“让别的国家去打仗，幸福的奥地利喜欢做和亲的事情”成为哈布斯堡家族联姻政治的标语，和亲从13世纪一直延续到1918年哈布斯堡王朝覆灭。哈布斯堡家族的王室成员大多无法选择伴侣，王室儿女的自身幸福无足轻重，大部分的王室婚姻都要服务于家族与国家利益。
　　哈布斯堡联姻政治的前奏曲

　　哈布斯堡王室曾是欧洲历史上最为显赫的贵族，家族发源地位于瑞士东北部的阿尔高州，斯特拉斯堡主教威纳尔和拉德波特伯爵在1020年筑起哈布斯堡城堡。1273年，鲁道夫·哈布斯堡公爵成为神圣罗马帝国皇帝，之后百年间皇位辗转于其他家族之手，但是从1438～1806年，除中间少数几年外，哈布斯堡家族一直成功把持着神圣罗马帝国皇位，其领地也从瑞士东北部扩展至欧洲各地。从鲁道夫·哈布斯堡开始，哈布斯堡君主便致力于通过联姻以及军事征服开疆辟土，然而哈布斯堡家族的军事实力在欧洲各家族中并不突出，哈布斯堡王室能够在欧洲政治中600年屹立不倒，很大程度上归功于它一直延续着联姻政治的传统。

　　鲁道夫·哈布斯堡通过儿女与波西米亚国王和公主的双重联姻成功收获了波西米亚领土继承权。1422年，哈布斯堡的阿尔布雷希特二世迎娶神圣罗马帝国皇帝兼匈牙利及波西米亚国王西吉斯蒙德之女，并被指定为王位继承人。1438年，岳父西吉斯蒙德病逝，阿尔布雷希特二世即位为德意志国王、匈牙利国王及波希米亚国王（阿尔布雷希特二世并未加冕为神圣罗马帝国皇帝，却实际掌权）。自此，哈布斯堡家族一直把持神圣罗马帝国皇位。到了1477年，马克西米利安一世将哈布斯堡的联姻政治推向高峰。马克西米利安本人迎娶勃艮第玛丽公主，5年后获得尼德兰领土，自法国南部至荷兰的领地并入哈布斯堡皇室;又促成儿女与西班牙王室的双重婚姻，获得哈布斯堡家族在西班牙及其南美殖民地的统治权。其子菲利普一世迎娶西班牙公主胡安娜，其女玛格丽特嫁与西班牙皇太子约翰（胡安娜之兄），菲利普一世在西班牙皇太子死后继承西班牙王位，统治着富庶的卡斯蒂亚斯及莱昂地区，开创了西班牙哈布斯堡王朝，并与法国波旁王朝开始了在欧洲大陆的百年争霸。查理五世（马克西米利安一世之孙）继承了奥地利世袭领地以及西班牙王位。马克西米利安的儿女多与外国王族通婚，哈布斯堡王朝在欧洲的影响大大增强，成为中世纪欧洲最为强大的贵族势力。
　　玛利娅·特蕾西娅女皇的联姻之道

　　到了18世纪，神圣罗马帝国皇帝卡尔六世一直没有盼来男性继承人，但是他不愿看到哈布斯堡家族的权力如同西班牙支系那般拱手于旁人。皇帝未雨绸缪，1713年通过《国本诏书》赋予王室女性继承权。1740年，卡尔23岁的长女特蕾西娅继任奥地利大公、波西米亚国王和匈牙利国王，开始了其40年的执政生涯。然而，《国本诏书》更像是一种“自圆其说”，卡尔六世长兄的两个女儿分别嫁给巴伐利亚国王以及萨克森选帝侯（1356年查理四世颁布《金玺诏书》后，确认7个诸侯选举皇帝的合法性，萨克森选帝侯为其中之一），作为特蕾西娅的堂姐，依据《国本诏书》同样具有王位继承权，因此特蕾西娅的王位合法性遭到法国、西班牙、巴伐利亚以及普鲁士等国的公开反对，各国以此为借口试图瓜分哈布斯堡家族的领地，发起了长达8年之久的“奥地利王位继承战争（1740～1748）”（王位继承战争长达8年之久，由两次西里西亚战争所构成）。该战争以和王位继承毫无瓜葛的普鲁士为首领，其根本目的在于夺取富庶的西里西亚地区。由于哈布斯堡的军事实力及武器装备不及普鲁士，特蕾西娅本人少年时代也并未作为统治者加以培养，缺少相应的军事才能，因此奥地利最终妥协，同意普鲁士以取得西里西亚为条件退出战争。但特蕾西娅并未放弃收复西里西亚的打算，战后她推进国内改革并且与宿敌法国结盟，发起针对普鲁士的“七年战争”（1756～1763）。形势起初有利于奥地利，但由于奥地利财政严重恶化，俄国中途掣肘，最终普鲁士转败为胜。

　　从“奥地利王位继承战争”到“七年战争”，再到之后的“巴伐利亚王位继承之争”，特蕾西娅女皇与普鲁士的弗里德里希大帝（腓特烈二世）是终生的对手，但是哈布斯堡的军事实力以及特蕾西娅女皇的军事才能均不及弗里德里希大帝，三次战争中，哈布斯堡虽有同盟却未收复西里西亚领地。战争暴露了哈布斯堡王朝统治的弊端，战后特蕾西娅女皇一方面推进国家政治、经济、军事与教育改革，加强中央集权;另一方面，随着18世纪法奥争霸转为普奥之争，女皇致力于通过外交手段以及联姻政治加强与欧洲各国的联盟，拉拢曾经的敌人法国波旁王朝，以期在普奥较量中获得法国的支持或者至少可以令法国“袖手旁观”。