本文前三部分考察早期道教的灾变劫难说,指出:《太平经》直承汉代的"天人感应"灾异思想,提出"相去远,应之近,天人一体",或许是对春秋时子产"天道远,人道迩"之言的回应,是道教关于天人关系占主流地位的纲领性观点。太平经教以其独特的承负说和当时流行的元气论,解释灾异现象,把灾变原因归诸天地万物人神鬼的承负,主张人应承顺天心而行。张陵一系正一道亦承续汉代方士的观念,以为鬼物能带给活人致灾之气,灾气连绵不断,故称"复连"。其教法是为了断绝复连,消除灾害疾病危急。张鲁《想尔注》也深受汉代流行的"天人感应"神学的影响,认为人行道可感动天,制止灾害的发生。其后出的《正一法文天师教戒科经》以"合和"理论来阐释天灾问题,与《正一玄都律》、《女青鬼律》一样,认为人事失理可导致天灾。主张人应奉道守戒,消除灾病。早期上清、灵宝经教的灾变学说中构想出宇宙具有节律性的"阳九百六"之灾和"大劫"、"小劫"之运,已经意识到天地都有盛衰毁坏。尤其是大劫,天地毁灭,水火风灾烧除飘荡,人物无有遗余,一切荡尽,种种恐怖。但并不意味历史打住、末日审判。劫有无数,循环不已。阳九百六之灾发生在每一次大劫之终。本文认为,劫是为教作铺垫,主要表现为1,每逢劫难,天尊便会教化救世,出经度人;2,种民是修道而摆脱了生死轮回的特殊选民,升入四种民天,将安度劫难。这一劫难教说联结着道教"六天"、"三天"、"三十二天"、"二十八天"、"天尊出世教化"、"天书度人"、"种民度世"等一系列教义和信仰,涉及面甚广,体现了道教的宇宙观,奠定了道教的教义基础。文末亦即第四部分对早期道教的灾变劫难说作了现代解读,进一步指出,虽然其某些说法不尽可信,但对于我们却有重大的警示作用。