语言学习理论所研究的，是人们学习语言的规律。我们发现，人们学习语言所遇到的问题和语言学所研究的问题是两码事。比如“中国地大物博，人口众多”究竟是单句还是复句，语言学家们至今还争论不休，可是说这样的句子，没有人会感到困难。人们常说的“教学”这个词固然反映了“教”与“学”密不可分的关系，但它多少还反映着一些旧的观念，就是把“教”放在首位。针对这种现象，特级教师钱梦龙提出了“以学生为主体”的口号。这个口号并不否定“教”的作用，而是强调要想教得好，必须适应学生学的规律，要让学生通过自己的实践来提高语文能力。
　　在研究学习语言规律的时候，人们很快发现：学习外语和学习母语是很不相同的。对初学外语的人来说，外语是一种陌生事物，不认真学习就不能掌握，而学习母语的过程却可以在不知不觉中完成。从牙牙学语开始，每个人都在母语的环境中学习语言；年龄渐长，他每天读报、听广播、看电视、与人交谈、发表见解……人们在不知不觉中学习语言。这种学习是终身的，但又是自发而朦胧的。所以如果问一个成年人他的母语能力是怎么发展起来的，绝大多数人往往说不清楚。语言学习理论把前者这种有目标的、自觉地掌握语言的过程称为“语言学得”，把后者这种无明确目标的、自发地掌握语言的过程称为“语言习得”。
　　既然母语可以自然习得，那么，我们为什么又要上语文课呢？
　　原来，人的一生中，语言的发展有两个重要时期：一个是3岁到6岁，这是母语能力的形成时期；另一个是中学阶段，这是母语运用的变化时期。
　　中学阶段，一个人从少年步入青年，他的视野不断扩大，思想也渐趋成熟。这时，他要表达的思想感情越来越复杂，而且审美意识逐渐形成，于是，他的言语形式也发生了变化。他不再满足于过去的“娃娃腔”，而是要像有文化的成年人那样发表自己的见解——不但力求把日益复杂的内容表达清楚，而且力求把它表达得更加完美。实际上，用语言学者的话来说，就是实现由口语风格向书面语过渡。
　　中学语文课的任务就是利用学生智力发展、言语能力形成的最佳时机，根据学生的年龄特点和文化程度，变自发为自觉，科学地加速这一发展变化过程。
　　那么，在“语言学得”阶段，又有什么规律可循呢？
　　首先，学习语言必须有个蓝本，这个蓝本就是语言运用的范例。范例是学习语言的起点，它必须高于学习者现有的语言水平。语言学习理论把这些语言的范例称为“目标语言”，而把学习者现有的语言水平称为“伙伴语言”，意思是它代表着学习者和自己伙伴们交际时的语言水准。“目标语言”必定高于“伙伴语言”，否则就谈不上学习。这是学习语言的第一条规律。
　　其次，学习语言需要有一个过程。在这个过程中，学习者要提高自己的语言水平，必须积累相当多的语言材料，还要积累必要的言语经验。语言学习理论把学习者在学习过程中所接触的语言材料称为“语言输入”，把学习者说出或写出的话语称为“语言输出”。儿童学话，总是懂得多，懂得早，说得少，说得晚；成年人也是这样，在语言学习阶段，输入必须大大早于输出，输入量必须远远超过输出量。这是学习语言的第二条规律。
　　明白了学习语言的一般原理，我们就可以很好地学习语言了。
　　（臧少兴，山东省招远一中）