大量临床观察发现，老年人发现感染性疾病时，发热可不明显或不发热，因此易漏诊而延误治疗，从而导致并发症和死亡率的增高。
　　老年人发热的定义是：口腔温度持续37.2℃，肛门温度持续37.5℃（老年人的平均清晨口腔温度36.7℃，肛门温度37.3℃）。不论用任何温度计在任何部位（如腋下体温）测量，只要温度比基础体温升高1.3℃即表明有发热。不过应记住的是，老年人只要发现功能状态有急剧变化，不论有无发热，都要考虑可能有急性感染存在。
　　老年人发热的特点还在于：当患心内膜炎、肺炎等时，发热要比年轻人低，甚至有相当一部分急性胆囊炎、阑尾炎、胃肠穿孔的老年患者，体温低于37.5℃。患严重感染的老年人中，还有约20%～30%不发热或发热反应迟缓，这往往是预后较差的表现。
　　大多数老年人待查的发热是可以确诊和治愈的。有资料显示：老年人发热有25%～35%的病因为感染，其中结核感染的概率远高于年轻人；结缔组织病占25%～31%（如类风湿关节炎、颞动脉炎等）；恶性肿瘤占12%～23%。因此，老年人发热要尽快查明其原因，以求得及时正确的治疗。
　　（摘自《大众卫生报》）