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三轮车“嗵嗵、嗵嗵”呐喊着，声嘶力竭，越来越响。三轮车还没到山脚，牛玉珍就已经感觉到，接着车子爬坡，又逐渐靠近，声音如同一只会收缩的瓮，她则成了一只鳖似的被那声音死死罩住，感觉空间越来越小。她弯着腰，挥舞着锄头，挖出山芋就停下锄头，把山芋捡起丢到旁边成堆的山芋里。她的动作有些机械，身上有些地方处于麻木状态，头脑昏沉得像失去思维，腰椎已酸胀得没了知觉。她早该直腰活动活动筋骨，却依然不紧不慢地挖着山芋，像被“嗵嗵”声控制了似的失去自由。三轮车开到地头，熄火，声音戛然而止，牛玉珍身上比卸去千斤重担还轻松。
牛玉珍听到“扑腾扑腾”的脚步声渐渐靠近，突然站起，对迎面走来的李安云略带埋怨的口吻说：“叫你别来，怎么就不听？”李安云面带笑容，像这种责怪早在预料之中，不但没气还有几分喜庆。李安云走近几步，右手指指点点，嘴里嘻嘻哈哈地说：“你看，你看，挖了这么多山芋，我不来救驾，你就遇上了大麻烦。”牛玉珍被他说得两眼越睁越大，好半天才说：“我能有什么麻烦，板车带在身边，把山芋往上面一搬，拖起就走。”李安云眼珠翻动几下，说：“你也不看看西边，太阳多高了，就你一人把这些山芋捡进包里，黑影早把大地罩住，夜里拖板车下山，你有那胆量？”牛玉珍说：“天不会黑得那么快。”李安云拿起蛇皮袋，在一堆山芋旁蹲下，拿起一个山芋说：“你别抱过高希望，这时的天说黑就黑，快来捡山芋吧。”
捡山芋的过程，并非一个接一个地把山芋拈进蛇皮袋那么简单，还得扒掉粘在山芋上的泥巴，还得摘去山芋上的根须。两人手忙脚乱把山芋捡进蛇皮袋，太阳已经不见了踪影。牛玉珍用细绳扎蛇皮袋口。李安云把装满山芋的蛇皮袋往车上搬。他搬完山芋，叹息一声，面向板车说：“板车呀板车，你就安安静静地躺这儿吧，我们要和你告别了！”牛玉珍跳起来说：“不行，板车丢这儿会被人偷走。”李安云说：“谁还要板车，笨重又费力。”牛玉珍白他一眼，小嘴噘起。李安云忙说：“千万别生气，我把它带回去，行了吧？”牛玉珍说：“别小看板车，它是种田人离不开的运物工具。”
三轮车开进牛玉珍家的小屋，黑影正徐徐降临。山芋不用搬下，明天直接拖到街上卖掉。她家的饭，儿子已经煮好。儿子在镇上初中念初二，放学回到屋里，只比他妈早一脚，放下书包量米煮饭。她只要炒两个菜，就可以吃饭，只是喊不喊李安云在这儿吃？她有些犹豫，等李安云转身走时，还是说了句“你就在这儿吃吧”，见他连头也没回地走了，心里又有些不是滋味。她刚把白菜炒好，端上桌子，李安云又回来了，一只手拿着一瓶酒，一只手提了两个方便袋。方便袋里装着卤鸭和卤豆腐，村里有卖卤菜的，为吃菜方便多了。牛玉珍心里又不愉快了，先前犹豫主要怕儿子见她和他在一起不高兴，喊他吃饭嘴里喊心里往外推，现在他不但来吃饭还带来酒和菜。见儿子没异样表现和不满情绪，她提起的心也慢慢放下。
李安云边喝酒吃菜、边算账：“一亩山芋收五十担，按每担三十算，卖一千五百块钱，成本和工夫毛估七百，净赚八百，五亩地挣四千块，不过还得种好山芋，价格不能下滑；钱赚多赚少事小，关键是体力消耗太大，从捞垄打宕到挖和卖，需要付出许许多多心血和汗水，才换来这点钱，我总觉得不划算，何况现在样样事全指望你一双手；看到你弯腰挥锄的时候，心里不禁隐隐作痛，玉珍，听我一句吗，别再这么吃苦受累了，行吗？”牛玉珍第一次听男人当面说出这么疼人的话，虽说有些肉麻，但还是有些感动。她转眼又想：一个正在追女人的男人，人没到手之前说甜言蜜语是男人惯用的伎俩，等把婚一结，就恨不得你没日没夜地做才满意。她敷衍一句：“种田人哪有不吃苦的，做惯是一样。”她说着身上却言不由衷地感到累，能一样吗？她挖了三天山芋，累得骨头跟散了架似的，手举不到头顶，睡床上遍身酸痛。她现在的身体绵软无力，勉强撑在这儿，若就她一人，或许洗澡上床睡了。不过，她那时不时皱一皱眉头、漫不经心嚼着食物的神态，以及软绵绵的、显得十分吃力的语气，都告诉李安云她此时此刻身上有多难受，又是多么需要休息。他脸上露出怜悯的神情，深深吸口气说：“你地里的山芋，就不要管了，交给我来挖。”她不信似的笑笑，嘴里却很认真地说：“你有你的事，哪有空管我地里山芋？还是让我慢慢挖吧。”李安云没接她的话茬，很快吃完饭，殷勤地帮她收拾好桌上的碗筷，接着还想帮她做点什么，遭到牛玉珍的拒绝，就说句“多谢你的晚餐”的客套话，转身走了。
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牛玉珍洗好锅碗，把厨房收拾干净。她烧一盆水，美美地洗了个热水澡。跨进儿子房间，儿子坐灯下看书，看得很专心，连她走到身后也没察觉。儿子叫刘志鹏，是个响亮的名字，而他的学习就如他名字一样响亮，成绩在同年级四个班名列前三。她不想接触李安云的首要原因是担心儿子有想法，如果因此给儿子带来情绪，耽误了儿子的学习，那才是最大的痛苦、最大的不该，至于别的都无关紧要。
她在儿子身后站了五分钟，见儿子没反应，转身欲走，听到儿子问：“妈，你有事吗？”没想到儿子知道她站身后，只是等她先开口说话而已，她有些意外，被儿子问得找不出合适的话，一时口讷，略微一冷静，便开口：“喊你李叔在这儿吃饭，是他帮我家拖山芋迟了，怕他回家饭已吃过，你不介意吧？”志鹏放下手里笔，扭头含笑说：“介意什么，喊他吃饭是应该的，他是帮我家做事，何况他还买来卤菜。”志鵬停下嘴里话，皱了皱眉头，继续说，“有一点我不大理解，他要帮你去挖山芋，你怎么不同意？你一人挖到哪天才能挖完？”牛玉珍感到惊讶，当时忌讳他说这话，也是怕引起儿子反感，谁知儿子反而怪她没接受他的好意；不过那也是他说说而已，真要答应，他哪来工夫，只不过嘴上做个人情，倘若他真说到做到，帮她挖山芋，别人见了会怎么想？她沉思着说：“山芋在地里一时坏不掉，种小麦时间宽余着，我也没什么别的事，迟几天挖不要紧，再说他来帮忙挖，该怎么谢人家？”
志鹏把头扭了回去，目光落到书上，自言自语：“见你每天累一身汗，我心里有些难过。”她心里一酸，喉咙哽了哽，眼里便注满泪水，强噙住没让流出来。过了好一会儿，她才字正腔圆地说：“你是个懂事的孩子，但种田人哪天不是一身汗，想我身上没汗，不要饿死；我告诉你，你要想以后不像我这样整天流一身汗，只有好好念书。”刘志鹏回头乜斜他妈一眼，说：“你老是这样，我只有停学去帮你做事了。”牛玉珍心里一惊，大声说：“不许这么想！你要是念不好书，妈就等于白累了。”刘志鹏说：“这个我懂。”牛玉珍说：“懂就行，我睡觉了，你也别熬深了。” 牛玉珍确实很累，能用“疲惫不堪”来形容，睡觉是要紧的，可躺到床上，怎么也睡不着。两个问题，在脑海里上下翻腾，又像陀螺似的旋转，她被折腾得在床上如同烙饼似的翻来覆去。第一个问题，答不答应李安云的求婚？这个问题，她一直犹豫不决，答应，不太称心如意，这不在相貌上，而在性情方面，总觉得他不够踏实，有些浮躁，像他说的把地里山芋交给他挖，听上去就是酒话，几亩地的山芋，没几天工夫挖不完，他能停下三轮车不开，去天天为她挖山芋？再是他眼眶高，口气大，说话做事有时让人接受不了，刚才算她地里山芋账，那口气把四千块钱跟说成四十块钱似的随便；还有说他见到她吃苦受累心就痛之类的话，听上去就是假言假语，令人起鸡皮疙瘩。不答应他求婚，她似乎于心不忍，刚接触他的人都夸他人不错，白净的瓜子脸，眼里的黑珠不停地闪动，薄薄的嘴唇会说话，说得人心里甜丝丝的；他脑子灵活，挣钱是把好手，开过豆腐店、卖过卤菜、做过油漆工，现在开三轮车，有人载人，无人拖货。他是第一个追她的人，也算是她的初恋，倘若不是一次食言，她当时嫁的人是他。她在家做姑娘，被兩个小伙子追求，其中一个是李安云，她当时喜欢的是他，但父亲看中的是刘尚信，她的前夫；父亲把两个小伙子的家境、性格和能耐，给她做了全面的分析和比较，最后得出值得嫁的人该是刘尚信。她不同意嫁给刘尚信，原因只有一点，就是李安云长得比他漂亮。那天她家浇水泥稻场（晒稻谷的地方），说好两人一早来帮忙，结果李安云没来，通过这件事，她对李安云的看法一落千丈，才跟刘尚信订婚，家里人怕夜长梦多，几天工夫把她嫁过去。随着年龄的增长，对人的长相已不是那么看重，她只想嫁一个稳重、敦厚、本分的人过日子。她担心自己驾驭不了李安云那活泼的个性和那颗不安分的心，将来给自己带来痛苦和灾难倒是小事，要是给儿子造成伤害那将成为她一辈子的悔恨。
牛玉珍的心全在儿子身上，只要儿子好好学习，将来考个好大学，把儿子培养成为一个有用之才，吃再多的苦，受再大的罪，都不在乎。丈夫死后，她担心儿子会因失去父亲而影响成绩，经过一年时间的考验，儿子的心基本稳定，学习成绩不但没降还稳步上升，本想拒绝李安云的求婚和儿子相依为命地过下去，刚才儿子一句话，把她吓了一跳，冒出第二个问题：怎样才能消除儿子心里的想法？儿子见她一身汗有那么大的反应，真是个好儿子，想她身上不流汗，只有不下地劳动，她这辈子不和泥土打交道，几乎不可能。她有过不种田去外面打工的想法，又下不了决心，一则放心不下儿子，二则舍不得丢掉土地。她在外找工容易，自己也舒服，可儿子就成了留守儿童，没母亲在身边的孩子，要多可怜有多可怜，儿子才失去父亲，再丢下不管，心要受到伤害，学习会迅速下降。其次，她对那十几亩做了多年的土地，有种难以割舍的感情，五亩水田，土质优良，水利条件好，都靠近路边，便于管理，每季水稻产量都比别人家的高，她感到自豪；六七亩山地，也是种什么都有好收成，每茬庄稼都叫人羡慕、赞叹。刘尚信在世时说过，这十几亩土地，是组里最好的，每年要为家里多收许多庄稼，是最值钱的宝贝，想起就满心喜欢。不但他满心喜欢，她也是喜欢得不得了。刘尚信离开人世，她一人对付这些土地，重活、难活，和别人换工或花钱请人做以外，自己也吃了不少苦，即使累还是迷恋土地。儿子一句话，她不知如何是好。
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牛玉珍是被李安云喊醒的。她睁开眼睛，朝窗口瞥了一眼，那儿灰蒙蒙，感觉还是夜色之光，但马上明白喊她做什么，便拉亮电灯，赶快起床穿衣。她不知是什么时候睡着的，就那两件事在脑子里转着转着转迷糊了，即使迷糊了那两件事也依然在脑子里转，醒来感觉还留在脑子里。
天气好，家家抢着挖山芋。山芋是新鲜货，挖出来就要抓紧时间卖掉，这几天卖山芋的人很多，若不起早就得花掉一上午时间。她胡乱地洗了下脸，也没问这时是几点，就坐进他的三轮车。三轮车“嗵嗵”响着朝街上开。夜色模模糊糊，看不清三步以外的路，三轮车亮着灯才能行驶，她借着灯光见三轮车超过一辆又一辆板车。三轮车开到街上山芋收购市场，抢了个第二名，山芋很快过磅，但拿钱要等到天亮，说要过七点出纳会计才会来。出纳会计住城里，天亮乘班车往这儿赶。牛玉珍只好留下来等，农活再忙，也没结山芋钱重要。李安云说有事先走，并交代她结完钱乘吴村大宝的三轮车回去，说他到时用手机联系大宝。
东方天际像有条硕大的鲤鱼翻了个身似的露出白花花的肚皮。天越来越亮，街上的人也越来越多。牛玉珍望着街上来去匆匆的行人，想起家里的大堆事，心里不禁感到焦虑不安。她要是在家里，这时不是蹲塘边洗衣，就在家为儿子炒饭了。儿子每天吃过她炒的饭去上学，为给儿子增加营养，炒饭给饭里添两个鸡蛋。儿子喜欢吃蛋炒饭，几天后发现他妈也吃炒饭，要求一道炒；她找理由辩白，儿子不依，而且态度坚决，只好和儿子一同吃蛋炒饭，不过儿子碗里的蛋多，今天儿子只能吃方便面。她想到这儿，感到肚子有点饿，起早又到平时吃的时没吃。她站在结账的窗口，排在第二位，身后人接人排成老长一路，肚子饿想吃点东西，又不能离开，只有忍着，人一走别人就不认账，再从最后排耽误时间更多。太阳缓缓升起，柔和的光在清晨的微风里带着几分凉意，她身子不禁打个寒战，不仅仅感到冷还有些发急，三天只挖了一亩多地山芋，以前和丈夫两人，边挖边卖，六七天就彻底解决，现在靠她一双手，怕没半个月完不成任务，若再这样磨蹭下去，二十几天也挖不完。她望着东方渐渐升高的太阳，万分焦急，暗暗念叨：“发钱人，你快些来，给我结了账，我好快些回家、快些回家做事！”——她念了一遍又一遍，不知念了多少遍，终于把出纳会计念来。
牛玉珍把钱结到手，走出市场，刚踏上街道就听见有人喊：“嫂子、嫂子，在这儿呢，在这儿呢！”她顺着喊声望去，看到一个三轮车停在街道对面，坐玻璃后面的驾驶员朝她直招手。她曾经坐过他的车，却不知他叫什么名字，也不管是不是李安云说的大宝，就向那儿走去。她近到车旁，驾驶员笑着说：“安云交代过的，等你有一会儿了，上车就走。”她笑道：“耽误你时间了，不好意思。”驾驶员说：“没事，安云老兄的话，就是耽误一个上午，也乐意。” 4
三轮车开到街道的尽头，马上驶入318国道时，牛玉珍不免紧张起来，是触景生情突然想到死去的丈夫，丈夫就是去年这个季节，也是卖山芋被辆大卡车撞死在这条路上。丈夫拖了一板车山芋，有七八百斤，儿子在后面帮忙推；市场山芋很多，丈夫的板车排在二十几位，儿子天亮去学校念书，丈夫把山芋卖掉，太阳已升上半空，丈夫为赶时间，拖着空板车小跑似的往家赶。她意识到三轮车慢慢停下，陡然收住思绪望去，见几辆大小车风驰电掣般驶过来，路况好，没有限制车速的监控录像，车速就无限制地往上提，车子就不要命地向前疾驰。“唉！”她叹口气，泪水涌出眼眶，丈夫当时要是也这样停一下，让那辆大卡车开过去，或者那辆大卡车稍微慢点，也不至于丧命。听目击者说丈夫过马路时，卡车大约还有三十几米，没想到车子呼啦一下就驶过来，把丈夫连人带车撞飞老远。她听到这个消息，天旋地转，昏了过去。丈夫是急着山上的山芋，才不管不顾地往前冲，这心情是可以理解的，她此刻要不是坐在三轮车内，也恨不得一脚跨到家。
牛玉珍进家第一件事是炒饭吃。头天晚上多煮些饭，已成习惯，是为节省时间，早晨点着柴禾烧热锅，把剩饭炒几下就能吃。她吃过饭，再把脏衣提到离家四十几步的塘里去洗。她衣服洗得很快，几乎每件都没洗清水就绞干放进竹篮，来不及洗净每件衣服，实在来不及，她心已急得像頭小鹿似的在胸膛窜来撞去，急得一个个殷红的大小不等的山芋像鸟儿似的在眼前飞来飞去。她快速晾好衣服，把屋里简单收拾一下，背起锄头，夹起蛇皮袋，匆匆出了门。她迟疑要不要拖板车，又否定了，昨天叫李安云不要开车上山他都把车开去了，今天她没说，肯定开车来接。走到半路，她暗自发笑，嘴上明明叫他别接近她，怎么又指望上他了呢？
她气喘吁吁地爬上山头，大惊失色，看到的一幕简直不敢相信自己的眼睛：她家山芋地里，八九个人在不停地忙碌，挖的挖，捡的捡，有一人赶着牛犁地。地里怎么会有那么多人？她疑惑不解，地里山芋是她家的，没经她同意就来乱挖，莫非是那些来捡山芋的人（没地种山芋的村里人，到挖山芋的季节，有许多人跑来捡山芋）聚集到一起抢山芋？若这样，她一人可对付不了那么多人，回家喊人已来不及，就是拼命也要护住地里的山芋，她对几亩山芋付出了许多心血、寄托了许多希望，能轻易让人把山芋挖走？快走一段，几个熟悉的身影映入她的眼帘，她一时没回过神来。真正明白怎么回事，是她看到蹲那儿捡山芋的李安云。她明白过来心里升起一股怨气，没征求她的意见就自作主张搞这么大的动作，这也太大张旗鼓、过于声张了吧？还没答应他的要求，他莫非想把声势搞大，让所有人知道他的意图，让她即使不同意、也没法回绝，弄她个骑虎难下？他要是这样想，那他的心就有些叵测，令人害怕。
她离地还有六七十米，发现李安云丢下手里活迎来。见他步快生风地赶来，她急切的心情竟然缓和下来，脚下的步子不由自主地放慢。随着他身体的接近，她感觉出一阵阵暖风带着热气吹过来，便驻足，两眼一眨不眨地望着近到身边的他。李安云面带微笑地说：“你回去吧，回家好好睡一觉，这儿的事交给我。”她听了更来气，满脸通红地说：“你这样做，是不是有些过分，我俩还没确定关系，你搞这么大动静，别人会怎么想？起码要跟我说一下。”李安云笑嘻嘻地说：“不帮你挖山芋，别人也早已经知道我在追你，追了快十五年，坚贞不渝！”他略微停了下，接着说，“昨晚不是对你说过，剩下的山芋交给我来挖吗，怎么就忘了？”她有些吃惊，昨晚是听他说了这话，在她心里以为是他随口一说，或像多年前的那句谎言，根本没料到他这回说到做到，而且把动静弄得这么大。既然昨晚没彻底回绝，给他留下施展的机会，责任就不在他了，而是她大意或是说话失误。她沉思着想到另一个问题，遂问：“你一下挖这么多山芋，怎么处理？”他轻快地说：“这个你放心，我已跟鲁明亮联系好，傍晚他开卡车来把山芋运到街上山芋市场，过磅。”她怀疑地问：“那边会给你过磅？”他哈哈两声：“已经电话联系好了，那边也在运山芋，整天都有人。”她向前两步说：“我回去干什么，多双手多份力。”他为难地说：“是你的山芋，你在这儿一定要说东道西，会打乱我的部署，效率会受到影响。”她想想有道理，眼不见心不烦，就把这份心交给他操吧。她转身往回走，心想回去做什么，不会像他安排的那样回家睡觉吧？就是再困，白天也睡不着，不是想田里种块小麦吗，回去找牛工，看能否下午犁田。
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两天时间，山芋被李安云挖完卖光，处理得既迅速又彻底，牛玉珍并没感到轻松愉悦，反而有些懊糟心疼。她不满意他的这种处理方式，土地的收入微薄，赚的主要是工夫钱，花钱请小工，到头来等于山芋为别人种的。种田说是季节性，但事情却是一环套一环，这事做完那事接踵而至，刚把山芋挖完接着就要种小麦，倒不如留着慢慢挖，一是种小麦不急，二是不用付钱给别人。不满意归不满意，人情还是要领，领他情不是钱和物能解决的，而是要用自己今后的半生去回报。对他求婚她没明显表示反对，也没明显表示接受，主要还是不放心，想对他进一步测试一下，若这样发展下去不尽快给个答复，连她都感到过意不去。她把那块单晚稻田请人犁过耙好，明天上街把小麦种和复合肥买来，下午动手种。种完这块田，再种山上的山芋地，又是一场不分白天黑夜的恶战。种田人一年四季一个战役连着一个战役，打得皮开肉绽。
牛玉珍收拾好锅碗，也洗了热水澡，准备关门进房。她关两扇厨房门，外面被死死抵住，手一松，门被推开，李安云扑闪着双眼跨过门槛。他进屋笑道：“来得正是时候，迟一脚就被关在门外了。”她正经八百地说：“你就不能早一脚来？”他脸上笑容陡然收敛，露出严肃的面孔说：“就这一脚早不了，十几年前是这样，现在依旧是这样，这是命，不过今天恰到好处，得快德福服装厂章厂长在外出差，提前十分钟到家。”牛玉珍不理解他的话意，懵懂地问：“来迟来早，跟章厂长有什么关系？”李安云抿了抿嘴，脸上显出浅浅的笑容，随即略显不安地说：“对不起，我做了件没征求你的意见就擅自做主的事，你要是不能接受，算我白跑一趟，没一句怨言。”她没听到事情的前因后果，扭身往堂前走。李安云跟她身后，也没顾及她的感受，只管絮絮叨叨：“我见不得你累得浑身湿透的样子，以前这样，现在这样，永远这样，我注意过你多年，心里早就想为你找份轻松点的事，曾经跟刘尚信提起过，他说种田踏实少操心，我跟他细细算过账，他依然不愿意，我就不好再三再四；你现在一人对付这些土地更是难上加难，不赶快从土地里退出来，会累坏身体；正好听王有林说他们厂缺个收发员，章厂长出差下午四点到家，叫我赶紧找，否则要被别人找去，就把车开到章厂长的家门口等，直到把他等回来，说妥这件事。”牛玉珍松了口气，还有点令人心动，做法有点过火，就算收发员被人抢去，也要跟她商量一下。她转身和他面对面地说：“你的一番苦心，真是白花了，我不想去做这份事。”李安云显出从没有过的惊愕神情，微张着嘴，眼睁得铜铃般大，脸上肌肉僵硬着，半天才问：“为什么？”她想到儿子曾透露过心愿，跟他说的几乎一模一样，还是郑重其事地说：“我舍不得土地，那些农活已经做习惯，不但不觉得累，还有几分乐趣。”这是她的真心话，要不早跟刘尚信一起到外面打工了，而他也不会被车撞死，现在人已不在，但他喜爱的土地还在，她真想边劳作在泥土上、边追忆故人的言行举止。李安云丧失了一贯保持的不急不躁、面挂笑容的优雅性情，抬高声说：“我这就有些不懂了，明知做工挣钱多又不累，而且就在家边，怎么非要把自己绑在土地上？”她没有理他，进了房间。她担心他继续大声说话，被隔壁房里看书、做作业的儿子听见，就把他往房里引。 在房间，李安云抑制住自己的烦躁和讶异，耐心做起她的工作。他说的那些所谓的道理，牛玉珍早已心知肚明，也深有體会，就是接受不了他替她做出的安排，觉得田里和地里有个影子在召唤她。李安云苦口婆心依然没做通她的思想，丢下句“你好好想想、明早来要答复”，就离开了。她知道他的耐心有限，怕在这儿待久了会被她的固执惹火，把事情搞得更僵。她还没有走出思念的阴影，刘尚信的影子盘踞在脑子里难以驱走，只要李安云出现在眼前，死鬼的影子也跟着来了。刘尚信在世对她的关爱无微不至，恨不得把心挖出来给她，一起相濡以沫十几年，忘不掉他也是人性的体现，但也不至于像个鬼魂似的缠住她不放，是不是神经出了问题？她有些害怕，心慌意乱地在房间踱来踱去，希望冷静下来，想出一个圆满的答案。
房门被推开，牛玉珍见是儿子，脸上表情立刻呈阴转晴。儿子脸型像她，因此她看到儿子就备感亲切，总想和儿子一起多待些时间，又怕耽误儿子的学习，弄得她十分矛盾。儿子找她，一定有事，就问：“志鹏，有事吗？”儿子踯躅在门口，神态有些忸怩。她清楚儿子性格，儿子是有话说，而那话是她不愿听的。她此刻是处在十字路口，什么话都听不见，又什么话都愿听，就鼓励儿子：“志鹏，在妈面前也学会吞吞吐吐，有话直说，就是指责妈的话，说了也没事。”儿子犹豫一下，边跨过门槛边咕噜句：“还是进房说吧。”儿子先把妈扶着坐到沙发上，自己在妈的旁边坐下，摆出一副中规中矩的样子。她心里纳闷，儿子今天怎么像个大人似的一本正经？还没容她去想这个问题，儿子开口了。儿子说：“刚才你和安云叔在堂前说的话，我全都听到了，觉得安云叔叔的话很有道理，你怎么就不同意？”儿子的话像一片树叶飘落到池塘的水面上，那是她思维的池塘，却没起一点涟漪。她料到儿子会这么说，只是为李安云多了个说客而有些沉重。她不愿儿子站到他那边，就语重心长地说：“田里土壤肥沃又松软，你爸挑了许多农家肥施里面，成方成块的，你爸在里面一锄一锄不知挖过多少遍，一时能放下吗？”儿子不满地说：“你不是舍不得那些田和地，是怀念爸。爸死，你在心里记住就够了，没必要连爸耕种过的田和地，也要种一辈子。”她觉得儿子年少，不理解一个失去丈夫的女人感受，可儿子毕竟怀着颗爱护母亲的心，便妥协似的说：“我去厂里做工，土地就荒掉了。”儿子说：“这个你尽管放心，安云叔他会安排好的。”她说：“你一口一个安云叔的，看来你很喜欢他。”儿子说：“我是很喜欢他，主要他对你特别好。”她吸口气，想到一个令她至今没弄明白的问题，她在家做姑娘，他也是这样对她特别好，怎么在考验他的关键时刻，就突然退场了呢？儿子见她没说话，用恳求的语气说：“妈，你就听了安云叔的安排吧，让我以后也能安安心心地学习。”她听儿子这么说，有些激动，眼里不知不觉潮湿了，嗓子哽得说不出话，使劲地点了几下头。
牛玉珍的身子歪在沙发上，有些犯困，两眼微闭，脑子在想：儿子强烈要求她放弃土地，接受李安云的安排，去服装厂上班，这是十分简单的事，点头同意，明天就可以去上班，关键是身后的事该怎么处理。李安云放出话来，等她摆脱土地就向她求婚，她心里还惦记着刘尚信，和他结婚能过得踏实吗？拒绝李安云的求婚，带着儿子独身过一辈子，她也不想那样，自己还年轻，又不是不喜欢他，再说一个妇人也难承受对儿子的培养。唯一的办法就是拖延，让时间来把她心里的毛糙磨平。她想着想着昏昏沉沉起来，迷迷糊糊，就这样似睡非睡地过了一个多小时，突然被个半梦半真的幻境惊醒，醒来恍惚看到刘尚信走出房间，细看房门关着，不禁惊出一身汗。
刚才出现的幻境，她感觉就像真的一样，刘尚信从房门那儿飘了进来，板着面孔问：“你这一年过得好不好、累不累？”她说：“好，不累。”他说：“别骗人了，你瘦多了，满脸倦容，就知你过得不容易。”她说：“只要儿子学习好，我再累心里也是快活。”他说：“和你十几年在田里地里，不分日夜地苦干，钱没挣多少，人却累得像个皮猴，你看看周边那些人家，拆了平房盖楼房，自家还是破旧的老房子，想想感到惭愧。”她说：“穷就穷点，只要一家人过得开心就行。”他说：“你别再犯傻了，没钱的日子，怎么会开心，你将来盖房要钱，儿子念书要钱，放弃土地去找份工做吧，那样比种田收入多，也不是太累。”她不解地问：“你真舍得放弃那些土地？”他说：“你的死板，是受我的影响，我对不起你呀，还是找个好男人重新开始你的生活吧！”他的话落音，转身向门外飘去。她慌忙说：“等会儿再走，你等会儿再走。”她马上睁开眼，见一个穿湛蓝色褂子的背影消失了，不觉惊出一身冷汗。
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次日大早，李安云站在门外等着，厂里已经说好，今天人要到厂上班。牛玉珍拉开门，见他立在门垫上，惊问：“你怎么不敲门？”他说：“估计你快要开门了，怕敲门会扰乱你的心情。”他接着问她去厂里上班的事想好没有。她说已经想好。他一脸懵懂地望着她。她说：“你说什么时候上班就什么时候去。”他绽开一张笑脸：“真想通啦，上午七点，你和志鹏准备一下，我马上开车来接你们。”她暗想：还不是得亏儿子和那个死鬼，又不是你的功劳，你高兴什么？死鬼是关心她还是支持他？她没辨析清楚，随即想到那块种小麦的田，还有山上山芋地，便说：“能不能迟几天，等种完小麦再去上班。”他说：“不行，上班是厂里规定的，哪能依你家里事？不过你的田和地我已经替你找好了转包人。”她的心疼了一下，很不高兴地说：“又是你自作主张，我的事，你能不能先和我商量一下？”他含笑说：“不是不和你商量，是来不及和你商量，有些事是跟人说到话头上就随口搭上了，过后又忘了跟你说，抱歉。”她不满地说：“假如我不同意，你怎么向别人交代？”他说：“这件事，不是嘴上说说就成的，要订合同。”她心里忽然开朗许多，说：“这还差不多，你说说转包給谁，是怎么转包的。”他说：“山上的地跟种西瓜的杨金山说了，每亩每年三百，田和跟种烟叶的赵小新说过，一年四百块钱，比山地每亩多一百，都是这个数，不是你一家。”她觉得比较合理，只是担心，土地转包几年，土质变坏，再收回来，又得重新改造。
牛玉珍到服装厂上班一个星期，感觉不错，活儿轻巧，给开的工资也满意，早上李安云的三轮车把她送去，晚上他开三轮车去接，问题是晚上的饭，需要儿子放学回家煮，菜她倒可以早上烧好再走。她觉得每天这样送呀接的，太麻烦。李安云提出另一套方案，住到镇上去。房子是李安云一年前买的商品房，一百二十平米，两个月前就装潢好。住进去，三方都好，就是她心里憋屈，不大愿意。房子是他的，她和儿子住进去，不就等于答应嫁给他了？她要租房住。 李安云不同意，坚定地说：“我买房是为娶妻成家，如果你不同意住那房，就等于不同意嫁給我，我已经等你十几年，不可再失去你！”她说：“你买房为娶妻，是说你不一定娶我，怎么说等我十几年？”“不瞒你说，那房是刘尚信死后的第三天，我去买的。”李安云说，“否则，我不会买那么大的房子。”她说：“你就确定，我要嫁给你？”他说：“十几年前，被刘尚信把你从我手里抢走，我现在就是拼了性命也要把你娶到手。”她听糊涂了，不理解地问：“嫁给刘尚信是我和我家人同意的，怎么说是他从你手里抢走的？”他说：“这是秘密，他已经死了，还是给死人留点面子吧，就不说了。”她坚决不答应，威胁道：“你不说出事情真相，就别想娶我！”
李安云见她态度坚决，没有商量的余地，暗暗责怪自己大意，把话说漏了嘴，既然如此，只得说出秘密。他一改平时欢快的语调，有些沉闷地说：“那天晚上说好明天帮你家浇水泥稻场，没想到半夜我爸的肚子突然痛得厉害，准备送他去镇医院，爸说不行要去县医院，打针吃药，当晚止住了痛，但白天必须给爸做全面检查。我说先回去，让妈带爸做检查，爸坚决不同意，非要我在那儿不可。我心快急飞了，却没法把信带回家，人像关在笼子里的鸟似的急得团团转，还只得装着平静的样子，否则爸会说我没良心。给爸照CT、验血、查大小便，忙了一上午，下午拿到检查结果，样样正常，医生说再观察一夜，到第二天爸的肚子没再痛，才出院回家。我进屋水没喝一口，放下东西就往你家跑，见你家稻场已经浇好，默默地转身离开，猜想不幸会等着我。果然是这样，你爸不愿听我解释，你不信我说的话，只隔了五天你就和刘尚信结婚，眼睁睁看着你成了刘尚信的老婆，我的心像被人挖走似的疼痛。”牛玉珍冷冷地说：“你谁也怪不了，我爸在浇水泥稻场之前就说过，要考察你俩的诚信，你正好遇到你爸生病，也活该我俩没有缘分。”李安云气愤地说：“你爸对我早有成见，想拆散我俩，刚好那次让他抓住了把柄，却不知那事是有人故意制造出来的，给我带来了人生悲剧。”牛玉珍睁大眼，惊讶地问：“有人故意制造？这怎么可能？”李安云叹口气说：“这事谁也没看出破绽，直到去年刘尚信被车撞死那天，我爸说了句话，才怀疑刘尚信和你婚事有些蹊跷。刘尚信被车撞死的消息传来，爸感叹：‘人就这命，不是你的得不着，还是要把老婆让给别人。’当时，正在吃饭，我听爸的话里有话，追问：‘这话怎么说？’爸略显忧愁地说：‘人已经死了，再瞒着那事不说对你不公平。那次半夜肚子痛是我装出来的。’爸叹口气又说，‘我想你娶姚小妹，姚小妹的爸是我朋友，刘尚信也知道我当时的想法，那天晚上七点半的样子，他突然进了我的房间，你妈在洗澡，我以为他找你就说你早走了，他说找我，就问他什么事，他说安云想娶牛玉珍你知不知道，我说我不同意，他说你再不采取行动怎么也阻止不了了，我问怎么行动，他说明天牛家浇水泥稻场，只要不让他去帮忙就行，我说这好办，他说靠几句话是阻止不了的，我说这个你放心，他就放心走了，我就想出装肚子痛这招，还以为他是尊敬我、关心你才来献计献策，哪知他想娶牛玉珍，后来见你一心想着牛玉珍，宁可打光棍也不娶别的姑娘，才知自己做了糊涂事。’我没说爸的不是，却感到很委屈，想痛痛快快大哭一场。这个刘尚信，还是朋友，还说他诚实，那天晚上我和他坐在你家堂前，他说去上个厕所，没想到是去玩阴谋诡计。”
牛玉珍听完他的述说，顿时变得呆愣愣，眼里泪盈盈，心里却感慨万千，至今还认为敦厚忠实的人，竟然耍阴谋手段，骗取了她的婚姻，有种被人玩弄的感觉。这时，她记忆里的刘尚信跟被一层雾霾罩住似的，显得模糊不清。
7
真相大白，牛玉珍心里彻底释然。对一个一直深爱着她的男人，竟然怀疑他的忠心，她感到无比愧疚，又特别羞惭，仿佛用她一生也报答不了他的恩情似的。现在住到他的屋里，她实实在在感到不好意思，想出一个下台阶的借口：“住不住你屋，还得征求我儿子的意见，他要是不同意，我也没办法。”
牛玉珍上班依然两头跑。李安云依然每天早送晚接。牛玉珍对他的感觉却彻底改变了，每次听到他的三轮车“嗵嗵”响来，如同一阵阵暖风缓缓吹过，身上感到无比温暖、无比舒适。
晚上七点，吃饭的时候，李安云当着牛玉珍的面问刘志鹏：“你和你妈住到镇上我的屋里，你同不同意？”刘志鹏想也没想，爽快地答道：“同意，完全同意，这样就不用两头跑了，我方便，妈也方便，你也方便。”牛玉珍白儿子一眼，想法倒比他死去的父亲实际得多，就不想想白住别人的房子脸红不红？李安云又问：“你妈嫁给我，你有什么看法？”刘志鹏还是张口就说：“我举双手赞成，妈这么年轻，不嫁人太可惜！”牛玉珍朝儿子瞪起眼睛，想说儿子没大没小，却被李安云抢先说了：“既然你已举起了双手，就这个星期天我和你妈举行婚礼，你看如何？”牛玉珍张口说了个“不”字，被儿子兴奋地抢道：“好，好，还有三天，再拖连我都等不及了。”牛玉珍双手捂住脸，脸上烧得烫手，这个儿子怎么像是李安云生的，可儿子是在她和刘尚信结婚以后的一个月，才发现怀孕的呀？
责任编辑/董晓晓
三轮车“嗵嗵、嗵嗵”呐喊着，声嘶力竭，越来越响。三轮车还没到山脚，牛玉珍就已经感觉到，接着车子爬坡，又逐渐靠近，声音如同一只会收缩的瓮，她则成了一只鳖似的被那声音死死罩住，感觉空间越来越小。她弯着腰，挥舞着锄头，挖出山芋就停下锄头，把山芋捡起丢到旁边成堆的山芋里。她的动作有些机械，身上有些地方处于麻木状态，头脑昏沉得像失去思维，腰椎已酸胀得没了知觉。她早该直腰活动活动筋骨，却依然不紧不慢地挖着山芋，像被“嗵嗵”声控制了似的失去自由。三轮车开到地头，熄火，声音戛然而止，牛玉珍身上比卸去千斤重担还轻松。
牛玉珍听到“扑腾扑腾”的脚步声渐渐靠近，突然站起，对迎面走来的李安云略带埋怨的口吻说：“叫你别来，怎么就不听？”李安云面带笑容，像这种责怪早在预料之中，不但没气还有几分喜庆。李安云走近几步，右手指指点点，嘴里嘻嘻哈哈地说：“你看，你看，挖了这么多山芋，我不来救驾，你就遇上了大麻烦。”牛玉珍被他说得两眼越睁越大，好半天才说：“我能有什么麻烦，板车带在身边，把山芋往上面一搬，拖起就走。”李安云眼珠翻动几下，说：“你也不看看西边，太阳多高了，就你一人把这些山芋捡进包里，黑影早把大地罩住，夜里拖板车下山，你有那胆量？”牛玉珍说：“天不会黑得那么快。”李安云拿起蛇皮袋，在一堆山芋旁蹲下，拿起一个山芋说：“你别抱过高希望，这时的天说黑就黑，快来捡山芋吧。”
捡山芋的过程，并非一个接一个地把山芋拈进蛇皮袋那么简单，还得扒掉粘在山芋上的泥巴，还得摘去山芋上的根须。两人手忙脚乱把山芋捡进蛇皮袋，太阳已经不见了踪影。牛玉珍用细绳扎蛇皮袋口。李安云把装满山芋的蛇皮袋往车上搬。他搬完山芋，叹息一声，面向板车说：“板车呀板车，你就安安静静地躺这儿吧，我们要和你告别了！”牛玉珍跳起来说：“不行，板车丢这儿会被人偷走。”李安云说：“谁还要板车，笨重又费力。”牛玉珍白他一眼，小嘴噘起。李安云忙说：“千万别生气，我把它带回去，行了吧？”牛玉珍说：“别小看板车，它是种田人离不开的运物工具。”
三轮车开进牛玉珍家的小屋，黑影正徐徐降临。山芋不用搬下，明天直接拖到街上卖掉。她家的饭，儿子已经煮好。儿子在镇上初中念初二，放学回到屋里，只比他妈早一脚，放下书包量米煮饭。她只要炒两个菜，就可以吃饭，只是喊不喊李安云在这儿吃？她有些犹豫，等李安云转身走时，还是说了句“你就在这儿吃吧”，见他连头也没回地走了，心里又有些不是滋味。她刚把白菜炒好，端上桌子，李安云又回来了，一只手拿着一瓶酒，一只手提了两个方便袋。方便袋里装着卤鸭和卤豆腐，村里有卖卤菜的，为吃菜方便多了。牛玉珍心里又不愉快了，先前犹豫主要怕儿子见她和他在一起不高兴，喊他吃饭嘴里喊心里往外推，现在他不但来吃饭还带来酒和菜。见儿子没异样表现和不满情绪，她提起的心也慢慢放下。
李安云边喝酒吃菜、边算账：“一亩山芋收五十担，按每担三十算，卖一千五百块钱，成本和工夫毛估七百，净赚八百，五亩地挣四千块，不过还得种好山芋，价格不能下滑；钱赚多赚少事小，关键是体力消耗太大，从捞垄打宕到挖和卖，需要付出许许多多心血和汗水，才换来这点钱，我总觉得不划算，何况现在样样事全指望你一双手；看到你弯腰挥锄的时候，心里不禁隐隐作痛，玉珍，听我一句吗，别再这么吃苦受累了，行吗？”牛玉珍第一次听男人当面说出这么疼人的话，虽说有些肉麻，但还是有些感动。她转眼又想：一个正在追女人的男人，人没到手之前说甜言蜜语是男人惯用的伎俩，等把婚一结，就恨不得你没日没夜地做才满意。她敷衍一句：“种田人哪有不吃苦的，做惯是一样。”她说着身上却言不由衷地感到累，能一样吗？她挖了三天山芋，累得骨头跟散了架似的，手举不到头顶，睡床上遍身酸痛。她现在的身体绵软无力，勉强撑在这儿，若就她一人，或许洗澡上床睡了。不过，她那时不时皱一皱眉头、漫不经心嚼着食物的神态，以及软绵绵的、显得十分吃力的语气，都告诉李安云她此时此刻身上有多难受，又是多么需要休息。他脸上露出怜悯的神情，深深吸口气说：“你地里的山芋，就不要管了，交给我来挖。”她不信似的笑笑，嘴里却很认真地说：“你有你的事，哪有空管我地里山芋？还是让我慢慢挖吧。”李安云没接她的话茬，很快吃完饭，殷勤地帮她收拾好桌上的碗筷，接着还想帮她做点什么，遭到牛玉珍的拒绝，就说句“多谢你的晚餐”的客套话，转身走了。
2
牛玉珍洗好锅碗，把厨房收拾干净。她烧一盆水，美美地洗了个热水澡。跨进儿子房间，儿子坐灯下看书，看得很专心，连她走到身后也没察觉。儿子叫刘志鹏，是个响亮的名字，而他的学习就如他名字一样响亮，成绩在同年级四个班名列前三。她不想接触李安云的首要原因是担心儿子有想法，如果因此给儿子带来情绪，耽误了儿子的学习，那才是最大的痛苦、最大的不该，至于别的都无关紧要。
她在儿子身后站了五分钟，见儿子没反应，转身欲走，听到儿子问：“妈，你有事吗？”没想到儿子知道她站身后，只是等她先开口说话而已，她有些意外，被儿子问得找不出合适的话，一时口讷，略微一冷静，便开口：“喊你李叔在这儿吃饭，是他帮我家拖山芋迟了，怕他回家饭已吃过，你不介意吧？”志鹏放下手里笔，扭头含笑说：“介意什么，喊他吃饭是应该的，他是帮我家做事，何况他还买来卤菜。”志鵬停下嘴里话，皱了皱眉头，继续说，“有一点我不大理解，他要帮你去挖山芋，你怎么不同意？你一人挖到哪天才能挖完？”牛玉珍感到惊讶，当时忌讳他说这话，也是怕引起儿子反感，谁知儿子反而怪她没接受他的好意；不过那也是他说说而已，真要答应，他哪来工夫，只不过嘴上做个人情，倘若他真说到做到，帮她挖山芋，别人见了会怎么想？她沉思着说：“山芋在地里一时坏不掉，种小麦时间宽余着，我也没什么别的事，迟几天挖不要紧，再说他来帮忙挖，该怎么谢人家？”
志鹏把头扭了回去，目光落到书上，自言自语：“见你每天累一身汗，我心里有些难过。”她心里一酸，喉咙哽了哽，眼里便注满泪水，强噙住没让流出来。过了好一会儿，她才字正腔圆地说：“你是个懂事的孩子，但种田人哪天不是一身汗，想我身上没汗，不要饿死；我告诉你，你要想以后不像我这样整天流一身汗，只有好好念书。”刘志鹏回头乜斜他妈一眼，说：“你老是这样，我只有停学去帮你做事了。”牛玉珍心里一惊，大声说：“不许这么想！你要是念不好书，妈就等于白累了。”刘志鹏说：“这个我懂。”牛玉珍说：“懂就行，我睡觉了，你也别熬深了。” 牛玉珍确实很累，能用“疲惫不堪”来形容，睡觉是要紧的，可躺到床上，怎么也睡不着。两个问题，在脑海里上下翻腾，又像陀螺似的旋转，她被折腾得在床上如同烙饼似的翻来覆去。第一个问题，答不答应李安云的求婚？这个问题，她一直犹豫不决，答应，不太称心如意，这不在相貌上，而在性情方面，总觉得他不够踏实，有些浮躁，像他说的把地里山芋交给他挖，听上去就是酒话，几亩地的山芋，没几天工夫挖不完，他能停下三轮车不开，去天天为她挖山芋？再是他眼眶高，口气大，说话做事有时让人接受不了，刚才算她地里山芋账，那口气把四千块钱跟说成四十块钱似的随便；还有说他见到她吃苦受累心就痛之类的话，听上去就是假言假语，令人起鸡皮疙瘩。不答应他求婚，她似乎于心不忍，刚接触他的人都夸他人不错，白净的瓜子脸，眼里的黑珠不停地闪动，薄薄的嘴唇会说话，说得人心里甜丝丝的；他脑子灵活，挣钱是把好手，开过豆腐店、卖过卤菜、做过油漆工，现在开三轮车，有人载人，无人拖货。他是第一个追她的人，也算是她的初恋，倘若不是一次食言，她当时嫁的人是他。她在家做姑娘，被兩个小伙子追求，其中一个是李安云，她当时喜欢的是他，但父亲看中的是刘尚信，她的前夫；父亲把两个小伙子的家境、性格和能耐，给她做了全面的分析和比较，最后得出值得嫁的人该是刘尚信。她不同意嫁给刘尚信，原因只有一点，就是李安云长得比他漂亮。那天她家浇水泥稻场（晒稻谷的地方），说好两人一早来帮忙，结果李安云没来，通过这件事，她对李安云的看法一落千丈，才跟刘尚信订婚，家里人怕夜长梦多，几天工夫把她嫁过去。随着年龄的增长，对人的长相已不是那么看重，她只想嫁一个稳重、敦厚、本分的人过日子。她担心自己驾驭不了李安云那活泼的个性和那颗不安分的心，将来给自己带来痛苦和灾难倒是小事，要是给儿子造成伤害那将成为她一辈子的悔恨。
牛玉珍的心全在儿子身上，只要儿子好好学习，将来考个好大学，把儿子培养成为一个有用之才，吃再多的苦，受再大的罪，都不在乎。丈夫死后，她担心儿子会因失去父亲而影响成绩，经过一年时间的考验，儿子的心基本稳定，学习成绩不但没降还稳步上升，本想拒绝李安云的求婚和儿子相依为命地过下去，刚才儿子一句话，把她吓了一跳，冒出第二个问题：怎样才能消除儿子心里的想法？儿子见她一身汗有那么大的反应，真是个好儿子，想她身上不流汗，只有不下地劳动，她这辈子不和泥土打交道，几乎不可能。她有过不种田去外面打工的想法，又下不了决心，一则放心不下儿子，二则舍不得丢掉土地。她在外找工容易，自己也舒服，可儿子就成了留守儿童，没母亲在身边的孩子，要多可怜有多可怜，儿子才失去父亲，再丢下不管，心要受到伤害，学习会迅速下降。其次，她对那十几亩做了多年的土地，有种难以割舍的感情，五亩水田，土质优良，水利条件好，都靠近路边，便于管理，每季水稻产量都比别人家的高，她感到自豪；六七亩山地，也是种什么都有好收成，每茬庄稼都叫人羡慕、赞叹。刘尚信在世时说过，这十几亩土地，是组里最好的，每年要为家里多收许多庄稼，是最值钱的宝贝，想起就满心喜欢。不但他满心喜欢，她也是喜欢得不得了。刘尚信离开人世，她一人对付这些土地，重活、难活，和别人换工或花钱请人做以外，自己也吃了不少苦，即使累还是迷恋土地。儿子一句话，她不知如何是好。
3
牛玉珍是被李安云喊醒的。她睁开眼睛，朝窗口瞥了一眼，那儿灰蒙蒙，感觉还是夜色之光，但马上明白喊她做什么，便拉亮电灯，赶快起床穿衣。她不知是什么时候睡着的，就那两件事在脑子里转着转着转迷糊了，即使迷糊了那两件事也依然在脑子里转，醒来感觉还留在脑子里。
天气好，家家抢着挖山芋。山芋是新鲜货，挖出来就要抓紧时间卖掉，这几天卖山芋的人很多，若不起早就得花掉一上午时间。她胡乱地洗了下脸，也没问这时是几点，就坐进他的三轮车。三轮车“嗵嗵”响着朝街上开。夜色模模糊糊，看不清三步以外的路，三轮车亮着灯才能行驶，她借着灯光见三轮车超过一辆又一辆板车。三轮车开到街上山芋收购市场，抢了个第二名，山芋很快过磅，但拿钱要等到天亮，说要过七点出纳会计才会来。出纳会计住城里，天亮乘班车往这儿赶。牛玉珍只好留下来等，农活再忙，也没结山芋钱重要。李安云说有事先走，并交代她结完钱乘吴村大宝的三轮车回去，说他到时用手机联系大宝。
东方天际像有条硕大的鲤鱼翻了个身似的露出白花花的肚皮。天越来越亮，街上的人也越来越多。牛玉珍望着街上来去匆匆的行人，想起家里的大堆事，心里不禁感到焦虑不安。她要是在家里，这时不是蹲塘边洗衣，就在家为儿子炒饭了。儿子每天吃过她炒的饭去上学，为给儿子增加营养，炒饭给饭里添两个鸡蛋。儿子喜欢吃蛋炒饭，几天后发现他妈也吃炒饭，要求一道炒；她找理由辩白，儿子不依，而且态度坚决，只好和儿子一同吃蛋炒饭，不过儿子碗里的蛋多，今天儿子只能吃方便面。她想到这儿，感到肚子有点饿，起早又到平时吃的时没吃。她站在结账的窗口，排在第二位，身后人接人排成老长一路，肚子饿想吃点东西，又不能离开，只有忍着，人一走别人就不认账，再从最后排耽误时间更多。太阳缓缓升起，柔和的光在清晨的微风里带着几分凉意，她身子不禁打个寒战，不仅仅感到冷还有些发急，三天只挖了一亩多地山芋，以前和丈夫两人，边挖边卖，六七天就彻底解决，现在靠她一双手，怕没半个月完不成任务，若再这样磨蹭下去，二十几天也挖不完。她望着东方渐渐升高的太阳，万分焦急，暗暗念叨：“发钱人，你快些来，给我结了账，我好快些回家、快些回家做事！”——她念了一遍又一遍，不知念了多少遍，终于把出纳会计念来。
牛玉珍把钱结到手，走出市场，刚踏上街道就听见有人喊：“嫂子、嫂子，在这儿呢，在这儿呢！”她顺着喊声望去，看到一个三轮车停在街道对面，坐玻璃后面的驾驶员朝她直招手。她曾经坐过他的车，却不知他叫什么名字，也不管是不是李安云说的大宝，就向那儿走去。她近到车旁，驾驶员笑着说：“安云交代过的，等你有一会儿了，上车就走。”她笑道：“耽误你时间了，不好意思。”驾驶员说：“没事，安云老兄的话，就是耽误一个上午，也乐意。” 4
三轮车开到街道的尽头，马上驶入318国道时，牛玉珍不免紧张起来，是触景生情突然想到死去的丈夫，丈夫就是去年这个季节，也是卖山芋被辆大卡车撞死在这条路上。丈夫拖了一板车山芋，有七八百斤，儿子在后面帮忙推；市场山芋很多，丈夫的板车排在二十几位，儿子天亮去学校念书，丈夫把山芋卖掉，太阳已升上半空，丈夫为赶时间，拖着空板车小跑似的往家赶。她意识到三轮车慢慢停下，陡然收住思绪望去，见几辆大小车风驰电掣般驶过来，路况好，没有限制车速的监控录像，车速就无限制地往上提，车子就不要命地向前疾驰。“唉！”她叹口气，泪水涌出眼眶，丈夫当时要是也这样停一下，让那辆大卡车开过去，或者那辆大卡车稍微慢点，也不至于丧命。听目击者说丈夫过马路时，卡车大约还有三十几米，没想到车子呼啦一下就驶过来，把丈夫连人带车撞飞老远。她听到这个消息，天旋地转，昏了过去。丈夫是急着山上的山芋，才不管不顾地往前冲，这心情是可以理解的，她此刻要不是坐在三轮车内，也恨不得一脚跨到家。
牛玉珍进家第一件事是炒饭吃。头天晚上多煮些饭，已成习惯，是为节省时间，早晨点着柴禾烧热锅，把剩饭炒几下就能吃。她吃过饭，再把脏衣提到离家四十几步的塘里去洗。她衣服洗得很快，几乎每件都没洗清水就绞干放进竹篮，来不及洗净每件衣服，实在来不及，她心已急得像頭小鹿似的在胸膛窜来撞去，急得一个个殷红的大小不等的山芋像鸟儿似的在眼前飞来飞去。她快速晾好衣服，把屋里简单收拾一下，背起锄头，夹起蛇皮袋，匆匆出了门。她迟疑要不要拖板车，又否定了，昨天叫李安云不要开车上山他都把车开去了，今天她没说，肯定开车来接。走到半路，她暗自发笑，嘴上明明叫他别接近她，怎么又指望上他了呢？
她气喘吁吁地爬上山头，大惊失色，看到的一幕简直不敢相信自己的眼睛：她家山芋地里，八九个人在不停地忙碌，挖的挖，捡的捡，有一人赶着牛犁地。地里怎么会有那么多人？她疑惑不解，地里山芋是她家的，没经她同意就来乱挖，莫非是那些来捡山芋的人（没地种山芋的村里人，到挖山芋的季节，有许多人跑来捡山芋）聚集到一起抢山芋？若这样，她一人可对付不了那么多人，回家喊人已来不及，就是拼命也要护住地里的山芋，她对几亩山芋付出了许多心血、寄托了许多希望，能轻易让人把山芋挖走？快走一段，几个熟悉的身影映入她的眼帘，她一时没回过神来。真正明白怎么回事，是她看到蹲那儿捡山芋的李安云。她明白过来心里升起一股怨气，没征求她的意见就自作主张搞这么大的动作，这也太大张旗鼓、过于声张了吧？还没答应他的要求，他莫非想把声势搞大，让所有人知道他的意图，让她即使不同意、也没法回绝，弄她个骑虎难下？他要是这样想，那他的心就有些叵测，令人害怕。
她离地还有六七十米，发现李安云丢下手里活迎来。见他步快生风地赶来，她急切的心情竟然缓和下来，脚下的步子不由自主地放慢。随着他身体的接近，她感觉出一阵阵暖风带着热气吹过来，便驻足，两眼一眨不眨地望着近到身边的他。李安云面带微笑地说：“你回去吧，回家好好睡一觉，这儿的事交给我。”她听了更来气，满脸通红地说：“你这样做，是不是有些过分，我俩还没确定关系，你搞这么大动静，别人会怎么想？起码要跟我说一下。”李安云笑嘻嘻地说：“不帮你挖山芋，别人也早已经知道我在追你，追了快十五年，坚贞不渝！”他略微停了下，接着说，“昨晚不是对你说过，剩下的山芋交给我来挖吗，怎么就忘了？”她有些吃惊，昨晚是听他说了这话，在她心里以为是他随口一说，或像多年前的那句谎言，根本没料到他这回说到做到，而且把动静弄得这么大。既然昨晚没彻底回绝，给他留下施展的机会，责任就不在他了，而是她大意或是说话失误。她沉思着想到另一个问题，遂问：“你一下挖这么多山芋，怎么处理？”他轻快地说：“这个你放心，我已跟鲁明亮联系好，傍晚他开卡车来把山芋运到街上山芋市场，过磅。”她怀疑地问：“那边会给你过磅？”他哈哈两声：“已经电话联系好了，那边也在运山芋，整天都有人。”她向前两步说：“我回去干什么，多双手多份力。”他为难地说：“是你的山芋，你在这儿一定要说东道西，会打乱我的部署，效率会受到影响。”她想想有道理，眼不见心不烦，就把这份心交给他操吧。她转身往回走，心想回去做什么，不会像他安排的那样回家睡觉吧？就是再困，白天也睡不着，不是想田里种块小麦吗，回去找牛工，看能否下午犁田。
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两天时间，山芋被李安云挖完卖光，处理得既迅速又彻底，牛玉珍并没感到轻松愉悦，反而有些懊糟心疼。她不满意他的这种处理方式，土地的收入微薄，赚的主要是工夫钱，花钱请小工，到头来等于山芋为别人种的。种田说是季节性，但事情却是一环套一环，这事做完那事接踵而至，刚把山芋挖完接着就要种小麦，倒不如留着慢慢挖，一是种小麦不急，二是不用付钱给别人。不满意归不满意，人情还是要领，领他情不是钱和物能解决的，而是要用自己今后的半生去回报。对他求婚她没明显表示反对，也没明显表示接受，主要还是不放心，想对他进一步测试一下，若这样发展下去不尽快给个答复，连她都感到过意不去。她把那块单晚稻田请人犁过耙好，明天上街把小麦种和复合肥买来，下午动手种。种完这块田，再种山上的山芋地，又是一场不分白天黑夜的恶战。种田人一年四季一个战役连着一个战役，打得皮开肉绽。
牛玉珍收拾好锅碗，也洗了热水澡，准备关门进房。她关两扇厨房门，外面被死死抵住，手一松，门被推开，李安云扑闪着双眼跨过门槛。他进屋笑道：“来得正是时候，迟一脚就被关在门外了。”她正经八百地说：“你就不能早一脚来？”他脸上笑容陡然收敛，露出严肃的面孔说：“就这一脚早不了，十几年前是这样，现在依旧是这样，这是命，不过今天恰到好处，得快德福服装厂章厂长在外出差，提前十分钟到家。”牛玉珍不理解他的话意，懵懂地问：“来迟来早，跟章厂长有什么关系？”李安云抿了抿嘴，脸上显出浅浅的笑容，随即略显不安地说：“对不起，我做了件没征求你的意见就擅自做主的事，你要是不能接受，算我白跑一趟，没一句怨言。”她没听到事情的前因后果，扭身往堂前走。李安云跟她身后，也没顾及她的感受，只管絮絮叨叨：“我见不得你累得浑身湿透的样子，以前这样，现在这样，永远这样，我注意过你多年，心里早就想为你找份轻松点的事，曾经跟刘尚信提起过，他说种田踏实少操心，我跟他细细算过账，他依然不愿意，我就不好再三再四；你现在一人对付这些土地更是难上加难，不赶快从土地里退出来，会累坏身体；正好听王有林说他们厂缺个收发员，章厂长出差下午四点到家，叫我赶紧找，否则要被别人找去，就把车开到章厂长的家门口等，直到把他等回来，说妥这件事。”牛玉珍松了口气，还有点令人心动，做法有点过火，就算收发员被人抢去，也要跟她商量一下。她转身和他面对面地说：“你的一番苦心，真是白花了，我不想去做这份事。”李安云显出从没有过的惊愕神情，微张着嘴，眼睁得铜铃般大，脸上肌肉僵硬着，半天才问：“为什么？”她想到儿子曾透露过心愿，跟他说的几乎一模一样，还是郑重其事地说：“我舍不得土地，那些农活已经做习惯，不但不觉得累，还有几分乐趣。”这是她的真心话，要不早跟刘尚信一起到外面打工了，而他也不会被车撞死，现在人已不在，但他喜爱的土地还在，她真想边劳作在泥土上、边追忆故人的言行举止。李安云丧失了一贯保持的不急不躁、面挂笑容的优雅性情，抬高声说：“我这就有些不懂了，明知做工挣钱多又不累，而且就在家边，怎么非要把自己绑在土地上？”她没有理他，进了房间。她担心他继续大声说话，被隔壁房里看书、做作业的儿子听见，就把他往房里引。 在房间，李安云抑制住自己的烦躁和讶异，耐心做起她的工作。他说的那些所谓的道理，牛玉珍早已心知肚明，也深有體会，就是接受不了他替她做出的安排，觉得田里和地里有个影子在召唤她。李安云苦口婆心依然没做通她的思想，丢下句“你好好想想、明早来要答复”，就离开了。她知道他的耐心有限，怕在这儿待久了会被她的固执惹火，把事情搞得更僵。她还没有走出思念的阴影，刘尚信的影子盘踞在脑子里难以驱走，只要李安云出现在眼前，死鬼的影子也跟着来了。刘尚信在世对她的关爱无微不至，恨不得把心挖出来给她，一起相濡以沫十几年，忘不掉他也是人性的体现，但也不至于像个鬼魂似的缠住她不放，是不是神经出了问题？她有些害怕，心慌意乱地在房间踱来踱去，希望冷静下来，想出一个圆满的答案。
房门被推开，牛玉珍见是儿子，脸上表情立刻呈阴转晴。儿子脸型像她，因此她看到儿子就备感亲切，总想和儿子一起多待些时间，又怕耽误儿子的学习，弄得她十分矛盾。儿子找她，一定有事，就问：“志鹏，有事吗？”儿子踯躅在门口，神态有些忸怩。她清楚儿子性格，儿子是有话说，而那话是她不愿听的。她此刻是处在十字路口，什么话都听不见，又什么话都愿听，就鼓励儿子：“志鹏，在妈面前也学会吞吞吐吐，有话直说，就是指责妈的话，说了也没事。”儿子犹豫一下，边跨过门槛边咕噜句：“还是进房说吧。”儿子先把妈扶着坐到沙发上，自己在妈的旁边坐下，摆出一副中规中矩的样子。她心里纳闷，儿子今天怎么像个大人似的一本正经？还没容她去想这个问题，儿子开口了。儿子说：“刚才你和安云叔在堂前说的话，我全都听到了，觉得安云叔叔的话很有道理，你怎么就不同意？”儿子的话像一片树叶飘落到池塘的水面上，那是她思维的池塘，却没起一点涟漪。她料到儿子会这么说，只是为李安云多了个说客而有些沉重。她不愿儿子站到他那边，就语重心长地说：“田里土壤肥沃又松软，你爸挑了许多农家肥施里面，成方成块的，你爸在里面一锄一锄不知挖过多少遍，一时能放下吗？”儿子不满地说：“你不是舍不得那些田和地，是怀念爸。爸死，你在心里记住就够了，没必要连爸耕种过的田和地，也要种一辈子。”她觉得儿子年少，不理解一个失去丈夫的女人感受，可儿子毕竟怀着颗爱护母亲的心，便妥协似的说：“我去厂里做工，土地就荒掉了。”儿子说：“这个你尽管放心，安云叔他会安排好的。”她说：“你一口一个安云叔的，看来你很喜欢他。”儿子说：“我是很喜欢他，主要他对你特别好。”她吸口气，想到一个令她至今没弄明白的问题，她在家做姑娘，他也是这样对她特别好，怎么在考验他的关键时刻，就突然退场了呢？儿子见她没说话，用恳求的语气说：“妈，你就听了安云叔的安排吧，让我以后也能安安心心地学习。”她听儿子这么说，有些激动，眼里不知不觉潮湿了，嗓子哽得说不出话，使劲地点了几下头。
牛玉珍的身子歪在沙发上，有些犯困，两眼微闭，脑子在想：儿子强烈要求她放弃土地，接受李安云的安排，去服装厂上班，这是十分简单的事，点头同意，明天就可以去上班，关键是身后的事该怎么处理。李安云放出话来，等她摆脱土地就向她求婚，她心里还惦记着刘尚信，和他结婚能过得踏实吗？拒绝李安云的求婚，带着儿子独身过一辈子，她也不想那样，自己还年轻，又不是不喜欢他，再说一个妇人也难承受对儿子的培养。唯一的办法就是拖延，让时间来把她心里的毛糙磨平。她想着想着昏昏沉沉起来，迷迷糊糊，就这样似睡非睡地过了一个多小时，突然被个半梦半真的幻境惊醒，醒来恍惚看到刘尚信走出房间，细看房门关着，不禁惊出一身汗。
刚才出现的幻境，她感觉就像真的一样，刘尚信从房门那儿飘了进来，板着面孔问：“你这一年过得好不好、累不累？”她说：“好，不累。”他说：“别骗人了，你瘦多了，满脸倦容，就知你过得不容易。”她说：“只要儿子学习好，我再累心里也是快活。”他说：“和你十几年在田里地里，不分日夜地苦干，钱没挣多少，人却累得像个皮猴，你看看周边那些人家，拆了平房盖楼房，自家还是破旧的老房子，想想感到惭愧。”她说：“穷就穷点，只要一家人过得开心就行。”他说：“你别再犯傻了，没钱的日子，怎么会开心，你将来盖房要钱，儿子念书要钱，放弃土地去找份工做吧，那样比种田收入多，也不是太累。”她不解地问：“你真舍得放弃那些土地？”他说：“你的死板，是受我的影响，我对不起你呀，还是找个好男人重新开始你的生活吧！”他的话落音，转身向门外飘去。她慌忙说：“等会儿再走，你等会儿再走。”她马上睁开眼，见一个穿湛蓝色褂子的背影消失了，不觉惊出一身冷汗。
6
次日大早，李安云站在门外等着，厂里已经说好，今天人要到厂上班。牛玉珍拉开门，见他立在门垫上，惊问：“你怎么不敲门？”他说：“估计你快要开门了，怕敲门会扰乱你的心情。”他接着问她去厂里上班的事想好没有。她说已经想好。他一脸懵懂地望着她。她说：“你说什么时候上班就什么时候去。”他绽开一张笑脸：“真想通啦，上午七点，你和志鹏准备一下，我马上开车来接你们。”她暗想：还不是得亏儿子和那个死鬼，又不是你的功劳，你高兴什么？死鬼是关心她还是支持他？她没辨析清楚，随即想到那块种小麦的田，还有山上山芋地，便说：“能不能迟几天，等种完小麦再去上班。”他说：“不行，上班是厂里规定的，哪能依你家里事？不过你的田和地我已经替你找好了转包人。”她的心疼了一下，很不高兴地说：“又是你自作主张，我的事，你能不能先和我商量一下？”他含笑说：“不是不和你商量，是来不及和你商量，有些事是跟人说到话头上就随口搭上了，过后又忘了跟你说，抱歉。”她不满地说：“假如我不同意，你怎么向别人交代？”他说：“这件事，不是嘴上说说就成的，要订合同。”她心里忽然开朗许多，说：“这还差不多，你说说转包給谁，是怎么转包的。”他说：“山上的地跟种西瓜的杨金山说了，每亩每年三百，田和跟种烟叶的赵小新说过，一年四百块钱，比山地每亩多一百，都是这个数，不是你一家。”她觉得比较合理，只是担心，土地转包几年，土质变坏，再收回来，又得重新改造。
牛玉珍到服装厂上班一个星期，感觉不错，活儿轻巧，给开的工资也满意，早上李安云的三轮车把她送去，晚上他开三轮车去接，问题是晚上的饭，需要儿子放学回家煮，菜她倒可以早上烧好再走。她觉得每天这样送呀接的，太麻烦。李安云提出另一套方案，住到镇上去。房子是李安云一年前买的商品房，一百二十平米，两个月前就装潢好。住进去，三方都好，就是她心里憋屈，不大愿意。房子是他的，她和儿子住进去，不就等于答应嫁给他了？她要租房住。 李安云不同意，坚定地说：“我买房是为娶妻成家，如果你不同意住那房，就等于不同意嫁給我，我已经等你十几年，不可再失去你！”她说：“你买房为娶妻，是说你不一定娶我，怎么说等我十几年？”“不瞒你说，那房是刘尚信死后的第三天，我去买的。”李安云说，“否则，我不会买那么大的房子。”她说：“你就确定，我要嫁给你？”他说：“十几年前，被刘尚信把你从我手里抢走，我现在就是拼了性命也要把你娶到手。”她听糊涂了，不理解地问：“嫁给刘尚信是我和我家人同意的，怎么说是他从你手里抢走的？”他说：“这是秘密，他已经死了，还是给死人留点面子吧，就不说了。”她坚决不答应，威胁道：“你不说出事情真相，就别想娶我！”
李安云见她态度坚决，没有商量的余地，暗暗责怪自己大意，把话说漏了嘴，既然如此，只得说出秘密。他一改平时欢快的语调，有些沉闷地说：“那天晚上说好明天帮你家浇水泥稻场，没想到半夜我爸的肚子突然痛得厉害，准备送他去镇医院，爸说不行要去县医院，打针吃药，当晚止住了痛，但白天必须给爸做全面检查。我说先回去，让妈带爸做检查，爸坚决不同意，非要我在那儿不可。我心快急飞了，却没法把信带回家，人像关在笼子里的鸟似的急得团团转，还只得装着平静的样子，否则爸会说我没良心。给爸照CT、验血、查大小便，忙了一上午，下午拿到检查结果，样样正常，医生说再观察一夜，到第二天爸的肚子没再痛，才出院回家。我进屋水没喝一口，放下东西就往你家跑，见你家稻场已经浇好，默默地转身离开，猜想不幸会等着我。果然是这样，你爸不愿听我解释，你不信我说的话，只隔了五天你就和刘尚信结婚，眼睁睁看着你成了刘尚信的老婆，我的心像被人挖走似的疼痛。”牛玉珍冷冷地说：“你谁也怪不了，我爸在浇水泥稻场之前就说过，要考察你俩的诚信，你正好遇到你爸生病，也活该我俩没有缘分。”李安云气愤地说：“你爸对我早有成见，想拆散我俩，刚好那次让他抓住了把柄，却不知那事是有人故意制造出来的，给我带来了人生悲剧。”牛玉珍睁大眼，惊讶地问：“有人故意制造？这怎么可能？”李安云叹口气说：“这事谁也没看出破绽，直到去年刘尚信被车撞死那天，我爸说了句话，才怀疑刘尚信和你婚事有些蹊跷。刘尚信被车撞死的消息传来，爸感叹：‘人就这命，不是你的得不着，还是要把老婆让给别人。’当时，正在吃饭，我听爸的话里有话，追问：‘这话怎么说？’爸略显忧愁地说：‘人已经死了，再瞒着那事不说对你不公平。那次半夜肚子痛是我装出来的。’爸叹口气又说，‘我想你娶姚小妹，姚小妹的爸是我朋友，刘尚信也知道我当时的想法，那天晚上七点半的样子，他突然进了我的房间，你妈在洗澡，我以为他找你就说你早走了，他说找我，就问他什么事，他说安云想娶牛玉珍你知不知道，我说我不同意，他说你再不采取行动怎么也阻止不了了，我问怎么行动，他说明天牛家浇水泥稻场，只要不让他去帮忙就行，我说这好办，他说靠几句话是阻止不了的，我说这个你放心，他就放心走了，我就想出装肚子痛这招，还以为他是尊敬我、关心你才来献计献策，哪知他想娶牛玉珍，后来见你一心想着牛玉珍，宁可打光棍也不娶别的姑娘，才知自己做了糊涂事。’我没说爸的不是，却感到很委屈，想痛痛快快大哭一场。这个刘尚信，还是朋友，还说他诚实，那天晚上我和他坐在你家堂前，他说去上个厕所，没想到是去玩阴谋诡计。”
牛玉珍听完他的述说，顿时变得呆愣愣，眼里泪盈盈，心里却感慨万千，至今还认为敦厚忠实的人，竟然耍阴谋手段，骗取了她的婚姻，有种被人玩弄的感觉。这时，她记忆里的刘尚信跟被一层雾霾罩住似的，显得模糊不清。
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真相大白，牛玉珍心里彻底释然。对一个一直深爱着她的男人，竟然怀疑他的忠心，她感到无比愧疚，又特别羞惭，仿佛用她一生也报答不了他的恩情似的。现在住到他的屋里，她实实在在感到不好意思，想出一个下台阶的借口：“住不住你屋，还得征求我儿子的意见，他要是不同意，我也没办法。”
牛玉珍上班依然两头跑。李安云依然每天早送晚接。牛玉珍对他的感觉却彻底改变了，每次听到他的三轮车“嗵嗵”响来，如同一阵阵暖风缓缓吹过，身上感到无比温暖、无比舒适。
晚上七点，吃饭的时候，李安云当着牛玉珍的面问刘志鹏：“你和你妈住到镇上我的屋里，你同不同意？”刘志鹏想也没想，爽快地答道：“同意，完全同意，这样就不用两头跑了，我方便，妈也方便，你也方便。”牛玉珍白儿子一眼，想法倒比他死去的父亲实际得多，就不想想白住别人的房子脸红不红？李安云又问：“你妈嫁给我，你有什么看法？”刘志鹏还是张口就说：“我举双手赞成，妈这么年轻，不嫁人太可惜！”牛玉珍朝儿子瞪起眼睛，想说儿子没大没小，却被李安云抢先说了：“既然你已举起了双手，就这个星期天我和你妈举行婚礼，你看如何？”牛玉珍张口说了个“不”字，被儿子兴奋地抢道：“好，好，还有三天，再拖连我都等不及了。”牛玉珍双手捂住脸，脸上烧得烫手，这个儿子怎么像是李安云生的，可儿子是在她和刘尚信结婚以后的一个月，才发现怀孕的呀？
责任编辑/董晓晓