对于神话小说《西游记》的主题有过各种不同看法，如认为是阐述哲理的，认为是弘扬佛教的，认为是宣扬玩世主义的等等。在突出政治的年代，这本小说也被认为是“现实社会矛盾的抽象化和幻想化”，写的是“光明与黑暗、正义与邪恶、善良与凶残的矛盾斗争”。正义的一方理所当然地是孙悟空，在某种意义上也包括降妖伏魔的天界佛界（大闹天宫时玉帝和如来佛当然都是“反动统治阶级的代表”），“黑暗、邪恶、凶残”的一方则非妖魔鬼怪莫属。当年郭沫若有诗要“千刀当剐唐僧肉”，毛泽东则以领袖兼诗人的度量认为“僧是愚氓犹可训，妖为鬼蜮必成灾”，言下之意妖魔鬼怪命中注定是不可改造的，惟一的命运只能是等着挨孙猴子的“千钧棒”。当然，《西游记》的确也给人这样一种印象：打死人是弥天大罪，即使打死的是十恶不赦的恶棍；而打死妖精则理所当然，不管这妖精是否罪有应得。
　　笔者从小便爱看《西游记》，那时也认为妖精该死。但后来仔细一琢磨也觉得有漏洞：妖魔鬼怪就真的“不可训”了吗？就说那终成正果的孙悟空，从前不就是花果山一个无天无法的妖精吗？还有曾是天神的猪八戒和沙和尚，不是被罚下凡后一度也曾为妖吗？被“改造好”的妖怪还不止他们，如黑熊精当了守山大神，红孩儿成了善财童子……总之，对妖精也不该“唯成分论”吧？
　　人到中年，世事越看越淡，心态越来越静，重读一遍经典名著，反思一下从前的思想，突然有了“实迷途其未远，觉今是而昨非”的感觉。从前我们辨黑白分善恶，怜唐僧爱悟空，敬佛祖恨妖精，无一不是站在人间站在玉帝或者站在佛祖的立场上看问题。如果我们能换个角度站在妖精的立场看问题，会有一种茅塞顿开之感：为什么妖精就不能独立存在？为什么一定要尊玉帝和佛祖为正统？玉帝和佛祖的价值观就一定比妖精的高明？佛与魔、人与妖何以就非要势不两立、你死我活不可？
　　细想一想，妖精其实也并不是那般可恶。他们很有自知之明，一般都不想与玉帝争正统和与佛祖争高下，而且，除非是人类闯入他们的地盘，他们一般也不去骚扰人类。他们多住在人迹罕至的深山老林里，自成体系，自给自足，自娱自乐，自在为王，从不像佛祖那样硬要把自己的价值观强加给所有人。
　　妖精修成精，都经历了很长时间的修炼。他们中的不少都有很强的本事，如牛魔王就能同孙行者打个平手，狮驼国的大鹏金翅雕的武艺甚至盖过孙悟空。他们除了不能长生不老，其它方面其实同神仙没什么不同。他们不被承认是仙，最重要的原因大约有两条，一是“家庭出身”问题，他们或是罚离上界，或是私自下凡，更多则是由虎豹豺狼之类修炼而成；二是他们普遍不承认天上和佛界的权威而是我行我素自由自在。玉帝统治的合法性来自“自幼修持，苦历过一千七百五十劫”，那么同样自幼修持的白骨精为什么就一定要被视为另类视为异端，必欲置之死地而后快？
　　妖精同样也讲忠孝节义伦理纲常，比如红孩儿捉到唐僧，不忘请父亲牛魔王一同分享。孙悟空用计打死银角大王，他的兄弟金角大王如此哭诉：“贤弟呀！我和你私离上界，转托凡尘，指望同享荣华，永为山洞之主；怎知为这和尚，伤了你的性命，断吾手足之情！”而且“满洞群妖，一齐痛哭”，感情不可谓不深；还有金鼻白毛老鼠精，曾为托塔天王收伏而拜其为义父，从此就一直在所居的妖洞里供奉着“尊父李天王之位”和“尊兄哪吒三太子之位”。
　　妖精也有很真挚的爱情，黄袍怪抢了宝象国公主为妻十三年，“穿的锦，戴的金，缺少东西我去寻，四时受用，每日情深”；女妖蝎子精拿了唐僧，也只为夫妻长相伴：“御弟宽心。我这里虽不是西梁女国的宫殿，不比富贵奢华，其实却也清闲自在，正好念佛看经，我与你做个道伴儿，真个是百岁和谐也。”唐僧不从，她也并未贪求唐僧肉而害他性命。
　　妖精还有很高的文化水平，例如木仙庵老树精的诗连饱学高僧唐长老都赞不绝口：“众仙老之诗，真个是吐凤喷珠，游夏莫赞。”尤其杏仙，不仅青春美貌，而且吟得好诗，仅那一句“雨润红姿娇且嫩”，就足以技压群芳，不让须眉。
　　当然妖精也有其残暴之处，那就是吃人。但站在妖精的角度想，既然人和神都把妖精视为异端，妖精如何又不视人为异端？妖精多为虎豹熊罴修成，而虎豹熊罴正是猎人们的“衣食父母”，妖精吃人又算得什么弥天大罪？要说残暴，玉帝老儿更残暴，沙僧在天曾为卷帘大将，仅因为在蟠桃会上失手打破玻璃盏，玉帝便将他打了八百，贬下界来，还七日一次，将飞剑穿他胸胁百余下方回。凤仙郡郡侯献供斋天时偶而失敬，他竟让凤仙郡百姓也受三年干旱无雨之苦。
　　设想一下，在《西游记》中，如来佛有着无边的法力。既然妖精罪该万死，他何不一展法力灭尽妖魔鬼怪让佛界一统天下？我想，原因无非以下两条之一，一是灭尽了妖怪，他无边的佛法便无从施展，西天的统治自然失去了合法性，留着几个妖怪正好凝聚众佛之心。另一个原因或许是因为我佛慈悲为怀，觉得妖精也有其存在的理由。我更愿相信后者。的确，没有妖精的世界岂不是太单调了吗？无论如何，一个容得下妖精的世界才算得上是一个公平的世界。
　　人人都说神仙好，那么多的神仙却不惜冒生命危险下凡为妖，可见做个妖精也是一种极有诱惑的选择。如果真的天上人间任我选择，我愿为妖，当然不是害人的妖，而是一个自由自在独往独来的妖，一个不尊玉帝不敬佛祖的妖，一个不守清规不要王法的妖。不过，西天路上的妖精的命运实在惨了些，首恶固然必办，胁从也一律打杀。有罪的固然惩处，无罪的如杏花仙子玉面狐狸也一概消灭。能幸免的只有那些有来头有背景的，纵使作恶多端照样化险为夷。
　　我为天下的妖精一哭！