应国务院总理李克强邀请，马来西亚总理马哈蒂尔8月17日至21日对中国进行正式访问。看到这条新闻，我的思绪飘荡至27年前的那个夜晚。
　　1991年10月15日晚，参加第二十八届英联邦首脑会议的各国首脑齐集津巴布韦首都哈拉雷市中心的大酒店。在那里，我不仅见到了刚刚出狱不久的曼德拉、时任赞比亚总统卡翁达、英国首相梅杰、马拉维总统班达等人，还见到了马来西亚总理马哈蒂尔。显得清瘦的马哈蒂尔相当机敏，或许因为同样来自亚洲，这使我们都眼前一亮。寒暄过后，他在我那个红皮采访本上签上了他的名字。
　　现代通信技术的发展使人们得以扫除时间和空间障碍。隔着千山万水，我也一直关注着马哈蒂尔。我相信他是一位有眼光的政治家。
　　在马来西亚与中国建交的44个春秋中，马哈蒂尔有一半时间担任马来西亚总理，其间他曾七次访华，为马中两国关系的发展做出了重要贡献，也因此为目前马中两国广泛深入的务实合作奠定了坚实基础。马哈蒂尔开启了中国—东盟合作和10 3合作进程，也因此为今天蓬勃发展的东亚合作发挥了历史性作用。
　　当国际政治中霸权主义盛行之时，马哈蒂尔是敢于说“不”的人。20世纪90年代，“中国威胁论”曾在东南亚盛行，马哈蒂尔当时就表示，中国是地区大国，能够在地区政治、经济与安全等方面发挥建设性作用，因而他主张对华务实合作。他是第一个站出来明确反对“中国威胁论”的东南亚邻国领导人。在亚洲金融危机的处理上，马哈蒂尔认为中国尊重有关国家和地区为克服这场危机自主作出的選择和主张。没有中国的帮助，东南亚地区国家甚至难以克服那次金融危机。
　　今年的马来西亚大选举世瞩目。92岁的马哈蒂尔最终胜出，再度出任总理。马哈蒂尔的复出曾引来人们对马中两国未来关系走向的关切，他就任后叫停三个中资项目以及他对日本的访问也引起议论。这些关切和议论可以理解，但过度解读并不可取。
　　作为一位有眼光且目睹中国不断发展的政治家，马哈蒂尔不会忽视中国这个“好朋友、老朋友”，否则便有违马来西亚根本和长远利益。他着力要做的是在一个新的历史起点上，调整和加速与中国的务实合作。
　　“好朋友、老朋友”是一笔千金难买的国际资源。上任后的马哈蒂尔多次表示，他珍惜与中国的友谊。同时，与时俱进的马哈蒂尔也多次强调，中国“一带一路”倡议是地区国家实现共同发展繁荣的重大机遇，马方将积极支持并参与中国“一带一路”建设。
　　“好朋友、老朋友”也并不是在所有事情上都你好、我好、大家好。自己和自己还经常纠结呢，更何况国与国之间的利益关系。在这一点上，马哈蒂尔的特使达因先生说得很实在。他说，那些对马来西亚新政府对华政策的担心是错误的，“评论人士完全误读了形势。互相尊重是十分重要的。我们珍惜相互之间的友谊，作为亚洲国家，我们意识到文化上的差异，并且了解我们的敏感性。有时我们会在不伤害我们长期确立的关系的情况下认可意见分歧”。
　　这一次，马哈蒂尔将中国作为东盟之外的首个正式出访国家，这再次显示了马来西亚和马哈蒂尔本人对中国的高度重视和友好情谊。
　　对了，马哈蒂尔来访是他作为总理第八次访问中国。在中国民众心目中，“八”本身就带着吉祥之意。