第一部分本土式生长
　　在中国元素的运用和获得西方认同中，蔡国强似乎是个典范。
　　他最擅长的，是用传统的中国材料，如火药、瓷器、中草药、风筝、竹篾等来演绎最前卫的现代艺术。他是中国文化界在国际上第一个获得威尼斯双年展金狮奖的人，他的事迹被写进日本中学生的教材，他的作品在香港拍卖行以超越徐悲鸿的天价成交。世界各大艺术展以邀请到他为荣，各大博物馆竞相收藏他的作品。他让耳熟能详的中国元素耳目一新，表现人类普遍关注的共同问题，并让西方观众领略到了中国智慧的深意。
　　
　　
　　另一个作品《你的风水没问题吗——2000年曼哈顿计划》，同样烙有鲜明的本土特征。从小在家学过风水的蔡国强，将99件来自泉州的石狮子摆在曼哈顿展厅。前来参观的观众可通过电脑查询风水知识，检测自己的风水，还可购买石狮辟邪镇宅，以改变不良的风水。
　　“泉州有着极为浓郁的民间文化氛围，古朴精巧的‘手工性’传统为他的艺术制作工艺带来了天然的启发。”中国美术馆馆长范迪安注意到蔡国强的“本土”特征。“蔡国强的艺术实践经常重现中国文化的符号和象征，以展示历史和全球化的辩证性。”资深策展人亚历山大·孟璐说。
　　早在大学期间，与大部分搞前卫艺术的同学热衷于抛开传统和整个文化系统不一样，蔡国强爱好四处旅行以寻求自身的文化根源。蔡国强说，“我要感谢中国给我源源不断的创作财富，至今我仍对中国文化迷恋、怀旧、充满信心。”
　　
　　本土智慧迎接文化挑战
　　
　　一艘插满3000多支箭的船，悬空而停，船头上的国旗迎风飘扬，这是蔡国强的装置作品《草船借箭》，很容易令人联想到中国在世界舞台的现状，是蔡国强备受争议的作品之一。国内批评者认为这是海外华人艺术家打“中国牌”博取老外欢心，国外评论者则认为这是中国艺术家“反西方的民族主义”。
　　另一个被非议的是《成吉思汗的方舟》。蔡国强用成吉思汗军队征服世界使用的羊皮筏和象征亚洲经济力量的丰田发电机混合在一起，制作成一条抽象的龙。这个作品传达出人们对中国抬头的不同情感。
　　事实上，这类有争议的作品让蔡国强的艺术创作呈现出另一面，即对文化冲突和国际政治学兴趣的增长。蔡国强说：“民族的不一定就是世界的。民族的东西还需要向世界开放，有语言转译的过程，需要更多地向世界介绍。”蔡国强正是在用自己的方式努力着让世界读懂中国的智慧。
　　50岁出头的蔡国强很酷。标志性的花白板寸发型坚硬地竖在头上，那是太太亲手剪的，几十年来雷打不动。有时候你觉得他那么聪明，可分明又看出几分傻气。有一幅照片，上面是他父亲当年的几个火柴画作品，底下是一段自述，他说：“父亲喜欢画画，对我影响很大，最难忘的还是坐在他的膝盖上，他在火柴盒上画山水，现在想起来，这些小小的火柴盒对我的影响比他的正经画更大，方寸之间，天涯万里，随意我心。”