从本期开始，本刊开设“话题”栏目，试着通过社会上有关健康问题的热点进行医药知识的介绍和简评。这是一个尝试，希望广大读者提出宝贵意见和建议，以便我们今后能把这个栏目办得有声有色。
　　最近，全世界都把目光投向法国的病床，投向巴勒斯坦斗士阿拉法特，他病入膏肓，生命之火犹如风中烛光。在各怀企盼的关注中，诸如“脑死亡”和“临床死亡”等名词充斥媒体。
　　人们不禁想知道：脑死亡和临床死亡有什么区别，对弥留中的人做出各种不同的死亡判别意义何在？
　　长期以来，人们接受的死亡是以心跳和呼吸的永久停止作为标志的。由于医学的进步，尤其是复苏理论和手段的进步，越来越多呼吸、心跳停止的病人经过抢救又获新生。而随着器官移植的广泛开展，要求医学上对无抢救成功可能的病例尽早做出判断，以利于提高移植器官的成活率。
　　研究发现，心跳、呼吸停止后，部分器官组织在短时间内可能还没有完全死亡，给脑死亡的人以循环和呼吸支持，仍能保持一段时间其他脏器的生命，可供移植之用。
　　而对生命和机体整体功能最具意义的器官是大脑。当大脑的功能完全消失后，具有完整意义的个体生命也就停止了。因此，医学上提出了脑死亡的概念。一般讲，枕骨大孔（颅骨和颈椎的交界处）以上部分的全脑死亡，就是脑死亡。这时，不管是否有心跳和呼吸，全身其他脏器组织是否完全死亡，都可以宣布脑死亡，有的国家法律规定这时就可以停止抢救。当然，是否脑死亡，需要专业人员根据自主呼吸、神经反射、瞳孔和脑电波、脑循环等状况作出判断。当确定全脑功能不可逆停止时，现阶段医学水平就不可能恢复其生命了。
　　发稿时，阿拉法特还在等待，等待医学对其生命的判断；世界上不同的人也在等待，等待它带来的国际政治影响和中东格局的变化；我们也在等待，等待医学进步能够让更多的生命在生物学允许的时间内延续、灿烂……