2月3日，下午4点，常州体育馆。2017-2018年度中国女排超级联赛四强入围赛打响，在刁琳宇接连拦住对方两个突破后，大比分定格在3：2，江苏险胜上海。赛场边的惠若琪激动得跳了起来。她从江苏队开始职业生涯，也回到这里离开。去年12月，惠若琪表示，里约前心脏出现的重大问题，是她退役的主要原因。
　　
　　賽后，退役仪式正式举行。“刚开始享受排球的时候，就要走了。”
　　1999年，父亲惠飞调动工作，出生于大连的惠若琪随家人移居南京。热爱体育的父亲在大学时打过排球，也就在这年8月，8岁的惠若琪第一次走上了排球场。“在球场上没有爸妈管我，没有别的事可以干扰我，我可以专注地做我喜欢的事。”
　　2005年进入省队，次年16岁就入选国家队集训大名单，惠若琪被称为“天才少女”。2009年，18岁的惠若琪正式入选蔡斌执教的中国女排，并在同年的意大利女排精英赛和世界女排大奖赛上崭露头角，成为MVP。2010年瑞士女排精英赛的决赛，中国队以3：1逆转美国队，惠若琪再次以27分成为全队和全场得分王。
　　一到赛场上，惠若琪全身的细胞都跟着球走，重扣、拦截，拿下关键分，让她感到兴奋。世界女排大奖赛上对阵奥运冠军巴西，她想着：“扣死了球就是扣死了奥运冠军，多来劲儿啊！”
　　进攻、突破、冲杀，“就是拼命打球，什么都顾不上。”惠若琪说起那时在球场上的忘我状态，称自己“挺鲁的”。2010年女排大奖赛澳门站首场对阵荷兰，惠若琪像往常一样扑过去救球，早有伤病的左肩在倒地的剧烈撞击下突然脱臼。在队医的帮助下，她赶紧自己把肩关节接了回去继续打。“就是想着只有留在场上才能出力。”到了第三局，惠若琪跳起扣球，左肩再次脱臼。这一次，她连动作也做不了了，只能离场。
　　这一离开就是八个月。这次受伤在她的肩膀上留下了七根钢钉，也让她懂得了在赛场上保持控制，更多地调动“球商”来打球。2011年3月，惠若琪带着受伤的左肩归队，但依然生龙活虎。
　　2013年郎平执教，惠若琪成为了第15任女排队长。队长的责任，高度的社会关注和期待，还有角色转换——随着朱婷到来，惠若琪需要从得分手转型为保障型主攻。一向要强的她倍感压力。“只有我超水平发挥，大家才会觉得我优秀甚至认为是正常的。”
　　她开始感到负累和疲惫，“我总担心自己会让大家失望。”受伤没有让她低迷，巅峰却让她开始迷茫。
　　打球还是一件快乐的事情吗？
　　“不要忘记自己为什么出发。”惠若琪用郎平在采访中引用的这句话反问自己，自己的初心在哪里？角色转换用了一年多时间，惠若琪逐渐明白在球队里要最重要的是做好自己的本分，把精力放在和队友的精诚合作上。以前的自己包袱太重。“他们的期望是超过现实的，我还不知疲倦地去往上够。”
　　然而，就在她重新成为那个活跃的“元气少女”时，心脏病突然袭来。2015年和2016年，两次心脏手术让惠若琪差点失去了继续打球的资格。第二次手术中昏迷，靠着电击才醒过来。
　　当人们开始惋惜，准备为她缺席里约遗憾的时候，惠若琪出现在了奥运赛场上，并用一记重扣锁定胜局，成了胜利后抱成一团的队员里“哭得最凶也最丑”的那一个。
　　退役后，体育公益成为惠若琪的新起点。3月20日起，从北京到广州，惠若琪连续五天跑遍了全国五所师范院校，为惠若琪女排发展基金会与美丽中国联合发起的体育支教公益项目进行宣讲，招募具有体育专业知识与技能的志愿者。
　　宣讲会现场，“欢迎嘉宾、前中国女排队长”的掌声刚刚响起，就被“惠若琪女排发展基金会创始人”的介绍打断，接着是更加热烈的掌声。
　　“我会坚持下去的。”面对观众的提问，惠若琪面带微笑，语气坚定。就像当年的她对着自己说：“我不要忘记为什么出发。”