乔治·桑塔亚那(1863—1952)是美国现代著名的资产阶级哲学家,批判实在论的代表人物。他的前期哲学思想,一般认为是自然主义的。《论美感》就是他前期的一本重要哲学著作。该书出版以后,另一位美国哲学家闵斯特堡认为,它“是一部美国人写的最杰出的关于美学的著作”。英国李斯托威尔在《近代美学史评述》中,把桑氏的观点列入了快乐派的美学。快乐派美学风行于上世纪末,其主要代表人物艾伦和马歇尔等,强调审美的感官生理快乐,用生理学解释美感现象。它的出现,标志着西方美学脱离了古典传统,进入了现代阶段。由于桑塔亚那也认为美“是一种快乐”,并且十分注重从生物学、生理学的角度进行分析,这使他成为快乐派的一名代表。同时,桑塔亚那与艾伦和马歇尔又有所不同,是从自然主义的哲学立场来建树自己的美学观点的,这一方面使他在快乐派美学中别树一帜,丰富了快乐派美学的内容,另一方面使他成为自然主义美学的先导,受到后来的自然主义美学家的推崇。五十年代鼓吹“新自然主义”的门罗,就把桑塔亚那奉为正宗之一。七十年代出版的美国《哲学百科全书》,仍把桑塔亚那列为第一位有影响的自然主义美学家,置于杜威之前。由于桑塔亚那在现代资产阶级美学的发展中占有一定的历史地位,通过对他的研究和批判,来促进对于整个现代资产阶级美学的研究和批判,无疑是很有意义的。本文拟就《论美感》中的基本美学观点作一综合的评述。