几乎所有药物均会发生不同程度的不良反应，那么，怎样才能准确地给予判断呢?
　　首先，可凭借用药后出现反应的时间来判断。有的不良反应在数秒钟至数分钟内发生，如发生于作皮内试验之后的数分钟内，甚至在注射针头尚未拔出之时即已闪电般发作了。病人表现为灼热、喉头发紧、胸闷心慌，旋而脸色苍白、口唇发紫、呼吸困难、脉搏细弱、血压下降，严重者神志昏迷，需立即抢救。有的在数分钟至数小时内发生，如固定性红斑，常发生在同一部位，呈紫红色的圆形或椭圆形，中央常有水疱，还有发热等症状。有的在半小时至2小时发生，如恶心、呕吐、腹痛等症状。也有的在用药后1～2周发生，如多形红斑常在2～7日出现；剥脱性皮炎大都在10日后发生，体温高达39～41^。C，开始像湿疹、麻疹、猩红热型药疹，继而脱下大量的片状鳞屑，乃至毛发、指甲，可持续1日左右。大疱性表皮松解型药疹，初为鲜红或紫红色的水疱，然后变成棕黑色，1～4日即遍布全身，并有很多呈皱纹的松弛性大疱，皮肤极易擦破，黏膜极易脱落，体温常达40℃左右，发病率虽低，但病情险恶，死亡率很高。洋地黄反应与利尿剂引起的水肿也多在1～2周出现。停药后较长时间发生者，如链霉素导致的耳聋，常在停药后6个月出现。抗癌药白消安(马利兰)引起的肺部病变，常在病人用药后1年以上才出现。另有氯霉素、保泰松所致再生障碍性贫血也有类似情况。还有联用含非那西丁成分的解热止痛病，在数十年后才可能出现肾癌与膀胱癌等。
　　其次，以具体症状来判断。一般而言，药物的不良反应不同于原有疾病的症状，如阿司匹林(乙酰水杨酸)、消炎痛(吲哚美辛)等引起的哮喘；庆大霉素、链霉素等导致的耳聋；以及青霉素、碘制剂等酿成的过敏性休克。但也有相反者，如可乐定(氯压定)、甲基多巴等降血压药，若长期应用后突然停用，会造成血压剧升、心率加速，甚至出现颅内出血，需立即抢救。又如贸然停用心得安(普萘洛尔)，对心绞痛病人会引起较用药前更为严重的症状，常在夜间突然发作，且易造成冠状动脉供血不足，甚至发生严重的心肌梗死，有生命危险。
　　需要注意的是，某些中成药及中草药也会引起过敏反应，如六神丸、牛黄解毒片与穿心莲注射液、复方地龙注射液及贝母、红花、丹参、紫草、槐花、大青叶等，也不容忽视。