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一
明庭在大哥明澜离家一年后收到了他的来信。
那是个傍晚，斜阳下的夹竹桃依稀镀了层金边，他迫不及待地抽出信纸，一行标志性的行书映入眼帘。前面是段简短的问候，以及对父亲病体的关心。
父亲是自大哥离家之后就一病不起的，所以母亲四处派人打听他的下落，直到前些日子才有人称在江南见到过他。
明庭接着看下去，果然，他不告而别是为了苏棠。苏棠是他在外面认识的一个姑娘，因来历不明，不为父母所接受。明澜固执地同她离开，原来是与她一起到江南寻亲了。
他接着读下去。
……我们游历一年，直到月前才稍有所获，不想她突感风寒，一直缠绵病榻。直到前几日，天黑之后，她竟突然不见了。
她病得很重，又没有别的地方可去，我找遍了所有地方，终于在个废院找到了她。可不知道为什么，我总觉得这不是她，“她”披着小棠的外壳，却不是小棠。不瞒你说，这个小镇有无比可怕的东西，我现在心慌得不行，直觉会有不好的事情发生……
他的字迹越发潦草起来，每个字明庭都要花上不少时间辨认。读完一页，他匆匆往下翻，第二页却匆匆结束，只有寥寥数语
这封信它或许也会看见，我不能再写了。这鬼地方我真的一刻都不愿意再待下去了，我必须尽快找到真的小棠带她回去。如果我没有回去，你记得，不用来找我……
明庭读完，背脊生出凉悠悠的寒意。他又下意识地看了眼落款，五月十三，已是两个月前。如果大哥找到苏棠后立即动身，现在恐怕早就到了山庄。可他现在还没回来，是没有找到苏棠，还是根本没办法离开？
明庭不敢想，也不愿意去想。事实上，比起明澜说的东西，他反而更怀疑苏棠。
自从那个叫苏棠的姑娘来山庄后，家里已经发生过太多诡异的事了。
明庭至今还记得那个暮春，大哥结束游历回到山庄。天空弥漫着灰白的薄雾，雾霭中裹着细碎的小雨，明澜在门口下马后，牵着打了伞的苏棠进堂问安。
明庭兴匆匆地跑来，恰逢苏棠回头望来，便对上了她碧绿的宝石似的眼眸。她头发是鸦羽似的乌黑，面白似玉，樱唇翘鼻，有着江南杏花烟雨中浸润出的温婉柔弱。
明澜告诉大家这是他的救命恩人，他在外面遇见仇家，险些丧命，是苏棠救了他。还有，他喜欢她，想娶她做妻子。这番坦白直言并没有给他带来意料中的夸赞认可，得知来龙去脉后的明父气得差点摔了杯子。
事后明庭听见父亲训他，说的是：“她说自己是孤儿你就信了？这样的容貌，不像人，反倒像鬼，连个父母、生处都说不上来，哪会是什么正经人家的女子？”
二
有明澜的百般恳求，明父再不满意，到底也没恶劣到直接将苏棠赶出去。
毕竟是明澜的救命恩人，不管来历如何，山庄上下还是都都客客气气地唤她一声“苏小姐”，当作贵客礼待。
“苏小姐”本人显然不适应这个称呼。她明显是山野里长大的，从来没见过这等富贵舒适，对丫鬟的伺候局促得手忙脚乱，时常引起下人私底下嘲笑。但嘲笑归嘲笑，只要见过苏棠的下人，都免不得赞她一句好看。赞完还会加上一句“相貌其实和咱们大少爷挺般配的”。
抛去身世不谈，两人身形样貌登对至极，看在眼里，正是再般配不过的一对璧人。
可看得久了，明庭便看出了苏棠面孔里的不寻常来，正是父亲骂的那分鬼气。她的眼睛与旁人不同，黑眼珠里有一丝绿莹莹的光，多对视一下，绿得人瘆得慌。
于是，明庭心中那方天平，不知不觉中便偏向父亲这一方。都说姜还是老的辣，何况父亲这样的老人。明家是这一带赫赫有名的武学世家，但没有人知道，威震一方的双刀明家，其创始人在二十年前，还是个身无长物的小小门童。
这或许要归功于他与生俱来的武学天赋，在二十五岁后，仿佛顿悟一般，明父參透出一套高明至极的双刀刀法，在成家后走南闯北，几番磨炼，便闯出了些名头。后来修建好这座明月山庄，双刀明家的名号，也被江湖同道们叫响了。
不可否认，这样独自从底层爬上来，经历无数大风大浪的人物，对任何潜在的危险都会更加敏锐与警觉。他排斥苏棠，一定是有原因的。却只有明澜，只有明澜一个人，被这不知几分真、几分假的救命恩情蒙蔽了双眼，为一个外人，与父母闹得势同水火。
光从这样来看，苏棠再不好也不过是个来路不明的山野姑娘。可在之后的相处里，她的诡异之处却逐渐显露了出来。
彼时正是暮春时节，花匠栽培的茶花在春雨浇灌下长势喜人，花边的杂草也撒欢似的跟着疯长，一天时间便能将花遮去一半，下人只好锄得更勤。可没过两天，那株“撕破美人脸”依旧不见了踪迹，取而代之的是大片白色兰花。下人以为是新品种，上前一看，吓了一跳，兰花花瓣上竟是一个青面獠牙的逼真鬼脸，朵朵都是如此！
这片花圃较偏，会路过的只有住厢房的苏棠，旁人一般看不见，下人赶紧偷偷锄了埋掉。可这花怎么都去不了根，露水一过，又从土里冒出苗子来。
下人们私下都叫它“鬼面兰”，认定这是不祥之兆。
而在某次意外中，大家偶然发现，这诡异的兰花与苏棠脱不了干系。
那是因为苏棠沐浴时忘带了衣服，丫鬟替她送进房间，却隐约看见她发丝掩盖下的光洁后背勾勒着什么图案。丫鬟大着胆子上前去看，发现背上赫然画着一张鬼脸，和“鬼面兰”上的一模一样，空洞的眼眶直愣愣地对着她！
丫鬟丢下衣物落荒而逃，在她惊慌失色的叙述里，所有人都知道了两者的关联。苏棠来历不明，兰花也来历不明，这东西显然就是她带来的。
三
后来又有一次，苏棠出门买东西，却遇上了两三个纨绔。他们不知这是明家的客人，见她生得好看，便腆着脸上来调笑拉扯一番。苏棠双脸通红地回了山庄，几日之后，外面突然传来消息，那几日调戏她的纨绔子弟通通无故暴毙。
这消息传进山庄，大家看她的眼神愈发精彩纷呈。在这漫天飞舞的谣言蜚语里，没过两日，苏棠便叫去书房，收到了明父亲自下达的逐客令。她不是厚脸皮的姑娘，虽然当初是明澜再三恳求邀请她来的，但现在这样的排斥里，她实在没办法继续待下去。 她没带什么来，也找不出什么东西带走，看来看去，只拿了当日打来的那把油纸伞。伞是好伞，二十四骨，刷得结实严密，滴水不漏。
春雨霏霏，她撑起它走出山庄大门，才走几步，突然被人叫住。是闻风追来的明澜，他看着她的眼睛，微微气喘。
“既然他们都说你来历不明，我便带你去找你的家乡亲人吧。”他不容质疑地牵起了她的手，说罢，又有些愤愤不平，“威名赫赫的明月山庄，倒头来竟然这样欺负一个手无寸铁的小姑娘，你放心，我同他们不一样，我说过的话，绝不会食言。”
明澜说着便抓过伞，双眸光芒璀璨，满怀真诚，同苏棠相视一笑。
记得当初他被敌人追杀，躲进她家时，也是这样同她一笑，让苏棠冒险将他留了下来。
两人的相遇是在风沙滚滚的西北，那里有最硬朗的风和最猛烈的太阳，苏棠整个人都与那里的气场格格不入。她是柔软的，幽润的，如同江南香室中娇养的纤弱兰花。
这种反差让当时受伤小住下来的明澜不可抑制地心生怜惜，又担心那些人之后会来寻苏棠的麻烦，所以下定决心想带她离开那个地方。
起初苏棠说什么都不走，在明澜问起原因时，她犹犹豫豫地道：“母亲曾经告诉我，千万不要离开这个地方……”
“离开了会怎样？”
“她没说，只说过会发生很不好的事情。”
明澜闻言一笑：“这儿荒芜凋敝，环境恶劣，让你在这儿受苦，才是最不好的事情。”说罢又顿了顿，温柔地道，“我带你回我家吧，那儿环境更好。你可以去见见我的父母亲人，他们一定都会喜欢你的。”
话里的弦外之音不言而喻，这并不是说着玩的——通过一段时间的相处，让他发现自己是真的喜欢上了这个漂亮温柔的姑娘。
虽说他最终说服了苏棠与他离开，可这之后的一切都开始失控，事态朝着他意想不到的方向飞驰而去。他没想到大家会对苏棠的到来反应这么大，也没想到竟然会有这么多事情恰巧发生——在他看来也或许不是巧合，而是蓄意捏造，铁心泼给苏棠的脏水。
他绝不能置之不理。
四
苏棠对自己的身世一无所知。
她只知道自己祖籍是江南，母亲生下她后，便孤身跋涉千里，到荒凉偏远的西北安了家。她孤零零地跟着母亲长大，从不知老家具体在何处，家中是何光景，只隐约听到母亲提起过“雾明”二字。可这两个字母亲从不许她问，一问起就会生气。
她母亲早已病逝，如今人海茫茫，“雾明”两字显然成了唯一的线索。
晚风送凉，皓白的月色流散一地，正是夜深人静时。明澜半开着窗，忧心地看着另一张床熟睡的苏棠。她眉头紧皱着，似乎睡得很不好。
明澜知道，她一定又被魇住了。素来温白的脸上早已失了血色，正不住摇头说着什么。
明澜叹了口气，拿起帕子为她擦去细汗。
从他们离家到现在，已经整整一年了。这一年里两人四处奔波，打听带有“雾明”两字的城镇村落，脚下踏过的土地越来越多，找寻的地方也越来越偏。不知从什么时候起，苏棠时常开始做起噩梦，到后来，梦魇的频率越来越高，几乎很难睡上一个好觉。
不知为何，明澜心里总觉得，这表示他们离目的地越来越近。他心里隐约升起一丝不安，但说什么也不想在这时候放弃，事到如今，硬着头皮也要找下去。
第二天苏棠依旧醒得很早，眼下青黑，眸里带了团血丝。明澜让她再睡会儿，她不愿意，过了好久，突然道：“我有预感，我们好像快找到了，它就在附近。”
一路找到如今，比他更着急的反倒是苏棠。她也无比好奇自己的身世，好奇母亲为何会去乡离家，孤身远走千里。明澜心事重重，漫不经心地点点头。过了好一会儿，他才突然反应过来，苏棠称呼为“它”，真的是指雾明镇吗？
他不止一次问起苏棠梦见的是什么，可她也想不起来，只记得梦里是倾盆大雨，轰鸣雷声，和凄惨嘶喊声交织的画面。
下午再次出发时，两人竟突然迷了路。密林全无道路，显然平日无人走动。
他们磕磕绊绊好久才走出去，外头视野顿时开阔起来，一方错落有致的房屋赫然出现在眼前。灰白的墙，青黑的瓦，泾渭分明，没有一丝杂色。
两人走到入口处，对视一眼，分明都看见了对方眼里的惊喜。
入口有个牌子，经风吹雨打，斑驳不堪，两个字却还能依稀辨认出——雾明。
他们满心欢喜，自然都不知道，从到这个小镇后，噩梦才真正开始。
五
恰逢梅雨时节，雾明镇薄雾弥漫，整日小雨霏霏，如同纱巾罩面，愁眉不展的哀婉姑娘。
两人刚找到这里唯一的客栈住下，谁知一夜之后，苏棠便因风寒而病倒，原定的计划只好搁置，明澜必须留在客栈照顾她。
梦魇并没有因高烧而离她而去，反而有愈演愈烈之势。苏棠昏睡不醒时，口中梦话不断，明澜凝神去听，她仿佛在与梦中人对话。
“我没有……不，我什么都不知道……”
这两句话的语气惊恐万状，随后便是恐惧至极的小声尖叫。明澜看得心疼，忙抱住她小声安抚。好久之后，她才沉沉睡去。
或许是小镇的大夫医术太差，在每日的悉心照料下，苏棠的病情没有丝毫好转，甚至逐渐加重。就在明澜焦急不已，想带她先回去治病时，她却突然失踪了。
无法言说那一刻他有多焦急，他找遍了客栈每一个角落，问了这里的所有人，都没有苏棠的下落。他试过各种方法，最后甚至挨家挨户地问了过去，却越找越失望，越找越无力。
陌生的小镇，陌生的街道，陌生的一切里，所有人的面目在他眼里都是冷漠的，模糊的，警惕的。他甚至怀疑他们都知道苏棠在哪儿，却根本不想告诉他。
一连几日一无所获，小镇的氛围似乎变得更加压抑了，他更加焦急起来。新雨后的土地潮湿黏腻，他身心俱疲，终于找到一个台阶上坐了下去。他坐下才抬起疲惫的眼打量起這个落脚点。这处是个废院，年久失修，破败不堪，主人应该早已离开。 虽然院落千疮百孔，墙角却有数株兰花盛开，兰花向来娇贵，这样的环境里，也不知道怎么存活下来的。明澜突生好奇，起身想去查看一番，可刚看清花瓣，不由得惊呼一声，倒退数步。
花瓣上有一张逼真的鬼脸纹路，面带笑容，邪性无比。花枝微颤中，那诡异的眼神似乎正变换角度打量着他！他又惊又怕，只想逃开，逃得离这朵花远远的，可随即又想到什么，定了定神，大着胆子走上前去，拿袍角包裹着，将花摘了下来。
他顾不上什么忌讳与恐惧了，只要有一点蛛丝马迹能让他找到苏棠，他就不能放弃。
从前山庄也出现过兰花，说不定这就是突破点。
回到客栈，小二麻利地为他准备好热水，招呼一声后转身欲走。明澜忙唤住他，有些犹豫地将花取了出来，问：“这花生得奇特，敢问小哥，可知这是什么花？”
小二还是个半大孩子，一见之下，吓得五内俱焚：“这、这是鬼面兰花，不祥之花，有它在的地方，就有鬼面神在！”
明澜还想再问下去，小二却飞一般奔了出去。等他追出去时，小二已经找到了柜台后的掌柜，正面带急色说着什么，还往他这里看了一眼。
掌柜看他走了下来，也不避讳，淡然拨着算盘。
“鬼面兰只会出现在想出现的人面前，它在此地绝迹已有二十年，轻易从不现世，现在出现在这个外乡人面前，自然是有原因的。”
“个人自有缘法因果，这里面的事，咱们管不着。”
明澜听得云里雾里，却也知道面前这个掌柜一定能给自己一些答案，便上前恭敬行了个礼，问起这兰花的来历。
掌柜无比诧异，上下打量了他一番，追问：“你当真不知？如若不知，又为何来这儿？”
“在下确实不知，来此是为了寻亲。这兰花有何典故，还望掌柜指教……”
这位掌柜已年过半百，皱纹丛生的额下是一双浑浊不清、遍历风霜的眼。明澜听见掌柜叹了口气，眼里闪烁出与年龄不符的光芒，里面有怀念，有感慨，更有恐惧。
他一下子，似乎也随这双眼，回到了好多年前的雾明镇。
六
在雾明镇久远的历史中，有一个古老的故事被人们口耳相传，同这个镇上一代代的血脉一起延续，流传了数百年之久。
传闻之中，这个与世隔绝的小镇上，隐藏了一个神通广大的鬼面神，只要你能找到他，他就能满足你的所有愿望。
可大家都知道，传闻终究是传闻，没有人会天真到把故事当真。但随着小镇与世隔绝的宁静被打破后，外面世界的新奇繁华与物欲一起涌入这个淳朴的小镇，人们的贪婪随着见识的增加一起疯长。见识过浮华琳琅，谁还能安于一成不变，贫穷质朴的现状？
但他们没有学识能力，再大的野心也无处安放，所以不知道从什么时候开始，一些心怀鬼胎的人开始打起了鬼面神的主意。
想要权势滔天，想要泼天富贵，想要受人尊敬，想要锦衣玉食——这靠他们自己或许难于登天，但如果有鬼面神的帮助，还不是易如反掌？
似乎感应到了这份强烈的渴求，沉睡几百年的邪神被人们唤醒，化作无数株细碎邪恶的鬼面兰，遍布小镇每一个隐秘角落。只要有有心人看见，摘下兰花，夜深人静时，便会有一个声音突然出现在你耳边询问：“你想要什么？”
听到这个声音，便代表得到了鬼面神的眷顾，无论财富地位抑或名望，都不过在他挥手间。小镇从此开始了一场盛大的狂欢，每个受到眷顾的人奔走相告，争相传颂鬼面神的神奇之处。向鬼面神祈愿的行为变成潮流，随着愿望逐渐开始实现，大家欣喜若狂地沉醉于这样美好的氛围里。
可老话说得好，将欲取之，必先予之。大家得到了这么多东西，又有什么能够回报给鬼面神呢？答案很快便揭晓了。
第一个因为单身多年而祈愿娶一位美貌妻子的光棍，在新婚当夜横死，死后双目圆睁，一双眼睛全变成了黑色。很快，求名的，声望极盛时死去。求利的，金银满屋时死去。求权的，乌纱罩顶时死去。但凡向鬼面神祈求过东西的人，都在一切得到满足时死去，无一例外。
双眼被欲望蒙蔽时，人们大多盲目，不知道捷径总需要付出更大代价。
之前的热潮一下子熄灭，镇上更有为此失去亲人朋友的人自发组织宣传，抵制邪神，并大规模铲除作为媒介的鬼面兰花。因为这些触目惊心的下场，小镇上人人胆寒，无一人再敢以身犯险。狂欢中止，小镇元气大伤，一下丧失活力朝气，陷入冰冷的死气中。
至于那些死状奇特的受害人，镇上很多老人谈及时都说，死后双眼通黑，这代表他们的灵魂已献祭给了魔鬼。掌柜那年三十岁，因心性旷达，知足常乐，并没有成为那些人中的一员。可当年疯狂可怖的场景，如同噩梦一般，如今想来，犹在眼前。
明澜有些不敢置信：“真的没有一个人能逃掉吗？鬼面神就有这么大能耐？”
这种事情，没有亲眼见过，谁都没办法轻易相信，掌柜自然明白。可这番回忆早使他筋疲力竭，他懒得再多做解释，疲惫地点点頭。
“自然逃不掉，得了鬼面神的东西，天涯海角，都不可能躲得了。”
七
“你想要什么？”
漆黑如墨的夜色里，一声发问，略带诱惑，蓦然响在耳畔，
明澜正为眼前的处境着急，听到提问，下意识地开口：“我想要知道苏棠在哪里，我想带她平安离开这里……”
话刚出口，他几乎同一瞬间反应过来，顿时煞白了面孔，悔得恨不得吞下自己的舌头。
他在做什么？他竟然在向这个魔鬼祈愿，它怎么可能真的满足自己的愿望？它只想窃取自己的灵魂！周遭传来桀桀的怪笑声，不知它在笑自己的阴谋达成，还是在笑明澜的天真。
明澜被这笑声急得心慌，可话已出口，覆水难收，交易已然开始。但是，他可不想英年早逝，不想横死异乡啊……
他急得发狂，四周夜色越来越浓重，像一张墨色的网，将他的口耳鼻喉统统包裹进去。他想叫，却发现无论怎样努力，都发不出丝毫声音。他心脏跳得异常猛烈，四肢百骸都被极端的恐惧笼罩…… 明澜急得满头大汗时，几乎快要窒息时，蓦地从梦中惊醒了过来。
外头天刚破晓，露出灰蓝的白，原来刚才只是场梦，他甚至没得到过传说中的鬼面神的眷顾。刚才那个梦让他余悸犹存，可他努力回想中，心头一动，突然抓住了什么。
他又回到了昨天那个破院，并且推开了那扇摇摇欲坠的门。昨晚那场梦，虽然梦里一片漆黑，但他敏锐地感觉到那是他熟悉的环境，他一定见过那个地方。
梦醒以后，感觉愈发强烈，他终于想起来是哪儿。就是这处破院，这里一定有什么线索。
院子朝向不好，白天也透不进什么光，阴暗且潮湿。他且行且看，在某块松动的地砖下，发现了一个密室。
进到密室，他一眼就看见了躺在墙角的苏棠。她面色惨白，双目紧闭，似乎已经奄奄一息。他忙过去扶起她，唤着她的名字。过了好久，苏棠才悠悠醒转过来。
密室漆黑，她睁开眼时，瞳孔里却有一丝绿光乍现，摄人心魄，如同黑暗中一只狡黠的猫。明澜吓了一跳，定睛再看，碧绿的光却无影无踪，仿佛刚才只是他太过紧张产生的幻觉。他定了定神，柔声道：“怎么跑到这来了，差点把我吓死。”
“家……这是我的家。”
苏棠小声说着，明澜半信半疑，她是因为冥冥之中有所感应，所以执着地找到了曾经的住所吗？他来不及多想，扶起她便往外走。明明只分别了几日，她却仿佛变了个人，再没有从前那种令他熟悉的气息。
他脑海里思绪如麻，总觉得哪里不对，一时间又想不起来，随口问道：“你病情好些了吗？母亲给你留下的信物有没有找到？”
“还没呢，不知道她放哪儿了。”
苏棠柔柔地应答，他却浑身一震，如堕冰窖。不对！她不是苏棠！
她明明和他提起过，她母亲在出去之时为了盘缠，变卖了所有家当，什么都没留下！
他只觉得头脑空白，手足冰凉。此刻“苏棠”正靠在他怀里，他的手就扶在她腰上，如果不是苏棠，现在他怀里的到底是什么？
八
回到客栈，明澜便给家里写了一封信，告知这一路发生的情况，他不想如果有意外，会死得不明不白。
他喝了些酒，一直磨蹭到很晚才上楼。房内有两张床，这是他们一直以来的习惯，他看“苏棠”气息绵长均匀，似乎早已熟睡，这才蹑手蹑脚地脱鞋更衣上床。
万籁俱寂，四下无声，他的思维在这样的静谧里愈发活跃起来，不可避免地想着此刻与自己同处一室的“怪物”，越想越清醒，越难以入睡。突然间，一声轻柔熟悉的提问传来，近在咫尺，却似隔天涯之远。
“你睡不着，是因为知道我不是她吗？”
第二天，明澜起得很早，一扫往日的阴霾，精神抖擞，神清气爽。
看他下楼，掌柜把昨日他写的信递了上来：“客官昨日醉了，家书似乎还没写完，你看看可还有增删。若无问题，今天就帮您寄了。”
明澜笑着接过信，静静看完，又递回给他：“没有问题，尽快帮我寄吧。”然后，他负手出门，眼眸深处，碧绿的精光一闪而过。
没错，现在这副躯体里的，早已不是明澜，而是“它”——鬼面神。
整整二十年了，镇上都没有人再同他做过交易。它被迫歸隐于无边黑暗之中，也再没有那些贪婪蒙昧的灵魂进食，却在近日，一下拿回了两个原本就该属于自己的纯净灵魂。
它还清楚地记得昨晚出现在明澜眼前时的样子，那个孩子天真而幼稚，颤着声音问它“为什么”。
它告诉他，这是他欠它的，他和苏棠，都欠它。得了它鬼面神的东西，没有人能安然无恙地逃掉。所以，在二十年前逃掉的那两个人，对它来说，是至今无法忍受的耻辱。
它还记得自己再次出世的那年，狂喜与沉痛依次笼罩这座狭隘偏僻的小镇。那些先前梦想着不劳而获的人，在付出了应有的代价后，又将它当做魔鬼谩骂抵制。
后来的时间里，肆虐的鬼面兰被连根拔起，集中焚烧，无一幸免。除了落在一个年轻门童手里的那一株，门童看到后便慌张地藏起了它，没让任何人知道。
不同于从前那些蠢人，他祈求的是拥有让自己安身立命的本领，比如武艺，比如才华。鬼面神听完，只觉这人自作聪明，着实可笑——他根本不会有靠这本领成功的一天，因为它不会给他这个时间的。
可这门童的狠辣比他想象中更甚，他早已明白鬼面神的规矩，自然不会让它吃亏。只要它愿意，他可以将自己尚在妊娠中的妻子与未出生的孩子一起献祭给它……
新生儿的灵魂纯粹美好，可他们没有思想，更没有欲望，根本不会有同它做交易的机会。而现在这个人把机会摆在面前，让它颇觉心动，这是笔好买卖。它很满意，爽快地笑出了声。门童察言观色，喜上眉梢，殷勤地建立契约，同它交换了一套高明刀法……
但其实在那时的鬼面神心中，根本没有想过让门童安然逃脱，它可是魔鬼，贪得无厌的魔鬼啊。可这门童不可谓不机敏，在妻子临盆当日，他按约定请来鬼面神，言明只待分娩成功，两者便都供给它享用。这样也能伪装为接产失败、一尸两命的局面，让他好与亲朋解释。
它便真上了他的当，守在暗处阴影中，全神贯注地盯着屋内嘶喊惨烈的孕妇。外头下了好大的雨，一声声惊雷于天际炸开，很快，雷声中夹杂了一丝微弱的啼哭声。哭声逐渐响来，穿插于茫茫雨夜，产妇的嘶喊终于在这时停歇。
他迫不及待地享用了婴儿，却在这时惊觉，刚才借故离开的门童一去不回，早已没有了踪影。它被人禁锢于此，无法离开这个荒僻的小镇，所以明知道他定然走得不远，却也根本没办法去追。
原来这个门童胆大包天，不仅狠辣果决，行事更是谨慎小心，他早在私下摸清了它的底细，更明白它不会轻易放过自己，便以妻儿为饵，设下这个万无一失的局，保自己安然脱身，从此安享富贵声望。
枉它向来自诩聪明，到头竟被一个凡人蝼蚁设计，这将它气得几乎发狂。屋内稳婆与产妇都发现了婴儿的异样，简单检查后，不敢置信地恸哭出声，声音凄厉，让人心碎。 鬼面神压下怒火，随即计上心头。
九
苏棠从来不会知道，她母亲这一生经历过怎样的绝望。
她生产当日，几乎去了半条命，好不容易从鬼门关回来，却惊讶地发现丈夫不见了——是真的抛下她，再也没出现过的那种不见。
在久久的等待后，她终于认命地改嫁了旁人。可那个同乡的男人在婚后不久便暴露出了他赌棍的本质，不仅游手好闲，更对她动辄打骂。
她却再次有了身孕，反悔已然来不及了。八个月后，她再次产下一个女婴。随着女儿长大，突然有一个来历不明的声音出现，这声音每日每夜折磨于她，如同一个如影随形的噩梦。
“你恨你的丈夫吗？看看你现在过的生活，这些全是由他一手造成的。他在外面花天酒地，却将你们母女留在这里受苦，你问问你自己，你恨他吗？”
“你们母女的灵魂早被他出卖给了魔鬼，不信你坐在镜子前，看看你的后背，看看那副鬼脸，还有你绿色的眼睛。对，那就是魔鬼的烙印……想报复他吗？我可以帮你……”
那个声音时时刻刻跟着她，见缝插针般找尽机会怂恿她，诱惑她，激怒她。
苏棠三岁那年，那个男人又输了钱，竟丧心病狂地想将苏棠拿去抵债。她抱着女儿苦苦哀求，声音都叫哑了，可那个人的心冷酷到近乎绝情，没有丝毫动容。鬼面神的声音在此刻适时响起，她终于不堪忍受，哭着答应了它的要求。
她同女儿逃离这个小镇，带着鬼面神的印记。鬼面神称这会帮她找到那个门童，只要找到他，她们就没事了。可一逃出去，她便反悔了。她只想同女儿过平平安安的生活，不想掺进他们之间的纠葛。所以，逃出去后，她便跑到了离家千里的荒凉西北。
那時女儿还年幼，不堪重负，时常闹着想家。她气急了便会一掌甩在她稚嫩的脸上，随后又有些心疼，将她紧紧抱进怀里：“小棠，咱们没家了，那个家，这辈子我们都不能回去……”
年轻的母亲那时以为这样便万事大吉，却不知道，其实这一切都在鬼面神的掌握之中。
亲人间血脉相连，只要走出这方天地，纵使人海茫茫，亦终有相见之日。
而在十七年后，这一天姗姗而来。
雾霭蒙蒙，混沌不分的细碎烟雨里，苏棠就那样撑着一把二十四骨紫竹伞，满心茫然地走进了她命定的归宿之地，走进二十年前抛弃她亲生母亲的明家。
命运的齿轮这才被唤醒，鬼面神借助寄托于她灵魂中的微弱力量，在山庄再次盛开自己的鬼面兰，借此发出警告：它找来了，拿了它的东西的人，无论天涯海角，都不可能躲得了——算计于它，也注定要付出更多代价。
明父听闻山庄的风风雨雨后，又得见兰花重现，惊怒交加，却深知理亏，只好暗中处理了几个与苏棠有龃龉的纨绔，借此散布谣言，宣称苏棠为不详之人。这样一来，将她赶走便成了再顺理成章不过的一桩事。
可他没料到，儿子明澜重情重义，不忍意中人受委屈，竟随着她离家出走，一去不回。
多年的阴霾与顾忌压上心头，加上挂念儿子安危，他终于一病不起。
千里之外的雾明镇，等待许久的恶魔终于在沉寂中挣开双眼，在至黑至暗中，两束碧幽幽的绿光跳跃浮动，闪现出喜悦的光辉。它等这一天，等得太久太久了。
十
“少爷，咱们瞒着老爷，偷偷来这里找大公子真的好吗？大公子会跟着咱们回去吗？”
明庭且行且看，信步于青砖白瓦、洋溢着古朴气息的小镇街道，身后随从尚苦大仇深地同他喋喋不休。他不作理会，只全神贯注审视着周围的一切。
他怕父母担心，并未将大哥的信公之于众，又怕刺激到病重的父亲，匆匆告诉母亲有大哥的消息后，便带上山庄身手好些的随从上了路。他不信什么怪力乱神，所以认定这是苏棠的阴谋，只要自己提高警惕，绝不会像大哥那般中了她们的圈套。
道路越走越偏僻起来，他还想着什么，身后突然传来一声惊呼。他回头去看，原来是有人在路边发现了几株兰花。可诡异的是，兰花之上竟有一张逼真的鬼脸，面带笑容，邪气凛然。他上去一脚把花踩碎，骂了句“装神弄鬼”后转身便走。
那一整天下来，除了兰花外一无所获，舟车劳顿，明庭在客栈住下，早早备水打算洗澡放松一番。有随从进来服侍，却在看清什么东西后吓得肝胆俱裂，一下摔了水盆。
“公、公子，你的背上……”
他夺门而出，明庭好奇地走到了铜镜前，左右观察，背上果然有什么花纹出现在暗黄的铜镜里。他凑近去看，发现那是一张鬼脸，唇角微扬，眼神空洞，直愣愣地，似乎能看进你灵魂深处……
明庭在大哥明澜离家一年后收到了他的来信。
那是个傍晚，斜阳下的夹竹桃依稀镀了层金边，他迫不及待地抽出信纸，一行标志性的行书映入眼帘。前面是段简短的问候，以及对父亲病体的关心。
父亲是自大哥离家之后就一病不起的，所以母亲四处派人打听他的下落，直到前些日子才有人称在江南见到过他。
明庭接着看下去，果然，他不告而别是为了苏棠。苏棠是他在外面认识的一个姑娘，因来历不明，不为父母所接受。明澜固执地同她离开，原来是与她一起到江南寻亲了。
他接着读下去。
……我们游历一年，直到月前才稍有所获，不想她突感风寒，一直缠绵病榻。直到前几日，天黑之后，她竟突然不见了。
她病得很重，又没有别的地方可去，我找遍了所有地方，终于在个废院找到了她。可不知道为什么，我总觉得这不是她，“她”披着小棠的外壳，却不是小棠。不瞒你说，这个小镇有无比可怕的东西，我现在心慌得不行，直觉会有不好的事情发生……
他的字迹越发潦草起来，每个字明庭都要花上不少时间辨认。读完一页，他匆匆往下翻，第二页却匆匆结束，只有寥寥数语
这封信它或许也会看见，我不能再写了。这鬼地方我真的一刻都不愿意再待下去了，我必须尽快找到真的小棠带她回去。如果我没有回去，你记得，不用来找我……
明庭读完，背脊生出凉悠悠的寒意。他又下意识地看了眼落款，五月十三，已是两个月前。如果大哥找到苏棠后立即动身，现在恐怕早就到了山庄。可他现在还没回来，是没有找到苏棠，还是根本没办法离开？
明庭不敢想，也不愿意去想。事实上，比起明澜说的东西，他反而更怀疑苏棠。
自从那个叫苏棠的姑娘来山庄后，家里已经发生过太多诡异的事了。
明庭至今还记得那个暮春，大哥结束游历回到山庄。天空弥漫着灰白的薄雾，雾霭中裹着细碎的小雨，明澜在门口下马后，牵着打了伞的苏棠进堂问安。
明庭兴匆匆地跑来，恰逢苏棠回头望来，便对上了她碧绿的宝石似的眼眸。她头发是鸦羽似的乌黑，面白似玉，樱唇翘鼻，有着江南杏花烟雨中浸润出的温婉柔弱。
明澜告诉大家这是他的救命恩人，他在外面遇见仇家，险些丧命，是苏棠救了他。还有，他喜欢她，想娶她做妻子。这番坦白直言并没有给他带来意料中的夸赞认可，得知来龙去脉后的明父气得差点摔了杯子。
事后明庭听见父亲训他，说的是：“她说自己是孤儿你就信了？这样的容貌，不像人，反倒像鬼，连个父母、生处都说不上来，哪会是什么正经人家的女子？”
二
有明澜的百般恳求，明父再不满意，到底也没恶劣到直接将苏棠赶出去。
毕竟是明澜的救命恩人，不管来历如何，山庄上下还是都都客客气气地唤她一声“苏小姐”，当作贵客礼待。
“苏小姐”本人显然不适应这个称呼。她明显是山野里长大的，从来没见过这等富贵舒适，对丫鬟的伺候局促得手忙脚乱，时常引起下人私底下嘲笑。但嘲笑归嘲笑，只要见过苏棠的下人，都免不得赞她一句好看。赞完还会加上一句“相貌其实和咱们大少爷挺般配的”。
抛去身世不谈，两人身形样貌登对至极，看在眼里，正是再般配不过的一对璧人。
可看得久了，明庭便看出了苏棠面孔里的不寻常来，正是父亲骂的那分鬼气。她的眼睛与旁人不同，黑眼珠里有一丝绿莹莹的光，多对视一下，绿得人瘆得慌。
于是，明庭心中那方天平，不知不觉中便偏向父亲这一方。都说姜还是老的辣，何况父亲这样的老人。明家是这一带赫赫有名的武学世家，但没有人知道，威震一方的双刀明家，其创始人在二十年前，还是个身无长物的小小门童。
这或许要归功于他与生俱来的武学天赋，在二十五岁后，仿佛顿悟一般，明父參透出一套高明至极的双刀刀法，在成家后走南闯北，几番磨炼，便闯出了些名头。后来修建好这座明月山庄，双刀明家的名号，也被江湖同道们叫响了。
不可否认，这样独自从底层爬上来，经历无数大风大浪的人物，对任何潜在的危险都会更加敏锐与警觉。他排斥苏棠，一定是有原因的。却只有明澜，只有明澜一个人，被这不知几分真、几分假的救命恩情蒙蔽了双眼，为一个外人，与父母闹得势同水火。
光从这样来看，苏棠再不好也不过是个来路不明的山野姑娘。可在之后的相处里，她的诡异之处却逐渐显露了出来。
彼时正是暮春时节，花匠栽培的茶花在春雨浇灌下长势喜人，花边的杂草也撒欢似的跟着疯长，一天时间便能将花遮去一半，下人只好锄得更勤。可没过两天，那株“撕破美人脸”依旧不见了踪迹，取而代之的是大片白色兰花。下人以为是新品种，上前一看，吓了一跳，兰花花瓣上竟是一个青面獠牙的逼真鬼脸，朵朵都是如此！
这片花圃较偏，会路过的只有住厢房的苏棠，旁人一般看不见，下人赶紧偷偷锄了埋掉。可这花怎么都去不了根，露水一过，又从土里冒出苗子来。
下人们私下都叫它“鬼面兰”，认定这是不祥之兆。
而在某次意外中，大家偶然发现，这诡异的兰花与苏棠脱不了干系。
那是因为苏棠沐浴时忘带了衣服，丫鬟替她送进房间，却隐约看见她发丝掩盖下的光洁后背勾勒着什么图案。丫鬟大着胆子上前去看，发现背上赫然画着一张鬼脸，和“鬼面兰”上的一模一样，空洞的眼眶直愣愣地对着她！
丫鬟丢下衣物落荒而逃，在她惊慌失色的叙述里，所有人都知道了两者的关联。苏棠来历不明，兰花也来历不明，这东西显然就是她带来的。
三
后来又有一次，苏棠出门买东西，却遇上了两三个纨绔。他们不知这是明家的客人，见她生得好看，便腆着脸上来调笑拉扯一番。苏棠双脸通红地回了山庄，几日之后，外面突然传来消息，那几日调戏她的纨绔子弟通通无故暴毙。
这消息传进山庄，大家看她的眼神愈发精彩纷呈。在这漫天飞舞的谣言蜚语里，没过两日，苏棠便叫去书房，收到了明父亲自下达的逐客令。她不是厚脸皮的姑娘，虽然当初是明澜再三恳求邀请她来的，但现在这样的排斥里，她实在没办法继续待下去。 她没带什么来，也找不出什么东西带走，看来看去，只拿了当日打来的那把油纸伞。伞是好伞，二十四骨，刷得结实严密，滴水不漏。
春雨霏霏，她撑起它走出山庄大门，才走几步，突然被人叫住。是闻风追来的明澜，他看着她的眼睛，微微气喘。
“既然他们都说你来历不明，我便带你去找你的家乡亲人吧。”他不容质疑地牵起了她的手，说罢，又有些愤愤不平，“威名赫赫的明月山庄，倒头来竟然这样欺负一个手无寸铁的小姑娘，你放心，我同他们不一样，我说过的话，绝不会食言。”
明澜说着便抓过伞，双眸光芒璀璨，满怀真诚，同苏棠相视一笑。
记得当初他被敌人追杀，躲进她家时，也是这样同她一笑，让苏棠冒险将他留了下来。
两人的相遇是在风沙滚滚的西北，那里有最硬朗的风和最猛烈的太阳，苏棠整个人都与那里的气场格格不入。她是柔软的，幽润的，如同江南香室中娇养的纤弱兰花。
这种反差让当时受伤小住下来的明澜不可抑制地心生怜惜，又担心那些人之后会来寻苏棠的麻烦，所以下定决心想带她离开那个地方。
起初苏棠说什么都不走，在明澜问起原因时，她犹犹豫豫地道：“母亲曾经告诉我，千万不要离开这个地方……”
“离开了会怎样？”
“她没说，只说过会发生很不好的事情。”
明澜闻言一笑：“这儿荒芜凋敝，环境恶劣，让你在这儿受苦，才是最不好的事情。”说罢又顿了顿，温柔地道，“我带你回我家吧，那儿环境更好。你可以去见见我的父母亲人，他们一定都会喜欢你的。”
话里的弦外之音不言而喻，这并不是说着玩的——通过一段时间的相处，让他发现自己是真的喜欢上了这个漂亮温柔的姑娘。
虽说他最终说服了苏棠与他离开，可这之后的一切都开始失控，事态朝着他意想不到的方向飞驰而去。他没想到大家会对苏棠的到来反应这么大，也没想到竟然会有这么多事情恰巧发生——在他看来也或许不是巧合，而是蓄意捏造，铁心泼给苏棠的脏水。
他绝不能置之不理。
四
苏棠对自己的身世一无所知。
她只知道自己祖籍是江南，母亲生下她后，便孤身跋涉千里，到荒凉偏远的西北安了家。她孤零零地跟着母亲长大，从不知老家具体在何处，家中是何光景，只隐约听到母亲提起过“雾明”二字。可这两个字母亲从不许她问，一问起就会生气。
她母亲早已病逝，如今人海茫茫，“雾明”两字显然成了唯一的线索。
晚风送凉，皓白的月色流散一地，正是夜深人静时。明澜半开着窗，忧心地看着另一张床熟睡的苏棠。她眉头紧皱着，似乎睡得很不好。
明澜知道，她一定又被魇住了。素来温白的脸上早已失了血色，正不住摇头说着什么。
明澜叹了口气，拿起帕子为她擦去细汗。
从他们离家到现在，已经整整一年了。这一年里两人四处奔波，打听带有“雾明”两字的城镇村落，脚下踏过的土地越来越多，找寻的地方也越来越偏。不知从什么时候起，苏棠时常开始做起噩梦，到后来，梦魇的频率越来越高，几乎很难睡上一个好觉。
不知为何，明澜心里总觉得，这表示他们离目的地越来越近。他心里隐约升起一丝不安，但说什么也不想在这时候放弃，事到如今，硬着头皮也要找下去。
第二天苏棠依旧醒得很早，眼下青黑，眸里带了团血丝。明澜让她再睡会儿，她不愿意，过了好久，突然道：“我有预感，我们好像快找到了，它就在附近。”
一路找到如今，比他更着急的反倒是苏棠。她也无比好奇自己的身世，好奇母亲为何会去乡离家，孤身远走千里。明澜心事重重，漫不经心地点点头。过了好一会儿，他才突然反应过来，苏棠称呼为“它”，真的是指雾明镇吗？
他不止一次问起苏棠梦见的是什么，可她也想不起来，只记得梦里是倾盆大雨，轰鸣雷声，和凄惨嘶喊声交织的画面。
下午再次出发时，两人竟突然迷了路。密林全无道路，显然平日无人走动。
他们磕磕绊绊好久才走出去，外头视野顿时开阔起来，一方错落有致的房屋赫然出现在眼前。灰白的墙，青黑的瓦，泾渭分明，没有一丝杂色。
两人走到入口处，对视一眼，分明都看见了对方眼里的惊喜。
入口有个牌子，经风吹雨打，斑驳不堪，两个字却还能依稀辨认出——雾明。
他们满心欢喜，自然都不知道，从到这个小镇后，噩梦才真正开始。
五
恰逢梅雨时节，雾明镇薄雾弥漫，整日小雨霏霏，如同纱巾罩面，愁眉不展的哀婉姑娘。
两人刚找到这里唯一的客栈住下，谁知一夜之后，苏棠便因风寒而病倒，原定的计划只好搁置，明澜必须留在客栈照顾她。
梦魇并没有因高烧而离她而去，反而有愈演愈烈之势。苏棠昏睡不醒时，口中梦话不断，明澜凝神去听，她仿佛在与梦中人对话。
“我没有……不，我什么都不知道……”
这两句话的语气惊恐万状，随后便是恐惧至极的小声尖叫。明澜看得心疼，忙抱住她小声安抚。好久之后，她才沉沉睡去。
或许是小镇的大夫医术太差，在每日的悉心照料下，苏棠的病情没有丝毫好转，甚至逐渐加重。就在明澜焦急不已，想带她先回去治病时，她却突然失踪了。
无法言说那一刻他有多焦急，他找遍了客栈每一个角落，问了这里的所有人，都没有苏棠的下落。他试过各种方法，最后甚至挨家挨户地问了过去，却越找越失望，越找越无力。
陌生的小镇，陌生的街道，陌生的一切里，所有人的面目在他眼里都是冷漠的，模糊的，警惕的。他甚至怀疑他们都知道苏棠在哪儿，却根本不想告诉他。
一连几日一无所获，小镇的氛围似乎变得更加压抑了，他更加焦急起来。新雨后的土地潮湿黏腻，他身心俱疲，终于找到一个台阶上坐了下去。他坐下才抬起疲惫的眼打量起這个落脚点。这处是个废院，年久失修，破败不堪，主人应该早已离开。 虽然院落千疮百孔，墙角却有数株兰花盛开，兰花向来娇贵，这样的环境里，也不知道怎么存活下来的。明澜突生好奇，起身想去查看一番，可刚看清花瓣，不由得惊呼一声，倒退数步。
花瓣上有一张逼真的鬼脸纹路，面带笑容，邪性无比。花枝微颤中，那诡异的眼神似乎正变换角度打量着他！他又惊又怕，只想逃开，逃得离这朵花远远的，可随即又想到什么，定了定神，大着胆子走上前去，拿袍角包裹着，将花摘了下来。
他顾不上什么忌讳与恐惧了，只要有一点蛛丝马迹能让他找到苏棠，他就不能放弃。
从前山庄也出现过兰花，说不定这就是突破点。
回到客栈，小二麻利地为他准备好热水，招呼一声后转身欲走。明澜忙唤住他，有些犹豫地将花取了出来，问：“这花生得奇特，敢问小哥，可知这是什么花？”
小二还是个半大孩子，一见之下，吓得五内俱焚：“这、这是鬼面兰花，不祥之花，有它在的地方，就有鬼面神在！”
明澜还想再问下去，小二却飞一般奔了出去。等他追出去时，小二已经找到了柜台后的掌柜，正面带急色说着什么，还往他这里看了一眼。
掌柜看他走了下来，也不避讳，淡然拨着算盘。
“鬼面兰只会出现在想出现的人面前，它在此地绝迹已有二十年，轻易从不现世，现在出现在这个外乡人面前，自然是有原因的。”
“个人自有缘法因果，这里面的事，咱们管不着。”
明澜听得云里雾里，却也知道面前这个掌柜一定能给自己一些答案，便上前恭敬行了个礼，问起这兰花的来历。
掌柜无比诧异，上下打量了他一番，追问：“你当真不知？如若不知，又为何来这儿？”
“在下确实不知，来此是为了寻亲。这兰花有何典故，还望掌柜指教……”
这位掌柜已年过半百，皱纹丛生的额下是一双浑浊不清、遍历风霜的眼。明澜听见掌柜叹了口气，眼里闪烁出与年龄不符的光芒，里面有怀念，有感慨，更有恐惧。
他一下子，似乎也随这双眼，回到了好多年前的雾明镇。
六
在雾明镇久远的历史中，有一个古老的故事被人们口耳相传，同这个镇上一代代的血脉一起延续，流传了数百年之久。
传闻之中，这个与世隔绝的小镇上，隐藏了一个神通广大的鬼面神，只要你能找到他，他就能满足你的所有愿望。
可大家都知道，传闻终究是传闻，没有人会天真到把故事当真。但随着小镇与世隔绝的宁静被打破后，外面世界的新奇繁华与物欲一起涌入这个淳朴的小镇，人们的贪婪随着见识的增加一起疯长。见识过浮华琳琅，谁还能安于一成不变，贫穷质朴的现状？
但他们没有学识能力，再大的野心也无处安放，所以不知道从什么时候开始，一些心怀鬼胎的人开始打起了鬼面神的主意。
想要权势滔天，想要泼天富贵，想要受人尊敬，想要锦衣玉食——这靠他们自己或许难于登天，但如果有鬼面神的帮助，还不是易如反掌？
似乎感应到了这份强烈的渴求，沉睡几百年的邪神被人们唤醒，化作无数株细碎邪恶的鬼面兰，遍布小镇每一个隐秘角落。只要有有心人看见，摘下兰花，夜深人静时，便会有一个声音突然出现在你耳边询问：“你想要什么？”
听到这个声音，便代表得到了鬼面神的眷顾，无论财富地位抑或名望，都不过在他挥手间。小镇从此开始了一场盛大的狂欢，每个受到眷顾的人奔走相告，争相传颂鬼面神的神奇之处。向鬼面神祈愿的行为变成潮流，随着愿望逐渐开始实现，大家欣喜若狂地沉醉于这样美好的氛围里。
可老话说得好，将欲取之，必先予之。大家得到了这么多东西，又有什么能够回报给鬼面神呢？答案很快便揭晓了。
第一个因为单身多年而祈愿娶一位美貌妻子的光棍，在新婚当夜横死，死后双目圆睁，一双眼睛全变成了黑色。很快，求名的，声望极盛时死去。求利的，金银满屋时死去。求权的，乌纱罩顶时死去。但凡向鬼面神祈求过东西的人，都在一切得到满足时死去，无一例外。
双眼被欲望蒙蔽时，人们大多盲目，不知道捷径总需要付出更大代价。
之前的热潮一下子熄灭，镇上更有为此失去亲人朋友的人自发组织宣传，抵制邪神，并大规模铲除作为媒介的鬼面兰花。因为这些触目惊心的下场，小镇上人人胆寒，无一人再敢以身犯险。狂欢中止，小镇元气大伤，一下丧失活力朝气，陷入冰冷的死气中。
至于那些死状奇特的受害人，镇上很多老人谈及时都说，死后双眼通黑，这代表他们的灵魂已献祭给了魔鬼。掌柜那年三十岁，因心性旷达，知足常乐，并没有成为那些人中的一员。可当年疯狂可怖的场景，如同噩梦一般，如今想来，犹在眼前。
明澜有些不敢置信：“真的没有一个人能逃掉吗？鬼面神就有这么大能耐？”
这种事情，没有亲眼见过，谁都没办法轻易相信，掌柜自然明白。可这番回忆早使他筋疲力竭，他懒得再多做解释，疲惫地点点頭。
“自然逃不掉，得了鬼面神的东西，天涯海角，都不可能躲得了。”
七
“你想要什么？”
漆黑如墨的夜色里，一声发问，略带诱惑，蓦然响在耳畔，
明澜正为眼前的处境着急，听到提问，下意识地开口：“我想要知道苏棠在哪里，我想带她平安离开这里……”
话刚出口，他几乎同一瞬间反应过来，顿时煞白了面孔，悔得恨不得吞下自己的舌头。
他在做什么？他竟然在向这个魔鬼祈愿，它怎么可能真的满足自己的愿望？它只想窃取自己的灵魂！周遭传来桀桀的怪笑声，不知它在笑自己的阴谋达成，还是在笑明澜的天真。
明澜被这笑声急得心慌，可话已出口，覆水难收，交易已然开始。但是，他可不想英年早逝，不想横死异乡啊……
他急得发狂，四周夜色越来越浓重，像一张墨色的网，将他的口耳鼻喉统统包裹进去。他想叫，却发现无论怎样努力，都发不出丝毫声音。他心脏跳得异常猛烈，四肢百骸都被极端的恐惧笼罩…… 明澜急得满头大汗时，几乎快要窒息时，蓦地从梦中惊醒了过来。
外头天刚破晓，露出灰蓝的白，原来刚才只是场梦，他甚至没得到过传说中的鬼面神的眷顾。刚才那个梦让他余悸犹存，可他努力回想中，心头一动，突然抓住了什么。
他又回到了昨天那个破院，并且推开了那扇摇摇欲坠的门。昨晚那场梦，虽然梦里一片漆黑，但他敏锐地感觉到那是他熟悉的环境，他一定见过那个地方。
梦醒以后，感觉愈发强烈，他终于想起来是哪儿。就是这处破院，这里一定有什么线索。
院子朝向不好，白天也透不进什么光，阴暗且潮湿。他且行且看，在某块松动的地砖下，发现了一个密室。
进到密室，他一眼就看见了躺在墙角的苏棠。她面色惨白，双目紧闭，似乎已经奄奄一息。他忙过去扶起她，唤着她的名字。过了好久，苏棠才悠悠醒转过来。
密室漆黑，她睁开眼时，瞳孔里却有一丝绿光乍现，摄人心魄，如同黑暗中一只狡黠的猫。明澜吓了一跳，定睛再看，碧绿的光却无影无踪，仿佛刚才只是他太过紧张产生的幻觉。他定了定神，柔声道：“怎么跑到这来了，差点把我吓死。”
“家……这是我的家。”
苏棠小声说着，明澜半信半疑，她是因为冥冥之中有所感应，所以执着地找到了曾经的住所吗？他来不及多想，扶起她便往外走。明明只分别了几日，她却仿佛变了个人，再没有从前那种令他熟悉的气息。
他脑海里思绪如麻，总觉得哪里不对，一时间又想不起来，随口问道：“你病情好些了吗？母亲给你留下的信物有没有找到？”
“还没呢，不知道她放哪儿了。”
苏棠柔柔地应答，他却浑身一震，如堕冰窖。不对！她不是苏棠！
她明明和他提起过，她母亲在出去之时为了盘缠，变卖了所有家当，什么都没留下！
他只觉得头脑空白，手足冰凉。此刻“苏棠”正靠在他怀里，他的手就扶在她腰上，如果不是苏棠，现在他怀里的到底是什么？
八
回到客栈，明澜便给家里写了一封信，告知这一路发生的情况，他不想如果有意外，会死得不明不白。
他喝了些酒，一直磨蹭到很晚才上楼。房内有两张床，这是他们一直以来的习惯，他看“苏棠”气息绵长均匀，似乎早已熟睡，这才蹑手蹑脚地脱鞋更衣上床。
万籁俱寂，四下无声，他的思维在这样的静谧里愈发活跃起来，不可避免地想着此刻与自己同处一室的“怪物”，越想越清醒，越难以入睡。突然间，一声轻柔熟悉的提问传来，近在咫尺，却似隔天涯之远。
“你睡不着，是因为知道我不是她吗？”
第二天，明澜起得很早，一扫往日的阴霾，精神抖擞，神清气爽。
看他下楼，掌柜把昨日他写的信递了上来：“客官昨日醉了，家书似乎还没写完，你看看可还有增删。若无问题，今天就帮您寄了。”
明澜笑着接过信，静静看完，又递回给他：“没有问题，尽快帮我寄吧。”然后，他负手出门，眼眸深处，碧绿的精光一闪而过。
没错，现在这副躯体里的，早已不是明澜，而是“它”——鬼面神。
整整二十年了，镇上都没有人再同他做过交易。它被迫歸隐于无边黑暗之中，也再没有那些贪婪蒙昧的灵魂进食，却在近日，一下拿回了两个原本就该属于自己的纯净灵魂。
它还清楚地记得昨晚出现在明澜眼前时的样子，那个孩子天真而幼稚，颤着声音问它“为什么”。
它告诉他，这是他欠它的，他和苏棠，都欠它。得了它鬼面神的东西，没有人能安然无恙地逃掉。所以，在二十年前逃掉的那两个人，对它来说，是至今无法忍受的耻辱。
它还记得自己再次出世的那年，狂喜与沉痛依次笼罩这座狭隘偏僻的小镇。那些先前梦想着不劳而获的人，在付出了应有的代价后，又将它当做魔鬼谩骂抵制。
后来的时间里，肆虐的鬼面兰被连根拔起，集中焚烧，无一幸免。除了落在一个年轻门童手里的那一株，门童看到后便慌张地藏起了它，没让任何人知道。
不同于从前那些蠢人，他祈求的是拥有让自己安身立命的本领，比如武艺，比如才华。鬼面神听完，只觉这人自作聪明，着实可笑——他根本不会有靠这本领成功的一天，因为它不会给他这个时间的。
可这门童的狠辣比他想象中更甚，他早已明白鬼面神的规矩，自然不会让它吃亏。只要它愿意，他可以将自己尚在妊娠中的妻子与未出生的孩子一起献祭给它……
新生儿的灵魂纯粹美好，可他们没有思想，更没有欲望，根本不会有同它做交易的机会。而现在这个人把机会摆在面前，让它颇觉心动，这是笔好买卖。它很满意，爽快地笑出了声。门童察言观色，喜上眉梢，殷勤地建立契约，同它交换了一套高明刀法……
但其实在那时的鬼面神心中，根本没有想过让门童安然逃脱，它可是魔鬼，贪得无厌的魔鬼啊。可这门童不可谓不机敏，在妻子临盆当日，他按约定请来鬼面神，言明只待分娩成功，两者便都供给它享用。这样也能伪装为接产失败、一尸两命的局面，让他好与亲朋解释。
它便真上了他的当，守在暗处阴影中，全神贯注地盯着屋内嘶喊惨烈的孕妇。外头下了好大的雨，一声声惊雷于天际炸开，很快，雷声中夹杂了一丝微弱的啼哭声。哭声逐渐响来，穿插于茫茫雨夜，产妇的嘶喊终于在这时停歇。
他迫不及待地享用了婴儿，却在这时惊觉，刚才借故离开的门童一去不回，早已没有了踪影。它被人禁锢于此，无法离开这个荒僻的小镇，所以明知道他定然走得不远，却也根本没办法去追。
原来这个门童胆大包天，不仅狠辣果决，行事更是谨慎小心，他早在私下摸清了它的底细，更明白它不会轻易放过自己，便以妻儿为饵，设下这个万无一失的局，保自己安然脱身，从此安享富贵声望。
枉它向来自诩聪明，到头竟被一个凡人蝼蚁设计，这将它气得几乎发狂。屋内稳婆与产妇都发现了婴儿的异样，简单检查后，不敢置信地恸哭出声，声音凄厉，让人心碎。 鬼面神压下怒火，随即计上心头。
九
苏棠从来不会知道，她母亲这一生经历过怎样的绝望。
她生产当日，几乎去了半条命，好不容易从鬼门关回来，却惊讶地发现丈夫不见了——是真的抛下她，再也没出现过的那种不见。
在久久的等待后，她终于认命地改嫁了旁人。可那个同乡的男人在婚后不久便暴露出了他赌棍的本质，不仅游手好闲，更对她动辄打骂。
她却再次有了身孕，反悔已然来不及了。八个月后，她再次产下一个女婴。随着女儿长大，突然有一个来历不明的声音出现，这声音每日每夜折磨于她，如同一个如影随形的噩梦。
“你恨你的丈夫吗？看看你现在过的生活，这些全是由他一手造成的。他在外面花天酒地，却将你们母女留在这里受苦，你问问你自己，你恨他吗？”
“你们母女的灵魂早被他出卖给了魔鬼，不信你坐在镜子前，看看你的后背，看看那副鬼脸，还有你绿色的眼睛。对，那就是魔鬼的烙印……想报复他吗？我可以帮你……”
那个声音时时刻刻跟着她，见缝插针般找尽机会怂恿她，诱惑她，激怒她。
苏棠三岁那年，那个男人又输了钱，竟丧心病狂地想将苏棠拿去抵债。她抱着女儿苦苦哀求，声音都叫哑了，可那个人的心冷酷到近乎绝情，没有丝毫动容。鬼面神的声音在此刻适时响起，她终于不堪忍受，哭着答应了它的要求。
她同女儿逃离这个小镇，带着鬼面神的印记。鬼面神称这会帮她找到那个门童，只要找到他，她们就没事了。可一逃出去，她便反悔了。她只想同女儿过平平安安的生活，不想掺进他们之间的纠葛。所以，逃出去后，她便跑到了离家千里的荒凉西北。
那時女儿还年幼，不堪重负，时常闹着想家。她气急了便会一掌甩在她稚嫩的脸上，随后又有些心疼，将她紧紧抱进怀里：“小棠，咱们没家了，那个家，这辈子我们都不能回去……”
年轻的母亲那时以为这样便万事大吉，却不知道，其实这一切都在鬼面神的掌握之中。
亲人间血脉相连，只要走出这方天地，纵使人海茫茫，亦终有相见之日。
而在十七年后，这一天姗姗而来。
雾霭蒙蒙，混沌不分的细碎烟雨里，苏棠就那样撑着一把二十四骨紫竹伞，满心茫然地走进了她命定的归宿之地，走进二十年前抛弃她亲生母亲的明家。
命运的齿轮这才被唤醒，鬼面神借助寄托于她灵魂中的微弱力量，在山庄再次盛开自己的鬼面兰，借此发出警告：它找来了，拿了它的东西的人，无论天涯海角，都不可能躲得了——算计于它，也注定要付出更多代价。
明父听闻山庄的风风雨雨后，又得见兰花重现，惊怒交加，却深知理亏，只好暗中处理了几个与苏棠有龃龉的纨绔，借此散布谣言，宣称苏棠为不详之人。这样一来，将她赶走便成了再顺理成章不过的一桩事。
可他没料到，儿子明澜重情重义，不忍意中人受委屈，竟随着她离家出走，一去不回。
多年的阴霾与顾忌压上心头，加上挂念儿子安危，他终于一病不起。
千里之外的雾明镇，等待许久的恶魔终于在沉寂中挣开双眼，在至黑至暗中，两束碧幽幽的绿光跳跃浮动，闪现出喜悦的光辉。它等这一天，等得太久太久了。
十
“少爷，咱们瞒着老爷，偷偷来这里找大公子真的好吗？大公子会跟着咱们回去吗？”
明庭且行且看，信步于青砖白瓦、洋溢着古朴气息的小镇街道，身后随从尚苦大仇深地同他喋喋不休。他不作理会，只全神贯注审视着周围的一切。
他怕父母担心，并未将大哥的信公之于众，又怕刺激到病重的父亲，匆匆告诉母亲有大哥的消息后，便带上山庄身手好些的随从上了路。他不信什么怪力乱神，所以认定这是苏棠的阴谋，只要自己提高警惕，绝不会像大哥那般中了她们的圈套。
道路越走越偏僻起来，他还想着什么，身后突然传来一声惊呼。他回头去看，原来是有人在路边发现了几株兰花。可诡异的是，兰花之上竟有一张逼真的鬼脸，面带笑容，邪气凛然。他上去一脚把花踩碎，骂了句“装神弄鬼”后转身便走。
那一整天下来，除了兰花外一无所获，舟车劳顿，明庭在客栈住下，早早备水打算洗澡放松一番。有随从进来服侍，却在看清什么东西后吓得肝胆俱裂，一下摔了水盆。
“公、公子，你的背上……”
他夺门而出，明庭好奇地走到了铜镜前，左右观察，背上果然有什么花纹出现在暗黄的铜镜里。他凑近去看，发现那是一张鬼脸，唇角微扬，眼神空洞，直愣愣地，似乎能看进你灵魂深处……