唐代诗人刘禹锡曾有《陋室铭》曰：“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。”这段中国古文放到英国苏格兰的尼斯湖也毫不违和，因为尼斯湖这个看似普普通通、不大不小、不浅不深的湖泊，就是“有龙则灵”，凭借其流传已久的“水怪”传闻，名震全球。
　　“尼斯湖水怪事件”可谓全世界最著名的未解谜团之一，虽然关于尼斯湖水怪存在的证据基本都是捕风捉影，但近百年来，不时出现的照片、目击者，似乎都在暗示那安静的湖面下居住着一头古老的巨兽。于是乎，无数学者和游客蜂拥而至，力图找出或亲眼看一看水怪的真身，但都无功而返。尽管如此，全世界依旧有不少人坚信这头科学界无法证实也无法证伪的神秘生物是存在的。
　　不过，近来一项新西兰奥塔哥大学研究人员得出的最新研究结果，已然让这一谜团拨云见日。他们经过多年持之以恒的努力，终于揭开了尼斯湖水怪的真实身份！

水怪简史

　　尼斯湖水怪不仅仅是百年之谜，早在1500年前，它就已经成尼斯湖位于苏格兰北部。它不仅有水怪传说。还有湖畔的历史遗迹。为了尼斯湖的传奇。
　　这头水怪的故事最早见于公元7世纪面世的传记《圣库仑生平》。书中写到：“著名修道士圣库仑听闻尼斯河（源自尼斯湖的一条小河）中有凶猛野兽袭击人类，他就想要还居民一方安宁。于是，他派自己的手下在尼斯河中游泳。果不其然，水怪突然浮出水面准备行凶。这时，圣库仑用手指划出十字，呵斥水怪说‘莫靠近，莫伤人，速归去！’。没想到，水怪一听这话，马上被一种无形的力量给拽跑了。”

　　圣库仑的故事当然不可信。在那个时代，写这种水怪的故事可能只是为了宣扬神力和个人魅力。并且，它也没描述尼斯湖水怪究竟长什么模样。但是到19世纪以后，各类目击报告乃至摄影照片逐渐丰富了起来，还把水怪的样子刻画得栩栩如生。
　　这些目击事件发生的位置几乎遍布尼斯湖各个角落，所描述的水怪形态也各有不同。不过，他们口中的水怪形象都有一些共性。就以最具代表性的一张照片为例，图中的水怪有细小的脑袋、修长的脖子、庞大的身躯……这么一说，你的脑海中是不是浮现出了一种远古生物的形象？
　　1933年，演员乔治·斯派塞和他的妻子在尼斯湖看到一只不明身份的巨型长颈湖怪，很像史前动物梁龙。而且恰好当年电影《金刚》中出现了巨型长颈蜥脚类恐龙的镜头，从此，尼斯湖水怪是蛇颈龙的说法轰动了整个英国。

　　没错！人们描绘的水怪像极了蛇颈龙。那是一种生活在侏罗纪时代的巨型海洋爬行动物。于是乎，很多人开始怀疑尼斯湖水怪其实是恐龙时代遗留至今的“活化石”。在相关影视作品中，尼斯湖水怪也普遍是恐龙或蛇颈龙的形象。此外，也有个别人根据其他目击报告推测水怪是某种未知的无脊椎动物或两栖动物。无论如何，公众已经不再像圣库仑那个时代一样觉得水怪是超自然的、与宗教有关的神兽，而是认为它是某种尚未被发现的物种。

　　为了验证这一猜测，1975年，波士顿应用科学研究院将声呐和水下摄影技术相结合，对尼斯湖进行搜索，结果照片似乎显示出蛇颈龙状生物的巨型鳍状肢。因此有一些专家推测尼斯湖水怪应该是已灭绝的蛇颈龙的唯一幸存者。但这个说法很快被学界所怀疑，因为就算尼斯湖水下的这头“蛇颈龙”没有在6500万年前和恐龙一起消亡，在冰河时期，它也会被冻结湖底，就算再怎么幸运也无法在寒冷的尼斯湖长期生存。

是鱼是怪？用DNA证据说话

　　不过，既然“水怪”被认为是一种生物，那么它必定有血有肉，就算它不是蛇颈龙，但说不定生活习性也会像蛇颈龙一样，需要经常浮出水面换气、觅食、看风景。总之人们相信，如果水怪真的存在，那么它一定是能被人类观察到的。于是乎，成百上千的游客与水怪爱好者都拿着长枪短炮蹲守在湖边，不少研究机构甚至还动用了声呐技术搜索水怪踪迹。可是近一个世纪下来，所有的搜寻活动都没有获得实质性进展。除了少量真伪难辨的照片之外，人们连水怪的毛也没捞到。
　　相比之下，新西兰奥塔哥大学教授格梅尔的团队就有点“剑走偏锋”了。他们没有像其他人一样专门去搜寻水怪的真身，而是开着船在湖里到处取湖水。他们到底在干什么呢？
　　原来，奥塔哥大学团队是在收集“环境DNA”。其中原理在于，水怪如果真的存在，肯定会吃喝拉撒、生老病死。因此，水怪的尸体、分泌物、排泄物以及体表的皮屑或鳞片都会遗落在这一汪湖水中，并在环境中释放出DNA。如果水怪真的是像蛇颈龙这么大体型的巨兽，留下的生物样本体量会非常大。换句话说，要是这头巨大的蛇颈龙形水怪真的存在，整个尼斯湖就会成为一个飘荡着水怪生物样本的巨型DNA库。 　　根据这一思路，奥塔哥大学团队认为，就算没能找到水怪的真身，如果能在湖水中检测到它的DNA，那不也能够证明它存在于世吗？
　　为此，研究者们在尼斯湖各个区域提取了250份水样，并对其中的DNA样本进行测序分析。统计结果显示，湖水中存在至少3000个物种的基因片段。其中不仅仅有各类鱼虫、植物，还有些DNA来自湖边栖息的牛羊、宠物狗、鸟类……这说明研究者的取样工作做得很完善，样本代表性很强，凡是和尼斯湖沾边的生物DNA几乎都被检测出来了。
　　照理说，要是真有蛇颈龙那么庞大的生物潜伏在尼斯湖里，它的基因片段也应该出现在水样中，且势必会占到很大的比重。

　　可是，样本中偏偏没有任何来自未知神秘生物的DNA，也没有任何DNA样本是像蛇颈龙一类的海洋爬行动物留下的。至此，奥塔哥大学团队很遗憾地认为，所谓的尼斯湖水怪应该是不存在的。

尼斯湖水怪到底是什么

　　看到这样的研究结果，很多“水怪迷”必然不服气。要是真没有尼斯湖水怪的话，那么以前那些目击报告和照片又是怎么来的呢？难道是胡编乱造？
　　其实，以往的证据中真有不少是伪造的。就以最经典的尼斯湖水怪照片为例，那幅摄于1934年的黑白照片其实是摆拍的。摄影者临终前承认所谓的水怪只是人造模型，没想到忽悠了人们几十年。
　　除此之外，有不少照片与目击报告仅仅是当事人因“看走眼”所酿造的乌龙。在“草木皆兵”的尼斯湖，一些浮木、石頭、人工制品都有可能在晃动的波涛中被紧盯着湖水的路人强行错认成水怪。
　　然而，此类静物并不能解释所有目击报告的由来，因为确实有一些报告中的“水怪”是像蛇一样快速游动的，它们又是什么动物呢？
　　奥塔格大学的研究团队称，这些所谓的水怪八成是一种鳗鱼。尼斯湖中盛产鳗鱼，其DNA在本次检验的水样中极其丰富。鳗鱼体型可以生长得非常巨大，最大的单颌鳗体长度超过4米，基本能达到尼斯湖水怪的体型标准。更重要的是，鳗鱼身体修长，这和目击报告中“修长的脖颈”“细小的脑袋”都能对上号。
　　当然，鳗鱼也可能不是唯一的答案。有人说水怪就是大象的鼻子，因为湖畔以前曾有马戏团养过大象，还让它们在湖里游泳。也有人认为水怪只是水獭，而我们看见的长脖子与背脊其实是水獭的屁股与尾巴。
　　总而言之，尼斯湖里基本不可能存在像蛇颈龙那样巨大的水怪。人们在尼斯湖里看见的种种“奇异现象”，充其量不过是人们对已知的大型水生动物过度幻想所放大的产物而已。
　　梁衍军“科学松鼠会”