自诞生以来,“世界文学”的内涵就不断发生着变化。从历时的角度看,“世界文学”的发展是从歌德的“文学乌托邦”向比较文学高级阶段的进化过程;从共时的角度看,“世界文学”的发展是构建世界文学体系或世界文学空间等话语体系的动态过程。世界文学不仅将不同地域、民族、国家的文学经典涵盖、整合在其范围之内,而且根据作品在文学体系中的位置和距离中心的远近,决定其品质与价值。通过“世界文学”概念演变的梳理,可以发现世界文学如何从抽象的文学理念蜕变成诸种话语方式和文学谱系;通过世界文学标准变化的分析,不难发现世界文学如何从欧美“中心区域”的民族文学经典向亚非拉美等“边缘区域”的民族文学经典扩散。在全球化浪潮的推动下,未来的世界文学表现为民族性、地域性和翻译性越来越凸显的文学经典集合。