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零售业是一个古老的行业，只要产生了商品，就必有流通。当商品不断丰富，消费需求愈加强劲时，打造生产与消费的畅通纽带，让商品流通更加便利的各类创业念头和实践便开始了。大众零售的发展历程，也是创业者们施展各自才能的创业演进史。
1876年，费城举办了百年庆典博览会，这是为庆祝美国百岁生日所举行的最大狂欢活动。爱迪生到场演示了他的自动电报；贝尔第一次演示他的电话。1876年，除了在费城举办庆祝美国建国百年的博览会以外，还有一件大事，那就是约翰·沃纳梅克的“大仓储”商场开业，沃尔梅克也是第一个使用“百货商场”这个词的人。沃尔梅克的商场是“大商场”风格，它最早由法国人阿里斯蒂德·布西科在巴黎提出，布西科是世界上第一家百货商店博尔马谢的创始人。1862年，亚历山大·斯图尔特在纽约百老汇大街上打造的“铸铁宫”里第一次把百货商店这一概念在美国变成了现实。
大众零售是百货商店概念的延伸。一家旗舰性质的商店会不断复制出新店，进行区域性、然后是全国性的扩张。许多百货商店早在美国内战之前即已开业，但只是到了19世纪末才成长壮大起来。
约翰·沃纳梅克1838年7月生于美国宾夕法尼亚州费城，被认为是百货商店之父。1850年12月圣诞节快到期间，12岁的沃纳梅克为买圣诞礼物送给母亲，走进一间饰物店选购，付过钱后，等待店主包装礼物时，看见店内有另一商品更适合母亲，便问店主可否退货以便改买新看上的饰物，正在包装礼物的店主对这位少年人说：太迟了，你既已付钱买这饰物，就不能退货了。
不能退货的规定伤害了沃纳梅克的心灵，改变这一现状成为他的创业动机之一。23岁那年，沃纳梅克在费城开创全美第一间百货店，开业那天他在报纸上刊登广告，宣称店内货品便宜，且可退货。他的这一退货服务吸引了大量顾客到访，逼使其他商店也不得不仿效跟随。直到今天，为顾客提供退货服务，已成为大型商店必有的文化。
1874年，沃纳梅克发表了后来成为沃纳梅克标志的四大经销原则：保证满意、不满意就退钱、每件商品都有固定价格、只收现金。早些时候他还制定过“自由出入”政策，意思是顾客们可以自由地在商场里漫步，不会像在其他商场里那样身边还会紧跟着一名售货员。1875年，沃纳梅克购买了一个废弃的铁路仓库，改建成一个大商场。1896年在纽约他的第二家商店正式营业，接下来他的连锁商店不断壮大。
约翰·沃纳梅克为中产阶级家庭建立了消费的天堂，让购物本身成为一件乐事。不过，沃纳梅克并不是美国最大的经销商，他后来被任命为美国邮政部长，转战政坛。亚历山大·斯图尔特在零售行业走得比他更远。斯图尔特是第一个尝试将几个截然不同的部门联合成一个整体的人，使他的“新型商店”成为全美最大、最成功的商店。他的指导原则很简单，也为日后许多商业人士所效仿：要做大生意，就要按照《圣经》里的金箴教导行事，也就是说：一个人要别人如何待他，他就应该要求自己同样方式对待别人。“没有了公众的信任，我们不能，也不应该生存下去。” 斯图尔特说。
百货公司是当一家经营纺织品或服装的零售业务的公司，开始增加新的产品如家具、珠宝和玻璃制品时出现的。亚历山大·斯图尔特在1846年百老汇花了9万美元买了地皮，设立了第一家大的纺织品零售商店，也就是著名的马布尔纺织品大厦。直到1862年，该店主要还是出售布料、针线、被单、丝带以及其他纺织品。斯图尔特接着又在第九街和第十街之间的百老汇盖起了一座更大的建筑物，这次增加了新的产品系列而成为一家不折不扣的百货公司。斯图尔特对自己商店的名气十分自信，他曾宣称：“我的商店将和你的博物馆并驾齐驱，人们会像到你那里观看展览一样蜂拥而来。”斯图尔特的百货商店以及后来效仿者的商业大厦，改变了零售业的历史。它们使零售商走出了杂乱无章的、随意堆放货物的窄小、错暗的店铺，使顾客不再在暗淡的光线下挑选商品。
弗兰克·伍尔沃斯也开启了购物新时代，但他的市场和沃纳梅克的截然不同。沃纳梅克极力让顾客的购物过程丰富多彩，伍尔沃斯则处处以节俭为本。沃纳梅克迎合的是大城市里不断涌现的中上阶层人群，伍尔沃斯则认为只要商品足够便宜，小城镇里不那么富裕的人群同样也是可以盈利的市场。
1879年，伍尔沃斯以在宾夕法尼亚州开的一家小商店起家，到后来建立了一个由1000个商店组成的零售帝国。
伍尔沃斯成功的关键在于他进购商品时的天赋。他是个精明的人，讨价还价绝不心软，而且有本事只进那些卖得动的东西。他像个吝啬鬼一样对待各项开支，付给员工很低的工资，向任何浪费行为开战。“我们必须招聘便宜的员工，”他解释说，“否则我们就卖不了便宜的东西。”
伍尔沃斯对新鲜事物进行了大胆尝试，詹姆斯·卡什·彭尼也在纺织品销售领域里做出了重大突破。在建立自己的连锁店帝国时，彭尼在不知不觉中模仿了伍尔沃斯，我们知道彭尼是沃尔顿创业精神的导师。
彭尼的创意灵感来自两位生意上的合作伙伴，他们给了彭尼第一次当商店经理的机会。他把最早的小商店称作“金箴”商店，正是在那里彭尼形成了这样的观点：只要价格便宜，质量好，所有的交易都用现金进行，小镇也可以为物美价廉的商品提供兴旺的市场。
彭尼从他的雇主那里借鉴了合作伙伴的理念：雇用一个可靠的人来经营新店，给他 1/3的利润，然后让他按照同样的模式再开新商店，让这个过程不断重复下去。这个经营准则使得彭尼成为高级合作伙伴，几乎每一个商店的最大投资者都是他，而他只需要监督那些埋头工作的经理人。
彭尼的想法还远不止于这些，他始终坚持降低成本、提高质量。尽管他承认“对员工很苛刻”，使唤他们就和使唤自己一样拼命，但是他自己的员工当成潜在的合作伙伴来看待，而不是店员。1913年，彭尼组建了J·C·彭尼连锁公司；1941年；彭尼的商店是唯一专门销售纺织品的大型连锁百货商店；到1950年，彭尼公司已成为世界上最大的销售地毯、床单、布料、工作服、男士衬衫和其他商品的零售商店。
1940年，22岁的沃尔顿大学毕业，获得经济学学士学位，作为一名实习生进入艾瓦州梅因一家彭尼商店，在短期时间内，沃尔顿迅速展露他在零售业务上的才华。一次，老板彭尼到梅因商店视察，山姆的表现给彭尼留下很好的印象，彭尼还亲自教他怎样用最少量的丝带，把商品包装得漂漂亮亮。沃尔顿后来高兴地承认：“我做大多数事情的时候都在效仿另一个人，他就是彭尼”。沃尔顿从彭尼那里学会的经验有：肯定小镇市场的价值、把顾客当成上帝、保持价格低廉、让经理做合伙人、把员工们叫做“助理”，同时激励他们，让他们体会到“我与公司共存亡”等。
现如今，彭尼公司依旧是美国最大的服装和家居用品零售商之一，2014年7月26日市值超过28亿美元。
1876年，费城举办了百年庆典博览会，这是为庆祝美国百岁生日所举行的最大狂欢活动。爱迪生到场演示了他的自动电报；贝尔第一次演示他的电话。1876年，除了在费城举办庆祝美国建国百年的博览会以外，还有一件大事，那就是约翰·沃纳梅克的“大仓储”商场开业，沃尔梅克也是第一个使用“百货商场”这个词的人。沃尔梅克的商场是“大商场”风格，它最早由法国人阿里斯蒂德·布西科在巴黎提出，布西科是世界上第一家百货商店博尔马谢的创始人。1862年，亚历山大·斯图尔特在纽约百老汇大街上打造的“铸铁宫”里第一次把百货商店这一概念在美国变成了现实。
大众零售是百货商店概念的延伸。一家旗舰性质的商店会不断复制出新店，进行区域性、然后是全国性的扩张。许多百货商店早在美国内战之前即已开业，但只是到了19世纪末才成长壮大起来。
约翰·沃纳梅克1838年7月生于美国宾夕法尼亚州费城，被认为是百货商店之父。1850年12月圣诞节快到期间，12岁的沃纳梅克为买圣诞礼物送给母亲，走进一间饰物店选购，付过钱后，等待店主包装礼物时，看见店内有另一商品更适合母亲，便问店主可否退货以便改买新看上的饰物，正在包装礼物的店主对这位少年人说：太迟了，你既已付钱买这饰物，就不能退货了。
不能退货的规定伤害了沃纳梅克的心灵，改变这一现状成为他的创业动机之一。23岁那年，沃纳梅克在费城开创全美第一间百货店，开业那天他在报纸上刊登广告，宣称店内货品便宜，且可退货。他的这一退货服务吸引了大量顾客到访，逼使其他商店也不得不仿效跟随。直到今天，为顾客提供退货服务，已成为大型商店必有的文化。
1874年，沃纳梅克发表了后来成为沃纳梅克标志的四大经销原则：保证满意、不满意就退钱、每件商品都有固定价格、只收现金。早些时候他还制定过“自由出入”政策，意思是顾客们可以自由地在商场里漫步，不会像在其他商场里那样身边还会紧跟着一名售货员。1875年，沃纳梅克购买了一个废弃的铁路仓库，改建成一个大商场。1896年在纽约他的第二家商店正式营业，接下来他的连锁商店不断壮大。
约翰·沃纳梅克为中产阶级家庭建立了消费的天堂，让购物本身成为一件乐事。不过，沃纳梅克并不是美国最大的经销商，他后来被任命为美国邮政部长，转战政坛。亚历山大·斯图尔特在零售行业走得比他更远。斯图尔特是第一个尝试将几个截然不同的部门联合成一个整体的人，使他的“新型商店”成为全美最大、最成功的商店。他的指导原则很简单，也为日后许多商业人士所效仿：要做大生意，就要按照《圣经》里的金箴教导行事，也就是说：一个人要别人如何待他，他就应该要求自己同样方式对待别人。“没有了公众的信任，我们不能，也不应该生存下去。” 斯图尔特说。
百货公司是当一家经营纺织品或服装的零售业务的公司，开始增加新的产品如家具、珠宝和玻璃制品时出现的。亚历山大·斯图尔特在1846年百老汇花了9万美元买了地皮，设立了第一家大的纺织品零售商店，也就是著名的马布尔纺织品大厦。直到1862年，该店主要还是出售布料、针线、被单、丝带以及其他纺织品。斯图尔特接着又在第九街和第十街之间的百老汇盖起了一座更大的建筑物，这次增加了新的产品系列而成为一家不折不扣的百货公司。斯图尔特对自己商店的名气十分自信，他曾宣称：“我的商店将和你的博物馆并驾齐驱，人们会像到你那里观看展览一样蜂拥而来。”斯图尔特的百货商店以及后来效仿者的商业大厦，改变了零售业的历史。它们使零售商走出了杂乱无章的、随意堆放货物的窄小、错暗的店铺，使顾客不再在暗淡的光线下挑选商品。
弗兰克·伍尔沃斯也开启了购物新时代，但他的市场和沃纳梅克的截然不同。沃纳梅克极力让顾客的购物过程丰富多彩，伍尔沃斯则处处以节俭为本。沃纳梅克迎合的是大城市里不断涌现的中上阶层人群，伍尔沃斯则认为只要商品足够便宜，小城镇里不那么富裕的人群同样也是可以盈利的市场。
1879年，伍尔沃斯以在宾夕法尼亚州开的一家小商店起家，到后来建立了一个由1000个商店组成的零售帝国。
伍尔沃斯成功的关键在于他进购商品时的天赋。他是个精明的人，讨价还价绝不心软，而且有本事只进那些卖得动的东西。他像个吝啬鬼一样对待各项开支，付给员工很低的工资，向任何浪费行为开战。“我们必须招聘便宜的员工，”他解释说，“否则我们就卖不了便宜的东西。”
伍尔沃斯对新鲜事物进行了大胆尝试，詹姆斯·卡什·彭尼也在纺织品销售领域里做出了重大突破。在建立自己的连锁店帝国时，彭尼在不知不觉中模仿了伍尔沃斯，我们知道彭尼是沃尔顿创业精神的导师。
彭尼的创意灵感来自两位生意上的合作伙伴，他们给了彭尼第一次当商店经理的机会。他把最早的小商店称作“金箴”商店，正是在那里彭尼形成了这样的观点：只要价格便宜，质量好，所有的交易都用现金进行，小镇也可以为物美价廉的商品提供兴旺的市场。
彭尼从他的雇主那里借鉴了合作伙伴的理念：雇用一个可靠的人来经营新店，给他 1/3的利润，然后让他按照同样的模式再开新商店，让这个过程不断重复下去。这个经营准则使得彭尼成为高级合作伙伴，几乎每一个商店的最大投资者都是他，而他只需要监督那些埋头工作的经理人。
彭尼的想法还远不止于这些，他始终坚持降低成本、提高质量。尽管他承认“对员工很苛刻”，使唤他们就和使唤自己一样拼命，但是他自己的员工当成潜在的合作伙伴来看待，而不是店员。1913年，彭尼组建了J·C·彭尼连锁公司；1941年；彭尼的商店是唯一专门销售纺织品的大型连锁百货商店；到1950年，彭尼公司已成为世界上最大的销售地毯、床单、布料、工作服、男士衬衫和其他商品的零售商店。
1940年，22岁的沃尔顿大学毕业，获得经济学学士学位，作为一名实习生进入艾瓦州梅因一家彭尼商店，在短期时间内，沃尔顿迅速展露他在零售业务上的才华。一次，老板彭尼到梅因商店视察，山姆的表现给彭尼留下很好的印象，彭尼还亲自教他怎样用最少量的丝带，把商品包装得漂漂亮亮。沃尔顿后来高兴地承认：“我做大多数事情的时候都在效仿另一个人，他就是彭尼”。沃尔顿从彭尼那里学会的经验有：肯定小镇市场的价值、把顾客当成上帝、保持价格低廉、让经理做合伙人、把员工们叫做“助理”，同时激励他们，让他们体会到“我与公司共存亡”等。
现如今，彭尼公司依旧是美国最大的服装和家居用品零售商之一，2014年7月26日市值超过28亿美元。