公元前480年，东西方之间发生了一次影响世界进程的大海战——萨米拉斯大海战，以雅典海军为主力的希腊海军联军以300多艘军舰的绝对劣势大胜波斯帝国海军1200多艘军舰。雅典海军利用萨米拉斯海峡狭窄的浅水海域的地形，以纤细的线型阵型，强攻波斯帝国舰队，大获全胜。这场海战改变了东西方历史的走向，奠定了强大的雅典海上帝国的基础，而强大无比的波斯帝国从此走向衰亡。
　　萨米拉斯岛与希腊半岛之间有一条长长的水上通道，这条通道的东边的狭窄处就是萨米拉斯海峡。以斯巴达和雅典为首的希腊海军将庞大的波斯舰队，引入这个天然的陷阱，狭窄的水道加上浅水海域抵消了波斯海军在数量上的优势。
　　在这场海战进行之前，波斯海军排成三排纵队，井然有序地在萨米拉斯海峡列阵，他们的战舰数量是希腊海军的三倍。大海战爆发的当天，波斯皇帝薛西斯来到了萨米拉斯海峡北海岸的一个山丘上观战，希望激励将士们奋勇杀敌。
　　希腊舰队为了防止敌人包抄，兵分两路，强大的希腊城邦科林斯的舰队开往了海峡的西口，拦截波斯的附属国埃及的舰队。以雅典海军为主的舰队主力集中在海峡的东口，他们分为左中右三队，迎战波斯海军主力。
　　待希腊舰队印入波斯海军将领的眼帘的时候，他们立即下令进攻。由于薛西斯在山上观战，波斯海军将领争先恐后地想往前冲，想在国王面前邀功请赏。他们的队形很快就乱成一团，而且巨大的船体在狭窄的浅水海域中也有点施展不开，还没有攻击到希腊海军的军舰前，他们自己就在相互碰撞。相反，希腊海军见到波斯海军发起进攻，自己却主动停住了，整理好了阵势，将青铜装甲面向敌人的军舰。接着船长命令桨手划起了倒桨，让自己的舰队靠向萨米拉斯岛的海岸，此举的目的是不给敌人留下抄袭后路的机会。
　　当一艘波斯的附属国腓尼基的战舰脱离了大队，雅典的一艘军舰的船长阿美尼阿斯立即下令向敌舰猛撞，巨大的青铜撞角一下子就把腓尼基战舰的船尾整个撞掉了。阿美尼阿斯的军舰被困在敌舰的残骸了，军舰上的桨手尽全力划着倒桨，想把军舰从敌人的军舰中撤出来。阿美尼阿斯友邻的雅典军舰赶紧冲上来帮忙，护住阿美尼阿斯军舰的左右两翼。双方大举开战了。
　　此时雅典的新式三层桨战舰发挥出了优势，它的体积小、速度快、机动性强、吃水浅。雅典执政官塞米斯托克利斯利用船小速度快的优势，机智地指挥雅典舰队向波斯海军发动斜线冲击，锋利的青铜撞角，让很多波斯战舰变成碎片。处于第一排的波斯战舰抵挡不住，纷纷后撤，可是处于第二排和第三排的战舰在争先恐后之中，不清楚前面的具体战况，他们拼了命地想往上挤。整个波斯舰队乱成一团，像一条胡乱翻滚的长蛇。
　　在当时以撞击作战和接舷战为主的海战中，没有了阵型是致命的。希腊舰队依托有力地阵型，把波斯舰队前排的战舰逼着往后退，战舰往后退时，是无法实施撞击作战的，就这样很多波斯战舰被送入了海底。
　　战斗进行到中午的时候，波斯舰队已经被击沉了很多，有些军舰见进退无路，就往萨米拉斯海峡东口外划去，脱离了战场，逃命去了。接下来的战斗，就不是阵型对阵型的会战了，而是捉对厮杀的肉搏战波斯海军和希腊海军的三层桨战舰，很多展开了单挑。
　　整整八小时惊天地泣鬼神的大海战，让波斯舰队损失了250艘战舰，200艘被击沉，50艘被俘。残存的波斯海军的大部队，不敢营救落水的官兵，逃离了战场。
　　这场大海战，奠定了第二次希波战争中希腊方面的胜局，接下来希腊部队转守为攻，消灭了盘踞在希腊境内的波斯帝国军队。萨米拉斯大海战作为东西方之间的第一次海上大对决，而载入史册。