104年前的9月，一种兼顾火力、防御和机动性的战争机器出现在第一次世界大战的战场上。在此之前，时任英国海军大臣的温斯顿·丘吉尔主持成立了“陆地战舰委员会”，秘密推动这种兵器的研发，为了掩人耳目将其命名为“水柜”（tank）。这就是“坦克”的起源。
　　随着英军将这些钢铁怪兽投入法国索姆河畔的战斗，地面战争的新纪元随之开启。时至今日，坦克仍然是公认的“陆战之王”。然而，发明坦克的国家最近却传出了一条让人错愕的消息：英国政府正“审慎考虑”将英军本就所剩无几的坦克全部退役，节省下来的资金将被用于支持网络作战和保障太空资产。最终决定预计在今年11月公布。
　　英军放弃坦克早有先兆。据英国广播公司报道，2019年，时任英国国防大臣佩妮·莫当特表示，坦克对英国来說显得过时;英军的“挑战者”2型坦克已经服役了20多年，期间没有进行过重大升级。按一般标准，这些老式坦克早已和“样子货”无异。
　　英国陆军装甲部队的规模近年来不断萎缩。据英国《简氏防务周刊》网站介绍，英军最顶峰时期拥有超过500辆“挑战者”2型坦克，目前还在服役的只有227辆，其中很多停放在仓库里“吃灰”。按照原先的规划，英国陆军准备只保留两个团的坦克，即“皇家骠骑兵团”和“皇家坦克团”，每个团大约配备56辆坦克，其余的留作训练和备用。
　　这些硕果仅存的坦克让它们的主人左右为难。英国国防部曾考虑对“挑战者”坦克进行现代化改造，采用新的主炮和发动机，但因效费比太低而作罢。另一个方案是改用德国的“豹”2型坦克。不过，想到英国当年研发坦克的初衷及两国相争的历史，这显得有点儿讽刺。
　　英国坦克直到冷战时代还颇有名气。其“百夫长”坦克在朝鲜战争和苏伊士运河战争中均有突出表现，1967年中东“六日战争”期间，以色列、埃及和约旦军队都使用了这款战车。
　　美国《国家利益》杂志网站称，英国现在面临的根本问题不是“如何打造更好的坦克”和“还要不要坦克”，而是这个国家的武装力量在全球军事行动中应该、能够扮演什么样的角色。在英国陆军的作战序列中，“挑战者”坦克通常与“勇士”步兵战车一起行动，700多辆“勇士”战车的升级改造计划同样被严重的预算超支和交付时间延迟困扰。
　　重装部队受冷落并非英国独有的现象。2011年，荷兰陆军封存了所有坦克，将无事可做的坦克兵借给德国。今年年初，美国海军陆战队宣布，将在10年内退役所有坦克和1/3的身管式火炮，向更专注于两栖作战的精干力量转型。
　　告别坦克并不是英国头一次激进而饱受争议的举动。作为航空母舰的诞生地和曾经的航母大国，英国海军于2010年拆毁了英国当时唯一一艘航母。几年过后，英国雄心勃勃地重返“航母俱乐部”，建造了两艘现代化的大型航母。
　　未来的某个时候，英军也许会再度装备坦克，这取决于不断变化的战争形态和国际政治环境。
　　（傅丽林荐自《青年参考》）