20世纪，随着地球上的温室气体浓度增加，全球表面温度明显上升。但进入21世纪后，尽管温室气体继续增加，全球表面平均温度却在大约10年里停止攀升，甚至还略有下降。这是为什么？科学家测量了全球各地的海洋温度，发现海面下的温度一直在上升。太平洋是在研究中发现的表面下温暖海水的主要来源，那里的一些暖水现已推进到印度洋。从2003年起，异常强的信风及其他气候特征导致暖水一直在太平洋西部300米深度以上的表层海水中堆积。正因为太平洋西部变暖如此严重，才导致暖水通过印尼群岛拥进印度洋。太平洋暖水的西移运动，把太平洋中部和东部表层海水中的热量抽走，这造成了过去10年全球表面温度的异常下降。由于海洋上空的气温与海水温度密切相关，这就为全球表面温度的下降趋势提供了一种可行的解释。
　　表面气温下降也与一种被称为“太平洋十年震荡”的气候模式有关。这一“震荡”的周期是20～30年。在表面温度下降的整个期间，都处于“震荡”的降温阶段。在这一阶段，低于常温的海水被带到太平洋东部，暖水则被带到太平洋西部。但目前已出现了这一模式可能在改变的迹象——科学家在太平洋东部观测到了温度高于平常的海水。由于“震荡”看来正转换到升温阶段，太平洋的海水升温必将推动一次明显的全球变暖。事实上，全球变暖暂停10年或更长时间的情况以往发生过多次，例如在20世纪40年代中期和70年代晚期。但从长期来看，全球变暖加剧的趋势并未改变。