苦与甜相对，含有某种生物碱苦味物质的蔬果类食物有蒲公英、苦瓜、芜菁（大头菜）、莴笋、野蒜（野葱）、菊花、茉莉花、苦荞麦、陈皮、胡柚、百合、苦丁茶、芥兰等。中医认为，清热、泻火、通便、燥湿的野菜多具苦味。夏日炎炎似火烧，人体结聚了湿、热、毒，夏天适当吃一点带苦味的菜可清热解毒。夏日午睡后来碗冰冻百合绿豆汤，也是不错的选择。
　　儿时常听外婆说：“小囡从小要吃点苦，长大后才有出息。”中国有句老话：“吃得苦中苦，方为人上人。”现在解释为：一个人只有付出辛勤的劳动才能取得成功。我特别喜欢尝一尝苦味食品，春天的马兰头、枸杞头、香椿头、芹菜，可清炒、凉拌，带点微微苦味，清口爽喉。现在人工种植的这些野菜失去了田野风霜雨雪的滋润和磨练，清苦味感觉比以前的淡了许多。
　　褐色的苦槠豆腐（苦槠糕）有点像上海人喜欢吃的“麻糊”，是江、浙、闽等地的传统菜肴，为防暑降温佳品。将苦槠子浸泡去涩，磨成浆，与淀粉加热后调成块状软糕，就是有名的苦槠豆腐，吃口滑爽，味道略带苦涩。苦瓜的苦味最浓，可以凉拌、清炒、煲汤，烹制的窍门是苦瓜烧得刚刚熟又不失“青色”为佳。
　　江西有一种大阔叶青菜，可能是变种芥菜，深绿色的叶子很大一片，厚厚宽宽的菜梗一年到头可以从外剥取，炒来吃略有苦味。江西人把柚子皮去外层青皮，斜刀切成薄片，浸入清水去除柚子皮的苦涩味后做菜，也是废物利用。
　　唐代怀素传世宝物《苦笋帖》释文：“苦笋及茗异常佳，乃可径来。怀素上。”帖文的大意是：“苦笋和茗茶两种物品异常佳美，那就请直接送来吧。怀素敬上。”苦笋是一种头大粗壮的笋，壳呈褐绿色，笋肉色白，用炒、拌、泡的手法烹制为菜，清口喷香微苦，回味爽甜（这种口感与喝茶很相似）。宋代黄庭坚书《苦笋赋》有“余酷嗜苦笋……甘脆惬当，小苦而及成味。温润稹密，多啗而不疾人。”看来古人也喜欢吃苦。夏季用苦笋、排骨，加上咸菜配制成苦笋煲，苦甘可口，味道鲜美，可以消暑。
　　我在江西新余务农时，深秋，田里种了很多萝卜秧，碧绿色的叶子油亮亮的，摘来切碎，加点辣椒，在土灶的大铁锅里猛火一炒，萝卜菜的清香飘满屋。萝卜菜有股特别的清苦鲜味，一小碗清炒萝卜菜可以“骗”两碗红米饭下肚。戊戌春的某日夜里，我竟然梦见吃到常常牵挂着的那碗萝卜菜。我从网上买来山泥，找到几个黑色塑料扁箱子放在窗台外的铁架子上，撒上萝卜種子，播种，浇水，4天出苗。几周时间，一片深绿色肥嫩的萝卜菜长成20多厘米高，收割，洗净，放点辣椒，炒了一尝，竟让我找到了旧时萝卜菜的清苦老味道，品尝到自己的劳动果实，圆了我的梦。
　　来自苏州吴江的茨菰有隐约的苦味，我把吃剩下的十几个茨菰，养在一个储了水的大口扁形玻璃装饰瓶里。初夏，一大把浓绿色在晨光下闪烁，一片片箭镞样的茨菰大叶片为我的书斋增添池塘野趣。
　　小时候曾看过电影《苦菜花》，后来才知道，苦菜又名“山苦荬”“败酱草”，为菊科植物，我曾在浙江山里农家乐尝过，那股清凉的苦味，别有风味。农民说此菜新鲜的时候没啥怪味，晒干后有股强烈的脚臭味。
　　日本人喜爱吃整条盐烤秋刀鱼，搭配白饭、味噌汤、萝卜泥同食，秋刀鱼的鱼肠有苦味，有些食客喜欢连鱼肠一起吃，他们用酱油的咸鲜味、柠檬汁的酸味与鱼本身的苦味调配出来自大海的风味。上海菜场里有卖冰冻秋刀鱼，明天去弄几条，也不去肠，尝尝这最原始的苦味！