唐人刘蜕是荆南人，他出名是因为留下了一个耳熟能详的俗语——破天荒。
　　唐宣宗大中四年，他高中进士，而此前50年间荆南从未有人考中过，所以被称为“破天荒”。为此，荆南节度使崔铉特地赏给他70万贯钱，称为“破天荒钱”，没想到被刘蜕拒绝，理由是：“五十年来，自是人废；一千里外，岂曰天荒？”意思是说，50年来读书人不争气，所以无人中进士；但这方圆千里的地面还称不上“天”，称我“破天荒”不大合适。崔铉很感慨：“他的眼光不在这眼前，前途不可限量。”
　　事实上，刘蜕的学识的确可以称得上出类拔萃，入朝为官不久，就显现了出来。
　　时任翰林学士加知制诰，后来官至宰相的裴休特别喜欢古董，经常不惜巨资购买。有一次，他得到一种叫盎的青铜器皿。在盎的腰部，有九个古篆字，经人鉴定乃是“齐桓公会于葵丘岁铸”。裴休格外看重这件器物，经常说：“这可是麟经（代指春秋时期）时的器物啊，弥足珍贵！”
　　裴休的门生众多，听说老师得了宝物，都纷纷表示想去开开眼。于是，裴休特地大摆宴席，命人将那只古盎摆在庭院中，让那些士子近前观赏。众人看后，无不叫好，唯有一个人道：“还是不要高兴得太早了，这可不是什么春秋时的器物，而是伪造的赝品。”
　　说这话的人正是中书舍人刘蜕。裴休很不高兴地问道：“你说这是伪造的，有什么根据？”
　　刘蜕回答说：“《左传》上记载，齐桓公小白一生共九次召集各路诸侯，葵丘之会是九次会盟的第八次。另外，据《礼经》，诸侯死后一般五月安葬，结成同盟的诸侯到后，开始进行埋葬，然后举行拜祭，拜祭后是早晨和晚上哭丧，哭丧以后才开始定谥号。所以葵丘会盟，是齐桓公生前之事，不能用其死后的谥号称呼，由此断定这古盎一定是假冒之作。”
　　裴休恍然大悟，立刻命人将盎打碎了，众人无不向刘蜕投去敬佩的目光。
　　刘蜕有学识，也有胆量。唐宣宗时，令狐绹为相，他很会哄皇帝开心，所以极得信任，朝中的大小事务都由他说了算。令狐绹经常干一些徇私枉法的事，刘蜕看不过，于是给皇帝写了一道密奏，揭发令狐绹的儿子未经地方选拔而直接参加科举考试，称他为“无解进士”，还有他的子弟受贿的事，说是在大白天，见其子弟家有金子却未见是谁送的。宣宗将奏折扣下未发，但却以此告诫令狐绹。
　　皇帝的警告让令狐绹如芒在背，通过秘密调查，知道了参他的是刘蜕。令狐绹表面上不动声色，暗地里却派了心腹给刘蜕当书吏。不久刘蜕被人告发，说他帮助一个经业举人中选，收了十万贯钱，告发他的人，正是令狐绹派去的那个卧底。
　　刘蜕遭到了贬职的处分，他的政治前途就此断送。有人非常为他可惜，觉得以他的才干，做到宰相的职位也绰绰有余。对此，史书上给予的评论是：彭城公将欲律人，先须洁己。哪里有自身都不干净，而还要揭发别人的短处呢？
　　有一句话说，阻止我们前进的，常常不是远处的高山，而是鞋里的一粒沙子。这说得很有道理，对于我们来说，要想成就一番大业，遥望远处的高山固然重要，而倒空鞋子里那粒磨脚的沙子却更为关键。