明朝成化（公元1487）年九月，17岁的朱祐樘登基成为明朝第九位皇帝。即位不久，有一天夜里，仁寿宫里突然起火，皇帝朱祐樘虽然没有加入救火行列，但也被折腾得一夜没合眼。第二天早朝时，皇帝困得睁不开眼睛，只好打发太监到朝堂之上说明缘由，同时也向众臣请假。
　　皇帝向众臣请假，听来像是天方夜谭，但在朱祐樘即位期间，却是再平常不过的事情了。
　　明孝宗朱祐樘的童年坎坷不幸，父亲虽是宪宗皇帝，生母却是卑微的宫女，宪宗宠爱的万贵妃对此妒恨不已，不时对其加以迫害。小小年纪的朱祐樘，在东躲西藏中渐渐长大，耳闻目睹宫廷中的尔虞我诈，接触到最底层的凄惨生活，所以即位之后，朱祐樘励精图治，重新制定规章制度，而自己更是以身作则严格遵守。
　　每天早朝，朱祐樘便早早地坐在大殿之上，与群臣商议国事。后来时间不够用，朱祐樘便建议开设午朝，让君臣之间有更多时间商讨国事。结果，皇帝没有午休时间，众大臣也需要加班加点，但众臣却没有任何怨言。
　　虽然身为皇帝，但有时也需要充充电，增加一些知识。于是，朱祐樘重新开设“经筵侍讲”，相当于高级培训班，向德高望重的儒臣们咨询治国之道。每次开课，朱祐樘都是早早等候在殿里，从来不迟到早退。
　　皇帝勤于政事，众大臣也是上行下效努力工作。而在生活上，朱祐樘更是力求节俭，以避免负面影响。
　　朱祐樘的老爸宪宗皇帝，喜欢穿松江府所造大红细布裁制的衣服，这种布是用细绒织成，工艺繁杂，劳民伤财。朱祐樘还是太子时，老爸派人送来这种布裁剪的衣服，朱祐樘感慨地说：“用这种织布做衣服，抵得上几件锦缎衣服，穿它太浪费了。”遂谢而不用。朱祐樘当了皇帝之后，马上下令停止为宫中织造此布，百姓为此奔走庆贺。
　　“水至清则无鱼，人至察则无徒。”朱祐樘深谙官场之道，所以对跟随在身边的官员们，即严格又宽容。严格是在选拔任用上，朱祐樘亲自把关，把四品以上官员的名字写在墙上，制定考核制度，政绩突出者优先提拔。宽容则用在关心下属上，冬夜雪大路滑，每当有官员进朝堂议事之后，朱祐樘都要派人掌灯送回家以免摔伤。
　　“先皇帝（宪宗）或于用人，间以私意，今皇帝（孝宗）则铨注登庸一出于正。又性不喜宝玩之物，虽风雪不废朝会，临群臣皆以丧服，惟祀天祭用黄袍，臣等慰宴时不奏乐。”这是出使明朝的朝鲜使臣，回国后给朝鲜国王的报告，字里行间流露出对朱祐樘的敬佩与赞赏。
　　朱祐樘宽厚仁慈躬行节俭，处处以身作则，在他的努力下，明朝不仅社会风气好转，而且国泰民安经济繁荣，被史学家赞为“弘治中兴”。而明朝之所以能出现鼎盛时期，与朱祐樘的严格自律是分不开的。
　　孟子说：“不以规矩，不能成方圆。”换言之就是说，没有规矩，何来方圆？而朱祐樘虽身为皇帝，却能循规蹈矩遵章办事，用实际行动赢得臣民的拥护和爱戴，守得规矩终成方圆，从而成为一代明君。