侗年在侗语里称“凝甘”。对于侗族人来说，侗年就是“冬节”。作为农耕民族的侗族，非常注意时令，“冬节”是侗族地区一年一度的冬季节日。“侗年”是后来的叫法，在部分地区，侗族冬节和汉族春节一样过得热闹。有些地区把“吃冬”称为过小年，春节则是大年。
　　每年“冬至”前后，是庆祝丰收，吃冬祭祖的节日，也称过“侗年”。侗族的“冬节”从“吃冻”演变而来，因此也叫“吃冬节”。“吃冻”就是以吃“鱼冻”为主，这道菜只有在气温变冷的冬天才能做。侗族先祖以渔猎为生，对鱼情有独钟。侗族人过任何节日都离不开鱼。每年冬节前后，侗民们都会在自家的鱼塘里抓来肥壮的鲤鱼，用酸汤水把鱼煮熟，第二天待汤汁冷却凝冻，变成味道鲜美的“鱼冻”。节日当天便以冻鱼祭祀祖先并宴请宾客，故叫“吃冻”。鱼冻虽带着冰冰的凉意，但它的软滑爽口是侗族人喜欢的口味。侗年的活动内容与仪式，各地大体相同。过节当天主人家都得准备好几桌饭菜，邀请亲朋好友来聚餐。因此都要杀鸡宰鸭、开田捉鱼、祭祖祭神、蒸糯米饭、打糯米糍粑、酿米酒来招待亲友，所谓“今年吃完冬，来年好轻松”。
　　侗族的冬节产生于何时，史无可考，因侗族没有自己的文字。1980年代初，经各地侗族代表和专家学者在贵阳聚会谈论《侗族简史》时商定，以“冬节”为基础，把农历十一月初一定为“侗年”，于是才有了“侗年”这个节日。1984年，贵州、广西等地侗民先后举行侗年或冬节的庆祝活动，后来各地互相仿效，一些地区逐渐过起了“侗年”。2011年，“侗年”被列入第三批国家级非物质文化遗产名录。
　　 作为一种命名比较晚的传统节日，外界对侗年的了解没有苗年那么多。苗年就是苗族人过新年，是苗族人一年中最盛大的节日。侗年则由过去的冬节演变而来，并不算侗族人过年的节日，大部分侗族人都是和汉族人一样过农历春节的，因此没有苗年过得那么热闹和隆重。应该说侗年是一个包涵有诸多意义的复合型节日。经过不同时期的发展，对于不同地区的村寨，侗年有着相对不同的习俗和意义。除了前面提到的，包含纪念冬至这个节令的意义以外，还有祭祀祖宗、庆祝丰收、走亲访友、提早过年等各种说法，每一说法都有自己的合理性。
　　通过侗年走亲访友，联络感情也是过侗年的主要作用。因此很多地区的侗年是错开来过，有的村寨按姓氏过节，主要就是为了相差几天，以便每家都能相互走访。过节当天，热情好客的侗家人把能邀请的客人全都邀请到。有的客人当天不到，第二天自觉再去“补吃”，你家吃完了吃我家，借着过节大家都在走亲访友。侗年期间，除亲友之间走动，有的地区还会组织“吃相思”活动。“吃相思”是以寨为单位，集体去另一个寨做客的习俗。这种活动一般是由两个村庄共同商定举办，此习俗起源于过去侗族村寨之间的联姻行为，后发展为集体互访，给年轻人制造机会谈情说爱，寻找伴侣，有不少男女青年就是在“吃相思”活动中喜结良缘。
　　黎平是黔东南面积最大，侗族人口最多的县，也是侗族文化的主要发祥地，因而有“侗乡之都”的美称。除了侗文化，黎平最有名的应该是老城里有一条顺坡而建的“翘街”，在这条街上曾因为开过著名的“黎平会议”，代表着黎平的红色历史。作为黎平侗年分会场之一的佳所，是整个侗年活动中最热闹的地方。佳所位于黎平县东南，距县城20公里不到。全村近380多户，1700多人，全为杨姓。
　　侗年节这天上午，距离佳所侗寨1公里的公路上，自驾车排成长龙。来的人不光是游客，也有各地来过节的杨氏族人和亲友。在佳所“寨门”前，村里的芦笙队，正吹起芦笙，欢迎着四方宾客。盛装打扮的佳所妇女们设起路障，端起酒杯，唱起敬酒歌，寨门旁的匾额，写着“天下杨家”四个字。
　　佳所村出过一个赫赫有名的人物杨再思，他是唐末五代时期，黔、湘、桂三省交界地区诸民族的族长，统治了附近的黎平、靖州、锦屏诸县，号“十峒首领”，人称“飞山太公”。杨再思率部队归顺朝廷后，因治国安邦功勋卓著，北宋追封“威远侯”，南宋追封“英惠侯”，声名远播。杨再思晚年生活于佳所，逝世后葬于佳所的长岭岗。各地的杨姓侗族，每年清明都会集体到佳所为杨再思扫墓。每年农历11月初三，是佳所的侗年的日子，佳所的侗年并不像其他地方过“冬节”，对于佳所的杨氏族人来说这一天就是过大年。
　　 佳所的“杨年”，与汉族人过春节类似。年前各家各户就要忙着备办年货、打扫门庭、酿酒、打年粑、张贴春联。到了十一月初三这天杀猪宰羊，置办丰盛宴席，同时邀请亲戚朋友前来过节，大家同桌共席、举杯叙旧、燃香点烛、敬祭先祖、燃放鞭炮，辞旧迎新。过侗年时还举行一系列娱乐活动，有吹芦笙、唱大歌、演侗戏等。过侗年，最讲究的就是吃。每家都要用最拿手的家乡菜来招待亲友和各方来宾，侗族餐桌上最常见的待客菜有血红、牛瘪、腌鱼、腌肉、白切鸡等。侗族过年，各家都开有“流水席”，客人随到随吃，有的人家里客人多的会来百多号人，好不热闹。除了常规的杀年猪，打糍粑以外，佳所村最出名的是侗果、腌鱼、油茶等传统年食。
　　侗族有“无糯不成侗、无鱼不成祭、无茶不成礼”之说，过节祭祀祖先，不管你的祭品如何丰富，腌鱼、糯米（或糍粑）、茶这三样祭品是不可缺少的。侗族人好客，一般客人到家，马上以侗家“油茶”相敬。侗族人喝的茶专指油茶，它是用炸米花、花生、玉米、黄豆等作原料，然后用煮好的油茶水浸泡（茶叶用油炒后，再加水煮成油茶水），制成的汤状稀食，这些不同食材碰撞出的奇特的口感，味道浓郁，既能解渴，又可充饥。
　　在佳所，每逢侗年必举行祭祀“飞山太公”杨再思的仪式，由当地着民族服装的寨老摆酒敬香，供上祭品，烧化纸钱，口念祭词，通过焚香祷告，追忆飞山太公的丰功伟绩，祈祷国家风调雨顺、泰安昌盛，保佑族人身体健康、平安幸福。
　　以往的祭祖活动都是在佳所村的鼓楼里进行。但是因为现在佳所是黎平侗年的分会场，祭祀之后还有一系列歌舞表演，所以祭祀活动被挪到了广场上的临时舞台。当地的老人对此颇有一些不满，他们认为祭祖是一项比较严肃的仪式，而舞台是娱乐化的地方，这样不合适。
　　村民告訴我，为吸引游客，现在每年侗年期间，县里面都会派一些歌舞人员来佳所搞文艺演出，所以佳所人自己就不搞了。其实如果县里不来参与，他们自己年年都会在鼓楼祭祖，唱大歌，演侗戏，过得比现在还要热闹。还有人议论说，当初县里希望推广侗年这个概念，找来找去，只有佳所这个地方最热闹，因此要把佳所打造为侗年活动的分会场，来展示“侗年节”文化。虽然现在过节期间，会来一些游客，但是村民们大多还是并不赞成把“杨年”变成“侗年”来过，主要因为佳所过年的气氛和以往比起来确实有点变味。