新版国防战略指南是在美军费削减、从伊拉克撤军、大规模反恐战争告一段落的背景下，对军事战略所作的进一步调整，反映了奥巴马政府在防务问题上收缩规模、突出重点等一贯思想。明确战略重心转向，重点关注
　　亚太威胁
　　美国2011年《国家军事战略》提出，美军事战略重心将向亚太偏移，新版国防战略指南则明确将战略重心转向亚太地区。
　　新版国防战略指南依次分析了美在反恐、亚太、中东和欧洲等6个战略方向上的主要威胁和任务，但从着墨力度和描述内容来看，美对亚太的重视程度明显高于其他战略方向。新版国防战略指南认为，美经济安全利益与亚太地区的发展密不可分，是美实现经济复苏、恢复繁荣的重要战略支点，美必须针对亚太地区作出新的调整。国防部长帕内塔在发布该新版国防战略指南的说明中称，“美军全球部署的重点将是亚太及中东地区”。奥巴马在新版国防战略指南发布会上亦宣称，美“将加强在亚太地区的实力”。
　　尤其值得关注的是，新版国防战略指南称，中国作为崛起的地区大国，将给美国带来多方面的影响，质疑中国的战略意图，在多项作战任务和装备发展重点上显然针对中国，如提出加强应对非对称手段，确保在反介入／区域拒止环境中的作战能力等。
　　优化资源配置，突出核心军事能力
　　出于战略形势的变化以及国防预算削减的现实压力，美军将在多方面进行调整。在作战目标上，新版国防战略指南将“同时打赢两场战争”调整为打赢一场战争、遏制另一场战争。与此同时，新版国防战略指南还提出要裁减武装力量，缩小地面部队规模，进一步削减核武器数量，有选择地减少海外军事演习和行动的频次等。
　　应当看到，这种收缩只是相对的，是美军在全面分析安全形势的基础上作出的调整，目的在于重新调配资源，确保对重点战略方向的投入与核心军事能力的加强。正如奥巴马在新版国防战略指南序言中所称，美将“继续保持对情报侦察与监视、反恐、防扩散、反介入对抗等关键军事能力的投入，确保包括网络电磁空间在内的全域优势能力”。美军追求的目标仍然是“建设一支全世界训练最有素、领导最有力、装备最精良的作战部队”。
　　落实“空海一体战”理论，确定装备发展重点
　　为反制“反介入／区域拒止”威胁，美军提出了“空海一体战”理论，这一理论的实质是以我国为主要假想敌而谋划的美军未来作战样式。根据该理论，美军将有针对性地发展以下5种作战能力：一是远程打击和压制能力；二是海上作战能力；三是导弹防御能力；四是空间对抗能力；五是网络电磁攻防能力。新版国防战略指南中明确提出美军将大力加强远程快速打击武器、新型潜艇、新一代隐身轰炸机、反导系统、天基系统等先进武器装备，这些都是强化“空海一体战”重点能力所必需的装备，再次印证了美国已将中国作为长期战略敌手。
　　调整策略手段，体现“精明防务”思想
　　奥巴马上任以来，鉴于美国以往滥用武力，插手全球事务力不从心，开始转而推行所谓的“巧实力外交”。与此相应，新版国防战略指南提出了“精明防务”思想，即：应对挑战不仅依靠军事力量，还要综合运用包括政治、外交、经济、情报等一切可能的手段；不仅要依靠美国自身力量，还要充分发挥盟友和伙伴国作用；不再发动类似伊拉克战争的大规模地面军事行动，主要依靠发展远程精确打击等力量威慑敌人。
　　新版国防战略指南特别强调要加强和扩大与合作伙伴的关系，将其作为维持地区安全利益的重要支撑，以达到降低开支、共同分担责任的目的；通过演习、流动驻防、提供军事顾问等方式，确保有效军事存在；加强与盟国在反导、空间防御和网络电磁安全等领域的协作等。此外，基于在伊拉克的教训，新版国防战略指南还提出美军将减少在维持治安和打击暴力袭击中的任务，不再参与大规模、长时间维稳行动。