说到中国的人口问题，人们会自然而然地想到北大老校长马寅初先生，想起他的“新人口论”。其实自西方打开旧中国的大门、中华民族处于生死存亡的关头之时起，就不断有人关注人口问题。从早期的民主革命派人士，到后来有着西学背景的知识分子，不断有人为此投入巨大的精力。即使是马寅初先生，他的新人口论，也并不是在五十年代突然形成的，而是经过长期的探索。例如他在1920年发表过《计算人口的数学》，1928年提出过节制生育减少人口。近代以来一批又一批思想敏锐的人们长期持久地关心人口问题，不断地提出各种方案，并且为此展开过激烈的论争。其中，四十年代后期以清华大学教授戴世光先生《论我国今后的人口政策》一文为中心而开展的讨论，是较为重要的一次。从其理论的成熟、所提措施的周全以及态度的鲜明来说，并不亚于约十年后马寅初先生提出的“新人口论”。尤其是这次讨论中所体现出来的学术风气更值得借鉴。rn战火中回到祖国的学者rn戴世光教授有着近现代中国知识分子的典型经历，1908年12月出生于天津市一个湖北籍的知识分子家庭。他的童年时期正是中国社会剧烈动荡的时代，旧的王朝终于雨打风吹去，而民主与科学的大纛所揭橥的救国救民的道理与信念日益深入人心，形成全社会性的思潮，中国的知识分子探索民族解放、民族自立乃至发展的努力进入一个全新的时期。这一切给少年时期的戴世光以深刻的影响。十四岁他进入当时得风气之先的南开中学学习。中学毕业后，又考入清华大学经济学系，从此开始了他一生与经济学的难解之缘。这个时候，正是中国大学教育步入快速发展的时期，清华大学又有着得天独厚的优势，他学习非常努力，大学一毕业，就因为成绩优异，依据清华大学“大学四年，学习成绩平均分数在八十分以上，得以升入经济研究院研究”的规定，进入清华大学经济研究院研究“社会、经济统计方法应用问题”。研究院里几年的研究生涯奠定了他此后专攻统计学的基石。三年后，他又考取清华公费留美生，到美国学习“国情普查统计”门，也就是“人口、农业、工业、商业等普查资料的统计整理方法、技术研究。”