人体有五大感觉：视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉。据统计，人们在日常生活中得到的信息90%以上来自视觉，其次是听觉、触觉和味觉，只有嗅觉常被放在无足轻重的地位。科学研究表明，人的嗅觉的确在退化。鼻子是用来呼吸和闻味的器官。我们不禁要问：人的嗅觉在退化，但人的鼻子却为何比猿类更突出呢？让我们把人类与猿类鼻子做个比较：我们人类的鼻子位于脸盘的中央，是五官中最为显眼的器官。猿类的鼻子却非常小，而且深陷在脸盘中央。人为什么会有一个大鼻子呢？
　　人的嗅觉在进化中退化
　　在人体的五大感觉中，就重要性而言，嗅觉通常被放在最后一位，然而嗅觉却是人体最古老的感觉。很多动物是依靠嗅觉而生存的，比如寻觅食物、追逐异性、避开危险等。这种原始的感觉对人类也十分有用。比如，食品的香味可以增进人的食欲；要是闻到了烧焦的气味，人们会注意防火；要是闻到了煤气漏气和饭菜变质的气味，人们就会免遭不幸。对人类来讲，嗅觉是一种原始的感觉，通过不断的进化，人类变成了定居生活的高等动物，生活质量大幅提高，食物安全多了，不需要通过嗅觉去确定某一植株是否有毒，因而发生“嗅觉退化”。 德国科学家通过对比人类和一些灵长类动物的视觉后得出结论：伴随着进化过程，人类拥有了更加敏锐的视觉；但与此同时，人类通过嗅觉感知周围事物的必要性越来越小，而掌控人类嗅觉的基因也有一半因为突变丧失作用。这使得人的嗅觉功能在不断萎缩。
　　人的鼻子退化的另一个根据是犁鼻器的萎缩。动物除了鼻子外，另有一个嗅觉器官：犁鼻器（鼻中隔底部软管状凹进部分，拥有接受所谓的信息素的特殊受体）。由于在其他方面的高级进化，人已不需要用犁鼻器去感觉能引起逃跑、进攻、确保繁殖后代等反应的信息素，所以人的犁鼻器在胚胎发育到第26周时，便开始萎缩。
　　人的鼻子为何如此“突出”？
　　在灵长类动物中，就只有人类拥有突出的鼻子了。而人类的近亲——类人猿都没有这样的鼻子：长臂猿的鼻子扁平，呈鹰钩状；猩猩的鼻子小而扁平、下塌；大猩猩的鼻梁塌陷，鼻孔特大而且具有光泽，有隆起的褶状鼻翼；黑猩猩鼻孔小而窄。它们都不像人类的鼻子那样犹如一马平川上突然隆起的一个小山丘。
　　专家有一种观点：人类鼻子的增大是适应人类说话的结果。人类外鼻的鼻头增长，增长了鼻道的长度，也就是延长了声道，这对人发音说话大有好处。因酷刑割去鼻子的人，或者因疾病失去了鼻子的人，他们的说话声音都明显受损，这从一个方面证明了鼻头的功能。人类鼻子的骨质鼻腔比猿类的增大了，增强了鼻腔的共鸣功能，大大地改善了人类的说话发音能力。
　　为什么男人具有更大的鼻子？
　　美国爱荷华大学的研究人员进行的一项最新研究表明，考虑到身体的大小，平均来说，男性鼻子比女性鼻子要大10%。这是为什么呢？研究者们从男女肌肉组成的不同给出了答案。随着年龄的增长，男性的肌肉轮廓更加突出，为了保证肌肉的生长和维持轮廓，男性的耗氧量更大。实际上，更大的鼻子能够保证吸入更多的空气，这些空气进入血液中用来为肌肉的生长提供更多的氧气。而对于女性而言，不需要更多的氧气，因此她们的鼻子就没有这么突出，大小合适的鼻子已经足够了。
　　为什么纬度高的人鼻子较大？
　　科学研究发现，低纬度地区，人的鼻子较扁宽，高纬度地区，人的鼻子又高又长。这是为什么呢？在欧亚大陆，生活在热带地区的人由于光照强烈，气温又高，他们鼻子较宽，就是为了及时交换热量。而在高纬度地区的寒带、温带，天气寒冷，人的鼻子需要把冷空气预热一下，否则进入肺部会不舒服，带点弯度可以适量地进行预热。为了抵御严寒，高纬度地区的人往往有一个比低纬度地区的人更高的鼻子，而且鼻头更弯曲，鼻内孔道较长。