许多人也许不明白为什么一些中药店门前要挂一个葫芦，但是，提到“不知葫芦里卖的什么药”这句俗语，你就会知道这葫芦肯定与药有关。
　　葫芦，古代称作“壶”，俗称葫芦瓜。古今许多神话故事，几乎涉及药就有葫芦。传说中的“八仙”之一铁拐李，就常背一个装有“灵丹妙药”的葫芦，周游江湖，治病救人。神话小说《西游记》第五回中说：“大圣直至丹房里面，寻访(老君)不遇，但见丹灶之旁，炉中有火。炉左右安放着五个葫芦，葫芦里都是炼就的金丹……他就把那葫芦都倾出来，就都吃了，如吃炒豆相似。”小说中说到这种葫芦的作用是盛放丹药。
　　考证“药葫芦”的典故，应当出自《后汉书·方术列传》，说的是汉代的某年夏天，河南一带闹瘟疫，死了许多人，无法医治。有一天，一个神奇的老人来到这里，在一条巷子里开了一个小小中药店，门前挂了一个药葫芦，里面盛了药丸，专治这种瘟疫。这位“壶翁”身怀绝技，乐善好施，凡是有人来求医，老人就从药葫芦里摸出一粒药丸，让患者用温开水冲服。就这样，喝了这位“壶翁”药的人，一个一个都好了起来。当时有个汝南人费长房、见此老翁在求医者散去后便跳入壶中，他觉得非常奇怪，于是就带了酒菜前去拜访，老翁便邀他同入壶中。他睁眼一看，只见朱栏画栋、富丽堂皇，奇花异草，宛若仙山琼阁，别有洞天。费长房从此随其学医十余日，壶翁将其“悬壶济世”之术倾囊相授。从此，费长房能治百病，令人起死回生，造福百姓。
　　这个故事，一传十，十传百，代代相传，留下了“悬壶济世”的美谈。虽然这记述多带有传奇色彩，揭其神诞外衣，不难知道药葫芦只不过是一只盛药的“药壶”。或日一种行医、卖药的“招幌”而已。不过，医家挂药葫芦还有深意：一是向世人表明其“悬壶济世”之宏愿：二是看重葫芦之实用价值。仔细推究起来，用葫芦保存药物确实比其他的容器如铁盒、陶罐、木箱等更好。因为它有很强的密封性能，潮气不易进入，容易保持药物的干燥。从历代史籍中得知，古时候的行医者无论走到什么地方，身上总是背着葫芦，如唐代药王孙思邈采药时就必挂一个药葫芦。
　　如今，虽然中医大夫“悬壶”游走已很少见到，但“悬壶”这一说法却保留了下来。不少行医者悬葫芦在诊室当作行医的标志，这种做法更被众多药店、制药厂等沿用。人皆称卖药的、行医的为“悬壶”，美称医生职业为“悬壶济世”，开业则以“悬壶之喜”等为贺。
　　
　　编辑　赵国瑞