张海一直信奉“严父出孝子”的古训，所以从儿子乐乐呱呱坠地的那一刻起，张海便发誓一定要严格管教孩子。
　　事实上张海也的确是这么做的。
　　乐乐3岁时，偷拿了张海放在桌子上的两块钱去和同学买零食吃，被张海发现了，张海心想，这么小就拿家里的钱，这不是贼吗?这种坏毛病要是养成习惯，那他一辈子可就完了。于是张海二话没说，狠狠地揍了乐乐一顿，事后乐乐的屁股肿了好几天。乐乐妈不愿意了，说你教育孩子怎么能这样呢?这是体罚啊!张海不服，说，我是他爸，难道会害他?乐乐妈气得受不了，说，你要是再这样打孩子，我就和你离婚!
　　乐乐14岁时，和同班的一个女同学关系格外亲密，晚上老是躺被窝里煲电话粥，一个月下来电话费猛涨，尽管后来有所收敛，还是被张海抓了个正着，于是，乐乐的屁股上又印上了张海的10个巴掌印。乐乐一气之下，留下一封诀别信便离开了家。乐乐妈哭着说：“小时候你打他，那是他不懂事，现在孩子这么大了，你就不能好好跟他讲道理?要是孩子有个三长两短，我跟你没完!”虽然乐乐的出走对张海的打击很大，但张海仍然坚信，严格要求孩子绝对没错。
　　乐乐17岁时，没有任何征兆，乐乐妈提出跟张海离婚。乐乐判给了张海。一个家没了女人，便不是家了。张海感到很茫然。每晚下班归来，看着空荡荡的房间，张海心里不是滋味。他开始反思自己的所作所为，张海第一次意识到，也许自己教育孩子的方法有问题，“严父出孝子”“棍棒底下出孝子”的古训并非完全正确。
　　一年后，张海再婚，妻子主张给孩子更多自由成长的空间。这一次，张海破天荒地完全依据妻子的教育模式教育孩子。乐乐上了高中，每周回家一次，一次乐乐把一个女孩子带回了家，张海有些吃惊，但看见妻子并没异常表现，张海便没说什么。后来那个女孩子怀孕了，张海劝告乐乐应该以学业为重，乐乐却说：“爸，我都18岁了，我有能力解决好自己的问题。”张海便不再说什么，塞给乐乐1000块钱让他带那个女孩去医院。
　　没有“严父”的管教，乐乐感受到了前所未有的自由和畅快。大一那年，乐乐的女友提出分手，乐乐不愿意，求女友不要离开他，但女友还是义无返顾地离开了。乐乐追问为什么，女孩不胜其烦，为了让乐乐死心，女孩编了一个谎，说自己喜欢上了别的男孩。乐乐不信，女孩便故意跟别的男孩子走得特别近。乐乐气急败坏地说，好小子，敢抢我的女友，不想活了!后来，一个男孩在一个风高月黑的晚上被人砍成重伤。
　　调查结果很快水落石出，乐乐为了出气，对和女孩走得近的那个男孩下了毒手。
　　乐乐被刑拘了。张海去看望他，乐乐面无表情地说，爸，你为什么不像从前那样，把我管得紧点
　　……一句话，说得张海呜咽了，紧接着，大滴大滴的眼泪，从这对苦情父子的眼眶中，簌簌地滑落下来
　　那一刻，张海似乎明白了：也许管教孩子真的是一门艺术，太严厉不行，太自由太溺爱也不行，就好比画画，色彩浓了淡了都不好，关键是恰到好处，而所谓的“恰到好处”，做起来又谈何容易。