧水、沅江封锁线，占领沅陵、桃源、辰溪、泸溪等重镇，进至溆浦、安化、新化、蓝田、锡矿山等湘中地带，并按计划挥师西进。
敌人发觉上当后，立即调几个纵队一路追击红二、六军团主力。根据这个情况，红二、六军团总部电令十八师：“立即突围、保存实力。”
这时，敌周燮卿、刘文华等部十几个团的兵力，向茨岩塘压缩合围，企图围歼红十八师。张正坤命令驻守兴隆街的红五十二团向茨岩塘收缩，集中兵力迎敌。他们利用熟悉的地形山势和敌人在指挥上不统一的弱点，同敌人打了四天四夜的“蘑菇战”，于12月8日从茨岩塘东北方向跳出敌人的包围圈。
用枪杆子拼出一条血路
从茨岩塘突围后，红十八师向东北方向转移，12月12日抵桑植县城以北的鹿儿口宿营。次日上午9时许，北进途中在苦竹坪与敌人一个团接火，经过一番激战，消灭敌人百余，缴枪100多条，可敌方的枪声越响越密，敌人越打越多，原来敌孙连仲二十六路军的6个团压过来了。红十八师三面受敌，张正坤带领部队且战且退，黄昏前终于甩开敌人，经鹿儿口退至凉水口，又受到几个反动团防的袭击。红十八师一个连被冲散，被200多敌人围困在莫家塔的一个山洞里，连长向宽二组织了几次突围未果。他们顽强地同敌人战斗，子弹打光了，就用石头、枪托相搏，最后向宽二等30多名红军全部牺牲。
14日晚，红十八师退至陈家河宿营，收到总部的电报：“主力已向贵州石阡、镇远、黄平地区转移，你部可相机西出与主力会合。”次日，在陈家河召开全师大会，张正坤说：“一个多月以来，几十倍于我的敌人对十八师进行了疯狂的‘围剿’，部队虽然减员千把人，但队伍越打越坚强。现在主力已向贵州开进，总部命令我们去贵州同主力会合。不过敌人是不会乖乖地让路的，我们要用手中的枪杆子拼出一条血路。”
16日，红十八师踏上了与主力会合的凶险征途。王必轩的团防勾结大量国民党正规军追至陈家河。张正坤沉着冷静，指挥部队强渡澧水。当地船工冒着生命危险，以最快的速度把红军战士一船船地送到对岸。可有一船女兵在河心被敌人截走，她们是后方机关和医院工作人员，落入敌掌后受尽污辱，12人被强配，4人被强卖。
红十八师欲经永顺县龙家寨渡过洗车河西进，但敌周燮卿旅已在洗车河沿岸构筑工事，加固防线。20日傍晚，张正坤率全师在凉风坳同固守碉堡的敌人激战到半夜，击毙敌营长以下数名。由于敌增援部队连夜从洗车赶来，红十八师不敢恋战，利用熟悉的地形地貌，绕道越过洗车河防线，向招头寨进发。途中部队露营两小时，极度疲惫的战士们靠着岩石、大树小憩。
21日凌晨，红十八师到达招头寨以北的马鬃岭附近。马鬃岭是通往湖北的交通要道，地势十分险要，敌周燮卿部已在山上修筑几座碉堡。乘守敌熟睡之际，红五十三团和师部一部顺利地从碉堡下通过。可走在后面的红五十二团误进敌人的警戒区，碰响警铃，惊醒了敌人，敌堡的机枪一齐开火，封锁了隘口。红五十二团大部和电台队、野战医院被切断，陷入封锁线内，驻招头寨的敌军闻听枪声也压了过来。红五十二团刚由游击队改编不久，武器装备不好，又缺乏战斗经验，尽管在强敌面前十分勇敢，毫不屈服，但终因敌我力量悬殊太大，大部血洒马鬃岭。
被敌人阻隔的红十八师电台队和两个警卫班20多人，隐蔽在山脚下的荆棘丛中，前面是一个几百米宽、近千米长的开阔地，尚未砍伐的枯黄玉米秸秆在朔风中沙沙作响。强行通过开阔地十分危险，但最危险的地方也是最安全的地方，他们决计不排队列，拼死一冲，20多人像突起的旋风刮过开阔地。当敌人发觉调转枪口扫射时，黎东汉等人已经冲到对面山上的丛林里，快速赶上了部队。
12月21日，红十八师胜利地突破了敌人设置在湘鄂边界上的最后一道封锁线，在龙山龙家湾渡过酉水，往西进入湖北来凤县境内。
4天内痛失两位团长
红十八师在来凤县沿着酉水河岸游击一两日，等候那些突围的零散人员归队。此时，部队仅剩1000人左右。张正坤计划直接西出经川东到贵州与主力会合，但这时收到总部来电，其西去必经之地四川酉阳敌已埋伏一个师以逸待劳，命十八师北进，沿红三军曾转战过的路线迂回西进。
12月23日下午太阳快下山的时候，红十八师同在来凤卯洞堵截的湖北保安团相遇。红军前卫已同敌人接上火，右侧山头的敌人正朝山下俯冲。全师背靠酉水无路可走，情况万分危急。张正坤说，现在只能背水一战，抢占右侧山头，杀开一条血路。刘风和余立金带着两个营向山上冲去，一阵猛烈进攻，敌人招架不住。刘风立起身挥着驳壳枪大喊：“敌人打败啦，快冲啊！”这时一颗子弹击中他的右腿胫骨，他倒在血泊里。余立金一边派人把刘风救下火线，一边组织战士们继续冲锋，一鼓作气拿下山头，占领了3个山头阵地，用火力接应后续部队迅速翻过山梁，摆脱了敌人。
刘风负伤不能行走，战士们都抢着抬他行军。24日，红十八师进至来凤漫水，由于大量减员和刘风伤重，张正坤和李信等研究决定对部队进行整编，取消五十二团番号，余部编入五十三团，樊孝竹改任五十三团团长。
由于抬着刘风行军，全师行进速度明显减慢，刘风深感不安。25日下午，部队抵达来凤和咸丰两县交界处的向家寨，刘风恳切地对张正坤说：“师长，不要为了我拖累部队了，把我留在附近老乡家吧，伤好了，我会来找你们的。”张正坤征询了李信的意见后，把刘风安置在一个叫盛德富的人家里，并留下一些银元，派警卫员、卫生员各一人照护。孰知盛德富在部队离开后不久，便勾结6个歹徒，谋害了刘风和他的警卫员小田，瓜分了他身边的财物。只有卫生员侥幸逃走。 26日，红十八师经咸丰之忠堡、龙坪抵宣恩晓关，不期与敌黄百韬四十一师的一个团遭遇。樊孝竹带领五十三团一营阻击敌人，掩护主力往西北方向转移。一营几百名战士与敌人鏖战数小时，樊孝竹等50多名指战员牺牲，余部在营长马秋德的带领下，经恩施县大集场，在咸丰县麻柳溪赶上了师部。
与敌激战中，一股敌人冲到电台队附近，警卫班掩护电台队边打边撤。这时电台运输班长急报，电台丢失！黎东汉惊呆了，军用地图先前已在招头寨突围时丢失，每天的行军路线要靠总部电台指挥，没有电台，十八师就成了聋子、瞎子。他决绝地说：“就是死也要把电台找回来！”他命令警卫班组织火力掩护，自己带着运输班长，冒着枪林弹雨原路返回找到电台，追上部队。
短短的4天时间，红十八师接连失去两位团长，张正坤心痛不已，对李信说：“连折两员干将，实在可惜，这是十八师最大的损失。”继而决定由副团长兼参谋长苏鳌接任五十三团团长。
张正坤朝阳寺遇险
1936年1月1日，红十八师抵达咸丰朝阳寺以西的唐岩河罾沟渡口，河水齐腰深，没有渡船。张正坤命五十三团三营为前卫营，师部紧随其后，趟水过河，一上岸衣裤很快冻硬。部队正在岸边集结，对岸山头上的一排机枪子弹扫射过来。原来周燮卿抢先派出何友松团一部在此守卡。
张正坤命令前卫营阻击敌人，掩护刚涉到河心的师直机关迅速登岸。敌人的火力十分猛烈，河中的战士冒着弹雨拼死向前，一个个中弹倒在河里，其中还有几名政治部的女战士，鲜血顷刻染红河水，但没有人退缩，冒着弹雨登上河岸。河面完全被敌人的火力控制，五十三团的一、二营被隔在对岸，苏鳌和余立金率部向下游迂回增援。
张正坤指挥三营和师部从敌侧翼撕开一个口子，向西急进五六华里，爬上一个叫长岭冈的山包，又遇到敌人的一个暗堡。狡猾的敌人放过了前卫营，师部的30多人一到，突然从暗堡里钻出来一个排的敌兵，敌我双方混战在一起。敌排长见张正坤身材高大，又穿着蓝布军大衣，手提快慢机枪，心想肯定是位大人物就冒喊一声：“抓师长！”敌兵一窝蜂地扑向张正坤，一敌兵扭住他的胳膊，他挥拳把敌兵击倒。警卫员龚尚福、周志高急中生智，抱住师长就势从湿滑的红沙泥山坡滚下去。电台队战士效仿他们，也抱着电台滚下山坡。三营迅速回援，消灭了整排的敌人。苏鳌、余立金带领两个营在四川黔江县的县坝渡过唐岩河，掉头与师部会合，敌军围歼红十八师的梦想又一次破灭。
可笑的是，敌“剿总”1936年1月15日发出通报，洋洋自得地吹嘘他们的“胜利”：“由招头寨窜去之伪十八师残部一日抵朝阳寺以西，被周旅何团猛击，毙伪师长张振（正）坤以下一百余。”
萧克、王震远迎十八师归来
1936年元旦晚上，红十八师抵咸丰和黔江交界处的沙子场宿营。张正坤命令电台马上同红二、六军团部联络，可电台在长岭冈滚坡时摔坏了。张正坤非常着急，因为没有电台联络，明天就不知道该走向哪里。他殷切地望着黎东汉：“打开电台看看，我相信你能行！”黎东汉明白自己肩上的责任，他拆开电台外壳，卸下摔坏的4根电子管，把破损的灯座残片拼好用苎麻缠牢，换上备用的电子管一试，勉强能用。再打开发信机，用小刀把调谐电容器摔得挤在一起的动片和定片一片一片地拨开，接通电源一试，电台能工作了。大家都开心地笑了，李信高兴地说：“电台修好了，我们又有希望了！”
电台很快就与总部取得了联系，得知红二、六军团已转移到湘黔边区的芷江、新晃、玉屏一线，四川酉阳、秀山等地无大的敌军驻防，便命令十八师继续南下寻找主力会合。
红十八师经黔江的马喇湖、甘溪抵酉阳县境，经菊花坝、三岔坝等地南进。敌人少量的正规部队分别集中在县城和几个较大的集镇里。红十八师避开城镇、大道，穿过山寨、小径，除与小股团防武装有些小摩擦外，一路比较顺利，1月7日进抵川黔边的南腰界，休息1日。后转而进入贵州，经沿河、松桃、印江等县，于10日到达江口县的茶寨。电台收到与主力会合前的最后一份电报：“昨日克江口县，你部明往江口归建。”全师指战员得知距离主力越来越近了，高兴得又是蹦又是跳。60多个日日夜夜，战斗的艰辛，行军的疲劳，好像顿时跑得无影无踪了。
1月11日一大早，红十八师指战员打整行装，排着整齐的队列向江口县城进发，张正坤兴致勃勃地走在队伍的最前面。萧克、王震亲自出城20多里，迎接英雄的十八师的到来。战友重逢，相拥洒泪。此时，十八师仅剩600余人，归还红六军团建制，汇入红二、六军团长征的铁流之中。
（责编 王燕萍）
贺龙不让张正坤说后面的话
1934年10月，红三军与红六军团在黔东会师。会师后红三军恢复红二军团番号，贺龙任军团长，任弼时任政委，关向应任副政委，统一指挥红二、六军团。为了策应中央红军长征，红二、六军团主动向湘西敌人发动攻势，创建了湘鄂川黔根据地。1935年10月，蒋介石调集孙连仲、徐源泉、陈耀汉、郭汝栋、李觉、陶广6路纵队共130个团，向根据地发动大规模的“围剿”。为保存有生力量，红二、六军团决定突围实行战略转移。
11月4日，在桑植刘家坪召开的红二、六军团师以上干部会议上，贺龙部署红军突围长征的准备工作，决定红六军团十八师留守根据地，迷惑和牵制敌人，掩护主力撤离。他对师长张正坤说：“这回你们十八师要更辛苦一些。你们要从龙山茨岩塘一带主动攻击敌人，要狠一点打，又要机动灵活地打，把敌人吸引住就行，尽量减少人员牺牲。”张正坤当即表示：“贺总，你们放心走吧，只要我张正坤……”贺龙急忙举手示意，不让他说后面的话。
十八师是红六军团的一支老部队，原辖五十二、五十三、五十四3个团，驻守在根据地的中心区域龙山茨岩塘一带。红二、六军团突围长征前夕，新组建了十六师，把十八师的五十二、五十四两个团拨归十六师的建制，改编为四十六、四十七团。十八师的主力只剩下五十三团，共计1500人，后由地方干部和游击队700余人新组建了五十二团，加上省直、师直机关、野战医院，全师共3000余人。师长兼政委张正坤，参谋长刘风，政治部主任李信；五十三团团长刘风兼，政委余立金，副团长兼参谋长苏鳌；五十二团团长樊孝竹，政委刘诚达。
王震代表总部专程赶到茨岩塘看望红十八师指战员，叮嘱他们要加强佯攻，不要让敌人发觉主力的行动意图，即使十八师打垮了，就是化装成老百姓也要来追赶主力。他还把一部5瓦电台调配给十八师，成立电台队，派总部无线电大队报务员黎东汉任电台队长，还风趣地说：“将来电台就是你们的‘千里眼’‘顺风耳’了。”
临行前，王震还单独对张正坤交代：“六军团供给部长张启龙报告，他与湘鄂川黔省委委员刘士杰一起去筹粮，刘带着省委警卫连不辞而别，此人掌握我们的很多机密，如果投敌，我们的整个计划就会暴露，你们的处境就更加困难，一定要设法找到他。”
把脑壳栓在裤带上干革命
王震走后，张正坤当即召开营以上干部会，布置红十八师留守根据地、策应主力突围的具体任务。他说，李信主任提了一个口号，叫“不怕强大的敌人、不怕险恶环境、不怕艰难困苦、不怕流血牺牲”。十八师要用“四不怕”拖住敌人，坚决完成上级交给的任务。
张正坤当紧要做的事就是找到刘士杰的下落。11月22日，他派去找刘的侦察班回到了茨岩塘，同时还带回了已被省委警卫连扣押的刘士杰。原来，刘士杰的反常行为，引起了跟随他的省委警卫连朱连长的警觉：为什么刘士杰跟张启龙连个招呼都不打，就单独拉着队伍走了？他说是筹粮，为什么一粒粮没筹，带着警卫连在湖北鹤峰的大山中转来转去？他问刘士杰到底想干什么，刘说是打游击。他又问打游击为什么不在根据地，怎么老往北边走。刘说在根据地没有出路，我是带你们找出路的。朱连长这下明白了刘的企图。晚上宿营时，朱连长用酒把刘士杰灌醉，把他捆了起来。正巧与红十八师侦察班相遇，就一起押着刘士杰回到了茨岩塘，省委警卫连也改编为红十八师师部警卫连。
刘士杰曾任过湘鄂赣省委副书记，是张正坤的老上级。张正坤问刘士杰，你不是教育我们要革命到底、永不叛党，为什么你自己叛党了呢？刘在张面前仍然是一副“领导”派头，说他是省委领导，张没资格审他；又说贺龙把十八师扔在根据地，是为了让他们自己逃跑；还说十八师插上翅膀也逃不出包围圈，不带队伍跟他走就是死路一条。张正坤义正辞严地说：“死吓不倒真正的共产党人，我老张早就把脑壳栓在裤带上干革命，十八师就是打光了也决不投降。”当晚，张正坤用电台将刘的情况报告给任弼时，任弼时电示：刘知道我们许多机密，要严密看管，别让他跑了。不久，红十八师在茨岩塘突围。考虑到带上刘士杰随时都有被他逃走的可能，是个祸根，张正坤发电报请示总部，任弼时回电：就地处决。
“敌人越打越多是件值得庆祝的事”
为执行牵制迷惑敌人、掩护主力突围的任务，11月10日开始，张正坤命令刘风率红五十三团一个营，樊孝竹率红五十二团一个营，分别从龙山茨岩塘、兴隆街出发，主动向永顺、保靖方向发起佯攻，把湖南方面的敌军引向酉水南岸。11月19日，当红二、六军团主力实施转移时，他们又突然掉头向西北方向急进，做出攻打龙山和来凤两座县城的样子，诱使湖北方面的敌军调兵遣将固守两城。张正坤组织红十八师五十三团二、三营及五十二团部分兵力扼守茅坪、兴隆街一线，摆出保卫根据地的架势，拖住敌人。他们在根据地群众的支持下，在主阵地前埋下几千根竹签。11月21日上午，敌刘文华团在迫击炮、机关枪的掩护下，向据守茅坪阵地的红十八师发起进攻。当敌进至竹签区时，红军战士们立即猛烈开火，敌兵在枪弹和竹签中无处藏身，一片惨叫，死伤枕藉，龟缩于龙山城的敌军师兴周部不敢轻举妄动。
红二、六军团主力突围转移后，11月下旬，各路敌军如洪水一样涌入我根据地。致使根据地仅剩下以茨岩塘为中心的南北10余华里、东西40余华里的区域。敌方以陶广纵队的钟光仁师、李觉纵队的十九师、新三十四师的周燮卿和顾家齐两个旅、徐源泉纵队的独立三十四旅、独立三十八旅以及反动团防、土匪武装等几十个团约10万兵力，把红十八师团团包围于茨岩塘地区，企图全歼。
张正坤指挥若定，带领全师以灵活机动的游击战术，利用深山密林与敌人兜圈子。但是，根据地范围愈来愈小，敌我态势的发展愈来愈不利于我。 有的战士沉不住气了，向张正坤报告：“敌人越打越多，怎么办？”张说：“敌人越打越多是件值得庆祝的事，表明上级给的任务我们完成得很好嘛！”红十八师不仅吸引住10万敌军，而且给敌人一个错觉：红军此前两度到外线作战后，都返回了根据地；这次红军拉到外线去，还派了一个师留守，认为红军肯定还会回来，因而除以少量敌军追击红军主力外，分布于原来战线上的主要兵力大都没动。这就为红二、六军团胜利突围，实行战略转移，提供了有利条件。
11月下旬到12月上旬，红十八师不断收到电台传来的捷报：红二、六军团主力突破敌人澧水、沅江封锁线，占领沅陵、桃源、辰溪、泸溪等重镇，进至溆浦、安化、新化、蓝田、锡矿山等湘中地带，并按计划挥师西进。
敌人发觉上当后，立即调几个纵队一路追击红二、六军团主力。根据这个情况，红二、六军团总部电令十八师：“立即突围、保存实力。”
这时，敌周燮卿、刘文华等部十几个团的兵力，向茨岩塘压缩合围，企图围歼红十八师。张正坤命令驻守兴隆街的红五十二团向茨岩塘收缩，集中兵力迎敌。他们利用熟悉的地形山势和敌人在指挥上不统一的弱点，同敌人打了四天四夜的“蘑菇战”，于12月8日从茨岩塘东北方向跳出敌人的包围圈。
用枪杆子拼出一条血路
从茨岩塘突围后，红十八师向东北方向转移，12月12日抵桑植县城以北的鹿儿口宿营。次日上午9时许，北进途中在苦竹坪与敌人一个团接火，经过一番激战，消灭敌人百余，缴枪100多条，可敌方的枪声越响越密，敌人越打越多，原来敌孙连仲二十六路军的6个团压过来了。红十八师三面受敌，张正坤带领部队且战且退，黄昏前终于甩开敌人，经鹿儿口退至凉水口，又受到几个反动团防的袭击。红十八师一个连被冲散，被200多敌人围困在莫家塔的一个山洞里，连长向宽二组织了几次突围未果。他们顽强地同敌人战斗，子弹打光了，就用石头、枪托相搏，最后向宽二等30多名红军全部牺牲。
14日晚，红十八师退至陈家河宿营，收到总部的电报：“主力已向贵州石阡、镇远、黄平地区转移，你部可相机西出与主力会合。”次日，在陈家河召开全师大会，张正坤说：“一个多月以来，几十倍于我的敌人对十八师进行了疯狂的‘围剿’，部队虽然减员千把人，但队伍越打越坚强。现在主力已向贵州开进，总部命令我们去贵州同主力会合。不过敌人是不会乖乖地让路的，我们要用手中的枪杆子拼出一条血路。”
16日，红十八师踏上了与主力会合的凶险征途。王必轩的团防勾结大量国民党正规军追至陈家河。张正坤沉着冷静，指挥部队强渡澧水。当地船工冒着生命危险，以最快的速度把红军战士一船船地送到对岸。可有一船女兵在河心被敌人截走，她们是后方机关和医院工作人员，落入敌掌后受尽污辱，12人被强配，4人被强卖。
红十八师欲经永顺县龙家寨渡过洗车河西进，但敌周燮卿旅已在洗车河沿岸构筑工事，加固防线。20日傍晚，张正坤率全师在凉风坳同固守碉堡的敌人激战到半夜，击毙敌营长以下数名。由于敌增援部队连夜从洗车赶来，红十八师不敢恋战，利用熟悉的地形地貌，绕道越过洗车河防线，向招头寨进发。途中部队露营两小时，极度疲惫的战士们靠着岩石、大树小憩。
21日凌晨，红十八师到达招头寨以北的马鬃岭附近。马鬃岭是通往湖北的交通要道，地势十分险要，敌周燮卿部已在山上修筑几座碉堡。乘守敌熟睡之际，红五十三团和师部一部顺利地从碉堡下通过。可走在后面的红五十二团误进敌人的警戒区，碰响警铃，惊醒了敌人，敌堡的机枪一齐开火，封锁了隘口。红五十二团大部和电台队、野战医院被切断，陷入封锁线内，驻招头寨的敌军闻听枪声也压了过来。红五十二团刚由游击队改编不久，武器装备不好，又缺乏战斗经验，尽管在强敌面前十分勇敢，毫不屈服，但终因敌我力量悬殊太大，大部血洒马鬃岭。
被敌人阻隔的红十八师电台队和两个警卫班20多人，隐蔽在山脚下的荆棘丛中，前面是一个几百米宽、近千米长的开阔地，尚未砍伐的枯黄玉米秸秆在朔风中沙沙作响。强行通过开阔地十分危险，但最危险的地方也是最安全的地方，他们决计不排队列，拼死一冲，20多人像突起的旋风刮过开阔地。当敌人发觉调转枪口扫射时，黎东汉等人已经冲到对面山上的丛林里，快速赶上了部队。
12月21日，红十八师胜利地突破了敌人设置在湘鄂边界上的最后一道封锁线，在龙山龙家湾渡过酉水，往西进入湖北来凤县境内。
4天内痛失两位团长
红十八师在来凤县沿着酉水河岸游击一两日，等候那些突围的零散人员归队。此时，部队仅剩1000人左右。张正坤计划直接西出经川东到贵州与主力会合，但这时收到总部来电，其西去必经之地四川酉阳敌已埋伏一个师以逸待劳，命十八师北进，沿红三军曾转战过的路线迂回西进。
12月23日下午太阳快下山的时候，红十八师同在来凤卯洞堵截的湖北保安团相遇。红军前卫已同敌人接上火，右侧山头的敌人正朝山下俯冲。全师背靠酉水无路可走，情况万分危急。张正坤说，现在只能背水一战，抢占右侧山头，杀开一条血路。刘风和余立金带着两个营向山上冲去，一阵猛烈进攻，敌人招架不住。刘风立起身挥着驳壳枪大喊：“敌人打败啦，快冲啊！”这时一颗子弹击中他的右腿胫骨，他倒在血泊里。余立金一边派人把刘风救下火线，一边组织战士们继续冲锋，一鼓作气拿下山头，占领了3个山头阵地，用火力接应后续部队迅速翻过山梁，摆脱了敌人。
刘风负伤不能行走，战士们都抢着抬他行军。24日，红十八师进至来凤漫水，由于大量减员和刘风伤重，张正坤和李信等研究决定对部队进行整编，取消五十二团番号，余部编入五十三团，樊孝竹改任五十三团团长。
由于抬着刘风行军，全师行进速度明显减慢，刘风深感不安。25日下午，部队抵达来凤和咸丰两县交界处的向家寨，刘风恳切地对张正坤说：“师长，不要为了我拖累部队了，把我留在附近老乡家吧，伤好了，我会来找你们的。”张正坤征询了李信的意见后，把刘风安置在一个叫盛德富的人家里，并留下一些银元，派警卫员、卫生员各一人照护。孰知盛德富在部队离开后不久，便勾结6个歹徒，谋害了刘风和他的警卫员小田，瓜分了他身边的财物。只有卫生员侥幸逃走。 26日，红十八师经咸丰之忠堡、龙坪抵宣恩晓关，不期与敌黄百韬四十一师的一个团遭遇。樊孝竹带领五十三团一营阻击敌人，掩护主力往西北方向转移。一营几百名战士与敌人鏖战数小时，樊孝竹等50多名指战员牺牲，余部在营长马秋德的带领下，经恩施县大集场，在咸丰县麻柳溪赶上了师部。
与敌激战中，一股敌人冲到电台队附近，警卫班掩护电台队边打边撤。这时电台运输班长急报，电台丢失！黎东汉惊呆了，军用地图先前已在招头寨突围时丢失，每天的行军路线要靠总部电台指挥，没有电台，十八师就成了聋子、瞎子。他决绝地说：“就是死也要把电台找回来！”他命令警卫班组织火力掩护，自己带着运输班长，冒着枪林弹雨原路返回找到电台，追上部队。
短短的4天时间，红十八师接连失去两位团长，张正坤心痛不已，对李信说：“连折两员干将，实在可惜，这是十八师最大的损失。”继而决定由副团长兼参谋长苏鳌接任五十三团团长。
张正坤朝阳寺遇险
1936年1月1日，红十八师抵达咸丰朝阳寺以西的唐岩河罾沟渡口，河水齐腰深，没有渡船。张正坤命五十三团三营为前卫营，师部紧随其后，趟水过河，一上岸衣裤很快冻硬。部队正在岸边集结，对岸山头上的一排机枪子弹扫射过来。原来周燮卿抢先派出何友松团一部在此守卡。
张正坤命令前卫营阻击敌人，掩护刚涉到河心的师直机关迅速登岸。敌人的火力十分猛烈，河中的战士冒着弹雨拼死向前，一个个中弹倒在河里，其中还有几名政治部的女战士，鲜血顷刻染红河水，但没有人退缩，冒着弹雨登上河岸。河面完全被敌人的火力控制，五十三团的一、二营被隔在对岸，苏鳌和余立金率部向下游迂回增援。
张正坤指挥三营和师部从敌侧翼撕开一个口子，向西急进五六华里，爬上一个叫长岭冈的山包，又遇到敌人的一个暗堡。狡猾的敌人放过了前卫营，师部的30多人一到，突然从暗堡里钻出来一个排的敌兵，敌我双方混战在一起。敌排长见张正坤身材高大，又穿着蓝布军大衣，手提快慢机枪，心想肯定是位大人物就冒喊一声：“抓师长！”敌兵一窝蜂地扑向张正坤，一敌兵扭住他的胳膊，他挥拳把敌兵击倒。警卫员龚尚福、周志高急中生智，抱住师长就势从湿滑的红沙泥山坡滚下去。电台队战士效仿他们，也抱着电台滚下山坡。三营迅速回援，消灭了整排的敌人。苏鳌、余立金带领两个营在四川黔江县的县坝渡过唐岩河，掉头与师部会合，敌军围歼红十八师的梦想又一次破灭。
可笑的是，敌“剿总”1936年1月15日发出通报，洋洋自得地吹嘘他们的“胜利”：“由招头寨窜去之伪十八师残部一日抵朝阳寺以西，被周旅何团猛击，毙伪师长张振（正）坤以下一百余。”
萧克、王震远迎十八师归来
1936年元旦晚上，红十八师抵咸丰和黔江交界处的沙子场宿营。张正坤命令电台马上同红二、六军团部联络，可电台在长岭冈滚坡时摔坏了。张正坤非常着急，因为没有电台联络，明天就不知道该走向哪里。他殷切地望着黎东汉：“打开电台看看，我相信你能行！”黎东汉明白自己肩上的责任，他拆开电台外壳，卸下摔坏的4根电子管，把破损的灯座残片拼好用苎麻缠牢，换上备用的电子管一试，勉强能用。再打开发信机，用小刀把调谐电容器摔得挤在一起的动片和定片一片一片地拨开，接通电源一试，电台能工作了。大家都开心地笑了，李信高兴地说：“电台修好了，我们又有希望了！”
电台很快就与总部取得了联系，得知红二、六军团已转移到湘黔边区的芷江、新晃、玉屏一线，四川酉阳、秀山等地无大的敌军驻防，便命令十八师继续南下寻找主力会合。
红十八师经黔江的马喇湖、甘溪抵酉阳县境，经菊花坝、三岔坝等地南进。敌人少量的正规部队分别集中在县城和几个较大的集镇里。红十八师避开城镇、大道，穿过山寨、小径，除与小股团防武装有些小摩擦外，一路比较顺利，1月7日进抵川黔边的南腰界，休息1日。后转而进入贵州，经沿河、松桃、印江等县，于10日到达江口县的茶寨。电台收到与主力会合前的最后一份电报：“昨日克江口县，你部明往江口归建。”全师指战员得知距离主力越来越近了，高兴得又是蹦又是跳。60多个日日夜夜，战斗的艰辛，行军的疲劳，好像顿时跑得无影无踪了。
1月11日一大早，红十八师指战员打整行装，排着整齐的队列向江口县城进发，张正坤兴致勃勃地走在队伍的最前面。萧克、王震亲自出城20多里，迎接英雄的十八师的到来。战友重逢，相拥洒泪。此时，十八师仅剩600余人，归还红六军团建制，汇入红二、六军团长征的铁流之中。
（责编 王燕萍）