秦始皇削平群雄、统一中国以后，为了维护“万世一系”的统治地位，采纳丞相李斯的建议，于公元前二一三年下令在全国范围内搜集、烧毁各诸侯国的历史记载、儒家经典以及诸子百家的著作，造成中国历史上的一场文化大浩劫。一年以后，秦始皇又找借口坑杀了四百六十多名敢于发表意见的儒生。他以为如此一来，愚民政策就达到了目的，他的统治就巩固了。然而，历史是善于嘲弄人的。焚书坑儒仅过了三、四年，也就是公元前二0九年，一场大规模的农民起义就爆发了，并以催枯拉朽之势迅即瓦解了号称“天下无敌”的秦王朝。秦始皇期待的“万世之业”，可怜只维持了短短的十四个年头就“寿终正寝”了。
　　秦始皇焚书坑儒的暴行，历代都受到了人们的严厉指责。其中既有政治家，也有史学家和文学家。在诗人们写的作品中，唐代章碣的《焚书坑》就是比较著名的。他是这样写的：
　　竹帛烟销帝业虚，关河空镂祖龙居。
　　坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。
　　当年秦始皇焚书，不会把全国所有的“违禁”书籍都运到一个地方集中起来烧，所以全国的焚书坑肯定不止一处；但传说中的焚书坑却在今陕西省临潼县骊山脚下。这恐怕是由于这里地近成阳，烧的规模大、数量多，因而就比较出名的缘故吧!
　　诗的首句起笔扣题，把“烟销”与“帝业虚”相提并举，构思巧妙而又深刻有力。秦始皇以为，把大量书籍烧掉了，把许多读书人活埋了，他的帝业就可以万年永保了。不料事与愿违，竹帛的烟焰刚一消失，他的帝业也随之化为乌有了，好象当初在焚书坑里焚烧的就是他的赢氏天下!这一句夹叙夹议，明叙暗议，虚实相间，极富韵致，具有强烈的讽刺意味。
　　次句从首句“帝业虚”顺递下来，且又深进一层，说是由于统治者的暴虐无道，虽有关河之险，也未能保住秦始皇在都城的老巢。这一句总括了整个秦末动乱以至秦朝灭亡的史实，把“帝业虚”这个抽象概念写得述中带评、有情有景。“帝业虚”不是因为无险可守，而是因为“地利不如人和”。“关河”指函谷关和黄河，当然也包括其他关隘河流，概括一切可以倚恃的地理险阻。“祖龙”指秦始皇。《史记·秦始皇本记》记载一项传说：秦始皇三十六年，有神人对秦使者说：“今年祖龙死”。使者回报始皇，始皇听了，好久不讲话，过后自作解释说：“祖龙者，人之先也”秦始皇一心要做子孙万代诸“龙”之祖，而今江山易主，“祖龙”一词正话反用，成了对秦始皇的绝妙讽刺，且又文采斐然、韵味无穷。
　　三、四两句抒发议论感慨，作了无情的揶揄和冷峻的嘲讽。焚书以后不到四年，坑里的灰烬尚未冷却，山东便已大乱、群雄四起了。然而，从大译乡首举义旗的陈胜、吴广到最终推翻秦王朝的刘邦、项羽，谁也不是真正的读书人。诗的末句概括这一事实，用“刘项原来不读书”收尾，既展现了全诗的主旨，又打了秦始皇一记响亮的耳光，还以“书”字作结，同首句“竹帛”相呼应，使全诗贯通一气。显得圆转自然。
　　谈了《焚书坑》之后，下面再筒略地说说另外几首嘲讽焚书坑儒的诗，比较一下，也许可以增加欣赏情趣。
　　元代诗人萧立之有一首《咏秦》诗，嘲讽说：
　　燔初意欲民愚，民果俱愚国未墟。
　　无奈有人愚不得，夜思黄石读兵书。
　　此诗指出：秦始皇焚书坑儒，愿意是为了愚民。假使老百姓都变得愚昧无知，秦王朝也许不至于化为废墟吧!无奈有人不受愚弄不怕坑，偏要在深夜思念黄石公，发奋攻读兵书。宋句“夜思黄石读兵书”是从《史记，留侯世家》生发出来的。据说，张良原是韩国公子，因在博浪沙狙击秦始皇被通缉，逃亡隐匿在下邳。一天，张良在桥上遇一老人，老人故意把鞋子掉到桥下，叫他检来后，又伸出脚叫他给穿上。张良因其老而强忍怒气，一一照办了。老人夸他“孺子可教矣”，约他五日后半夜在桥上见面。张良前两次都迟到了。受到老人的批评，第三次提早去了，老人这才高兴了，送他一部《太公兵法》，并嘱咐他说：“读此为王者师矣。”这位老人就是黄石公。张良由于钻研了《太公兵法》后来辅助刘邦取得了天下，受封为留侯。
　　萧立之这首诗告诉人们：愚民政策是行不通的，因为总有人不受愚弄。你憎恶读书人，害怕人家读书，其实人家连行军打仗的兵书也正在偷偷地读着呢。看来，焚书坑儒不过是枉费心机而已!
　　明末清初诗人陈恭尹在题为《读秦记》的诗中写到：
　　谤声易弭怨难除，秦法虽严亦甚疏。
　　夜半桥边呼孺子，人间犹有未烧书。
　　诗意是说：不许人家讲话容易，却熄灭不了人家心中的怨愤之火；而且立法再严，也总不能没有漏洞。黄石公夜半叫张良来，送他一部兵书，不就证明人间的书是烧不完的，读书人是坑不尽的吗?可见，事物的发展并不依你秦始皇的主观意志为转移啊!
　　陈恭尹还有一首题为《咸阳》的怀古诗，其中有这样两句：
　　龙虎有云终王汉，诗书余火竟烧秦。
　　上句说，相传刘邦攻入咸阳，驻军在霸上，军营上面的云气都像龙虎的样子，难怪刘邦终于建立了汉家王朝。下旬却是很辛辣的讽刺，意思是说秦始皇烧掉民间的诗书，以为可以巩固自己的统治，却没想到焚书以后残余的火种竟变成了燎原之火，把整个秦王朝也给烧掉了。
　　有句成语叫做“玩火自焚”，是从《左传》“夫兵，犹火也；不戢，将自焚也”两句话概括而成的，用来比喻作坏事者自食其果。诗人把秦始皇焚书坑儒视为玩火自焚，构想实在奇妙，令人拍案叫绝。
　　到了一九四一年，柳亚子先生又写了一首《题黄般若黄石斋图》的七绝，他是这样写的：鲍鱼腐朽祖龙尸，黄石门墙好女姿。
　　莫讶桥头呼孺子，坑儒焚籍岂良规!
　　诗的第一句说秦始皇在巡行天下的半路上死掉了。尸体在辐辕车里发臭了。“鲍鱼”是臭鱼，这里喻指秦始皇的尸体。第二句说张良彼时已做了黄石公的弟子。“好女姿”指张良，因为史书记载张良状貌如妇人好女。第三、四句是说有人给张良传授兵书，此事不足为奇，因为焚书坑儒不是维护统治的高明办法。
　　那时候，国际上德国法西斯已发动了世界大战，并在本国加紧压迫进步人士，焚烧进步书籍；国内国民党反动派也是如法炮制。诗人因感伤时局而写下此诗借古讽今，历史的发展再次雄辩地证明他“焚书坑儒岂良规”的论断是完全正确的。
　　以上几首诗都对秦始皇焚书坑儒的事件进行了批判，有力地抨击了他的愚民政策，想象奇特，构思巧妙，文笔犀利，讽刺尖刻，因而深受广大读者的喜爱，但不知黄泉地府中的秦始皇倘若有知，读了以后该作何感想!