自古道“私凭文书官凭印”，说的是中国古代民间契约靠的是文书和手模（画），官家文书靠的是印鉴，来确认其真实性和权威性。
　　官方印鉴的权威性毋庸赘言，但保证其真实性则是历代王朝煞费苦心的事情。本文谈谈古代公文防伪的“红吃黑”和“黑吃红”。
　　印鉴在我国历史上出现得很早。西周就已经出现，春秋战国时期开始用于公文。印鉴作为官员权利和身份的象征，当时叫“玺”。秦朝后，“玺”只称呼皇帝的印章（武则天以“玺”和“死”音近，改“玺，，为“宝”），百官之印章叫“印”，规定官府发出的公文均必须加盖印章，以证明公文的真实性和有效性。重要的文书，还要加“封泥”，就是在简册封页的结绳处糊上一块黏泥，在黏泥上加盖印章。因为印章的字体秦代开始用小篆，以后历代官印都用小篆。
　　魏晋南北朝时期，纸张被广泛使用，官府文书改用纸帛，印玺用朱红色直接铃印于纸上。纸质制发的文书具有印迹清晰、不容易消褪、经久耐用等特点。
　　官方文书从出现那天开始，制伪和防伪也就开始了。古人为了文书的安全，文书的制作和拆阅都得在签押房进行，各个环节的相关办理人员都得签字负责;建立严格的用印登记制度;不准官印加盖私文书;要求公文加盖弥缝章等。
　　唐代规定铃印的时候，必须“朱”在“墨”上，不能“墨”在“朱”上。也就是说，印要盖在官署落款的文字上面，严禁先铃印后书写文字。宋代，则以文书中文字和印章的墨朱先后确定公文的真伪。
　　这就是所谓的“红吃黑”和“黑吃红”。
　　“红吃黑”就是红色的印鉴压在黑色的文字上，黑色的文字在先，红色的印鉴后加盖，这种文书是真实的文书。“黑吃红”则相反，就是红色印鉴事先盖好，文字和日期是后期填写上去的，这种文书往往是伪造或不真实的文书。
　　历代朝廷对伪造公文都有严苛的惩治措施。明朝对于后者有严格的惩治律条：《大明律·刑律·作伪》条：“凡作为制书及增减者，皆斩;未施行者绞;传写失错者杖一百。作为将军、总兵官、五军都督府、六部都察院都指揮使司、内外各卫指挥使司、守御紧要隘口千户所文书，套画押字，盗用印信及空纸用印者，皆绞。……其当该官司知而听行各与同罪。”伪造文书、盗取印信及在空白纸上盖上官方印鉴的判处斩刑;伪造文书没有使用的，判处绞刑;书写文书错误的，打一百板子;明知罪犯的所为而放任的，和罪犯惩处一样。
　　公文的防伪制度客观上适应了当时公文使用的需要，有利于国家行政文书工作的有效开展和政令的行使，其合理部分，直到今天仍然在沿用。
　　“红吃黑”和“黑吃红”实为现代法学痕迹鉴定“朱墨时序”鉴定的源头。