公元219年，汉中被刘备攻克之后，人们认为张飞一定会成为汉中太守。因为汉中是通向蜀地的重要门户，可以说是刘备的“国门”，如此重地肯定该由张飞镇守。但刘备给了人们一个意外，破格提拔魏延为汉中太守。这是为何？是不是意味着张飞在刘备集团的地位已经下降了？
　　并非如此。尽管张飞没有出任汉中太守，但是后来刘备拜张飞为右将军、假节。这时张飞镇守的地方是巴西郡，其治所则在阆中（今属四川南充）。从地理位置来看，巴西郡就在汉中的后方；而且从后来关羽败亡丢失荆州之后， “先主（刘备）伐吳，飞（张飞）当率兵万人， 自阆中会江州”可知，张飞在阆中掌握着至少万余精兵的军队，其地位显然没有下降。
　　而且刘备这样安排是很有深意的：魏延在汉中驻守时如果遇到魏国大军的入侵，张飞可以第一时间率军赶去增援，而且张飞有行使“假节”的权力，在必要的时候魏延还是要听命于张飞的。尽管表面看来张飞只是协防汉中，但实际上他的权力大于魏延。刘备这样做既锻炼了魏延独挡一方的能力，又没有削弱张飞的地位，可谓一举两得。
　　此外，刘备对张飞也有知人之明。据《三国志》记载，刘备曾当面指出了张飞用刑苛刻、爱鞭打将士，但对于鞭打过的将士依然留在身边任用，这是自取其祸的做法。可惜张飞没有听取刘备的劝告，因此刘备担心将张飞放在前线是很危险的做法，这才让他退到巴西郡驻防。