2012年8月9日是英国跆拳道运动有历史性意义的一天，贾德·琼斯为英国跆拳道队夺得了有史以来第一枚奥运金牌。当琼斯登上领奖台时，她的好友亚伦·库克却只能眼含热泪地坐在看台上观看：自从5岁开始接触这项运动以来，库克一直梦想着征战奥运会，但他没能入选英国跆拳道队。
　　当时，英国队的决定一度引发很大争议，因为库克排名80公斤级世界第一，并且刚刚在欧锦赛中蝉联冠军。库克说：“我不能说肯定会拿金牌，但那时候我状态正佳，击败过参加奥运会的大部分选手，我有信心。”
　　那次落选令库克近乎崩溃，后来发生的事情更令他在经济上备受打击。为了抗议国家队征召当时藉藉无名的鲁塔罗·穆罕默德，庫克和家人花光了毕生积蓄。就在人生最艰难的时候，一位摩尔多瓦电信业亿万富翁向库克提出了一个无法拒绝的提议。库克30岁了，这只是他在过山车般经历中众多意外转折之一。

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　　2008年北京奥运会上，年仅17岁的库克以微弱劣势无缘铜牌，但他很快就充分展现了自己的惊人潜力，2009年击败了五届世界冠军、跆拳道界的传奇人物斯蒂芬·洛佩斯。库克笑着回忆道：“从那以后，我越来越有名了。这给了我很大信心，因为我可以击败跆拳道运动中最伟大的选手。在整个职业生涯中，我始终保持着这种信念。”
　　然而，随着伦敦奥运会日益临近，名气开始给库克带来问题，“那是一段既疯狂又令人兴奋的时期，许多赞助商找我代言品牌、拍广告，甚至许诺如果我在伦敦奥运会上夺冠，就有机会在《超凡战队》的电影续集中出镜”。商业行为占用了库克的大量时间，也导致他和英国跆拳道队之间的关系逐渐变得紧张。
　　库克说：“英国跆拳道队、我的经纪人和父母各有想法，彼此间肯定存在冲突。不幸的是这些冲突恰恰在伦敦奥运会前爆发了。”

　　通过与阿迪达斯签约的莫·法拉赫、汤姆·戴利等几名运动员交流，库克发现在其他项目中，运动员的训练计划和方法更灵活。没过多久，库克决定退出英国跆拳道队为他安排的训练计划，转而聘请教练在私人场馆里训练，“作为一名职业运动员，我希望组建一支能够真正满足我需求的团队。赞助商的钱让我不仅能聘请体能训练师，还可以找到最优秀的教练和跆拳道选手一起训练”。
　　2012年欧洲跆拳道锦标赛前，库克回到英国跆拳道队训练了两周。他说：“我享受训练，效果很棒。我不介意回归英国跆拳道队的训练框架，和他们的教练合作。我的心态很冷静，相信自己会在伦敦奥运会上登场。”
　　库克在2012年欧锦赛上表现稳定，成功卫冕，但在欧锦赛结束不到一周后，他就收到了“毁灭性”的消息：在伦敦奥运会80公斤级跆拳道比赛中，他只能担任鲁塔罗·穆罕默德的替补。库克认为，英国队做出这个决定，肯定与他退出团队的训练计划有关。不过，这种说法被英国队竭力否认。
　　库克对英国队的决定提出抗议，双方僵持了一个多月，直到库克被告知需要50万英镑才能将案件上诉到高等法院，争辩才告结束。如果库克在官司中败诉，他的父母就不得不失去住房。“我们相信我们能赢，可风险太大了。我对穆罕默德没有任何意见。他抓住机会，在伦敦拿到了一枚奥运铜牌。但为什么不允许我俩都参加奥运会呢？”
　　在当时，库克的反应非常激烈。他认为自己被欺骗，并称只要现任管理团队仍然在位上，他就永远不能再代表英国队参加比赛。另外，他发现自己被所有赞助商抛弃了。
　　库克回忆说：“伦敦奥运会结束后的大约6个月里，我特别悲伤，身体变胖了，内心很抑郁。当我终于摆脱负面情绪后，重新发现了对跆拳道运动的热爱。但我的父母不高兴，因为那年我才21岁，父母更希望我转行从事足球、拳击甚至综合格斗等其他运动。如果有人提出一份认真的报价，我也许就接受了。”
　　2014年，在阿塞拜疆首都巴库举办的跆拳道锦标赛中，库克代表马恩岛拿到了职业生涯第三枚欧洲80公斤级金牌。比赛结束几小时后，库克被带到一个光线昏暗的后台，摩尔多瓦跆拳道协会主席、亿万富翁伊戈尔·鲁泽弗维奇想和他谈谈。
　　两周后，两人在伦敦的一家牛排餐厅再次见面，鲁泽弗维奇又向库克伸出了橄榄枝。鲁泽弗维奇承诺协助库克获得摩尔多瓦国籍，给他一大笔钱，并帮助他重返奥运赛场。库克说：“这太疯狂了，让我简直不敢相信。我刚刚走出人生低谷，居然还有机会让梦想变成现实？自从伦敦奥运会以来，父母承担了所有的经济负担，我认为这是一种回报他们的方式。”

　　随着库克进入“跆拳道转会市场”的消息传播开来，卡塔尔、阿联酋、哈萨克斯坦和土耳其等很多国家也试图邀请他入籍。库克说：“这变成了一场令人兴奋的竞购战，但我坚持只加入在我所属体重级别没有跆拳道运动员的国家，因为我不想从本土运动员手中抢走机会。”
　　英国跆拳道协会起初拒绝通过库克的解约申请，但经过与本人面谈，他们意识到他心意已决，因此极不情愿地同意了他的请求。2015年4月，库克获得了摩尔多瓦护照，“按照合同规定，如果我在奥运会上夺得金牌，就能拿到大约10万英镑的奖金。这让我觉得自己简直不像跆拳道运动员，更像一名刚刚与曼联签约的足球运动员”。
　　库克2014年连续夺得七项冠军头衔，第二年又拿到自己的首枚世锦赛奖牌，但铜牌还不足以让他的亿万富翁支持者满意。库克说：“起初他支付了聘请教练、参加训练营和比赛的所有费用，但后来他开始将玩具从婴儿车里扔出去……如今回想起来，也许当初我应该据理力争，不过为了能再次登上奥运赛场，我选择了默默忍受。”
　　2016年里约奥运会前，库克在选拔赛阶段的表现令人失望，在一场本应轻松获胜的比赛中失利，无缘代表摩尔多瓦出征奥运。他说：“我给自己施加了太大压力，这令我感到内疚。当时我在生活中遇到了很多问题，没能调整好状态。”
　　大约两周后，库克收到一封电子邮件，被告知与摩尔多瓦跆拳道队的合同即将终止……虽然内心痛苦不堪，但库克决心继续战斗，在2017年世锦赛上再次赢得一枚铜牌，如今仍然在为摩尔多瓦打比赛。在那一年，库克还被评选为摩尔多瓦年度运动员。
　　不过，库克很少待在摩尔多瓦。从那以后，他大部分时间都在曼彻斯特家附近的一间体育馆训练，他与摩尔多瓦跆拳道队签订的初始合同条款已经失效。两次腿筋撕裂和膝盖伤势令他遗憾地错过了直接参加东京奥运会的机会，但由于东京奥运延期一年，他仍然有机会争取参赛资格。
　　有趣的是疫情期间，库克还被英国跆拳道队雇佣为陪练。库克笑道：“我转了一圈，又回到了原来的位置，这太有意思了。我发现与2011年的情况不同，现在每名运动员都有个性化的训练计划，如果10年前就这样，我很可能不会与英国队分道扬镳。”
　　“这么多年过去了，我终于明白不能活在过去，需要向前看。”
　　英国跆拳道队表现总监加里·霍尔表示，他们对库克“没有恶意”。“库克是个好小伙，训练刻苦，动作非常快。作为训练或陪练伙伴，他给我们的运动员带来了巨大挑战。我们很高兴他愿意扮演那个角色，与我们一起训练，也真心希望他能前往东京奥运会，并赢得一枚奖牌。”
　　为了获得东京奥运会的参赛资格，库克必须进入欧洲选拔赛的决赛。他说：“我一直是洛基的铁杆粉丝，因为他和我一样顽强，在任何逆境下都能挥出摧毁一切的重拳。这样的事情在我的职业生涯中发生过，我知道我至少还有一次机会。”