作者简介
　　邱蔚六 中国工程院院士，上海交通大学医学院附属第九人民医院口腔颌面外科终身教授、主任医师、博士生导师，我国著名口腔颌面外科专家。上海市临床口腔医学中心主任，上海交通大学口腔医学院名誉院长，中华口腔医学会口腔颌面外科专业委员会顾问，中国抗癌协会头颈肿瘤外科专业委员会名誉主任委员。
　　多年来，民间口谚常有“老掉牙”一说。脸上出现皱纹，口角下垂、上下唇内陷（俗称瘪嘴）常常是人进入老年的标志性改变。上下唇之所以内陷，常是上下前牙缺失的结果。于是，大家认为老年人“掉牙”似乎是天经地义的，是必不可免的。
　　近日看到一篇文章《人老了，牙齿一定会掉吗》，文章对“老掉牙”说法提出质疑，笔者深表同意。因为本人已进入“八零后”，今年83岁，仍保留有26颗坚固的牙齿，仅仅因为咬合创伤而失去两颗。
　　失牙的原因很多，例如龋齿（俗称蛀牙）、牙周炎、外伤、牙位不正等。在众多原因中，老年人失牙的主要原因为牙周炎。牙周炎是牙周病的一种，牙周炎症反复发作会导致牙槽骨骨质逐步被吸收、丧失。骨之不存，齿将焉附？最终造成牙松动和脱落或被拔除的结果就不难理解了。由此可见，“老掉牙”并非完全是年老的必然规律，只要预防得当，治疗及时，“老”和“牙缺失”不能划等号。老人完全可达到业内同行公认的“8020”目标，即到80岁也能保存20颗坚固的牙。
　　那么，如何才能达到“8020”的目标呢？答案是“坚持口腔健康”。世界卫生组织早已把口腔健康列入人类健康的10条标准中的第8条：“牙齿清洁，无缺损，无疼痛，牙龈颜色正常，无出血”。保持口腔健康的关键是从预防着手，做好口腔卫生。
　　口腔是人体的一部分，又是消化道的起始点。消化道（包括口腔内）含有大量细菌，在健康状态下，微生物种之间大致是平衡的，但在外界因素作用下这种平衡可被打破，造成所谓“坏”的微生物增生，并形成优势致病菌，从而导致口腔疾病的发生，牙周炎就是其中之一。现代医学研究证明：导致牙周炎中的优势菌有多种，有的还可以导致全身疾病，如心血管病、糖尿病，甚至会导致肠癌。口腔卫生不良则是这些致病菌的温床，也是口腔癌发病的潜在因素之一。有调查证明：与口腔健康者比较，口腔卫生不良者患癌的危险比值比（OR）要高出2.1～2.4倍。
　　从生活方式的影响来看，吸烟既是口腔癌的主要诱因之一，也是牙周炎的诱因之一。有统计分析指出，每日吸烟超过10支，牙周骨质破坏速度明显加速。
　　因此，维护口腔健康，除坚持每日早晚两次（或每餐后一次）刷牙和改变生活行为外，更重要的是应坚持每年一次的体检和口腔专科常规检查，以利及时发现问题，特别是解决一些自己无法解决的问题，如口腔洁治（俗称洗牙）以及发现早期癌前病变等。
　　“生命在于运动，行为决定健康”。坚决戒除吸烟、不注意口腔卫生等不良行为，坚持每年进行全身及口腔检查，相信更多人可以“老不掉牙”。