1449年，农民黄萧养犯事入狱，不久，他带着一把斧头越狱，并组织一群人攻城略地，目标直指广州。明英宗听到消息，忙点将派兵，前去征讨。途中，明军将领想：一群乌合之众，值得如此小心对付吗？于是他们在船上喝酒听歌，谁知黄萧养早已派出船只逆江迎战。
　　结果，明军总指挥落水溺死，副总指挥王清被活捉。黄萧养让人用绳子牵着王清来到广州城下，让他劝降城上的将士。城上的将士气得七窍生烟，立即摆开阵势骂王清。黄萧养一看对方不买叛徒的账，于是换了个地方，让王清继续对城上喊话，结果王清被乱箭射死。黄萧养下令尽快攻下广州。
　　广州岌岌可危，鸡毛信一封封地送到英宗的手中。大臣面面相觑，没人敢领任务。这时，一个人挺身而出。大家眼睛一亮，但看清自告奋勇的竟是都督同知董兴时，立刻泄了气——董兴手段不辣，难以统摄部下，当个先锋还行，如果实在要去，结果定如王清一样。可董兴坚持要去，英宗无奈，只好死马当活马医。
　　大臣们唉声叹气地想，这些士兵大概也要成异乡之鬼了。他们甚至想，估计董兴走到半路，大军就会哗变。可这支军队纪律严明、号角震天，因为董兴有高人相助。
　　这个高人叫马轼，曾是落魄书生，当年流浪京城时遇到董兴，交谈之下，董兴大惊，马轼竟是个治军高手，于是将他尊为上宾。
　　军队出发后，董兴只管抱着统帅大印安闲度日，治军的事全部交给马轼。马轼宣布军中纪律后，有士兵不遵守，他知道董兴好说话，被抓也就做个保证而已。可马轼并未报告董兴，直接将他按军法处置，那些骄纵的士兵再也不敢为非作歹。
　　马轼不只善于治军，更善于谋划，简直是半仙一样的人物。因此，董兴的统帅当得很轻松一遇到事了，托马轼办理;有疑难了，向馬轼讨教;要出征了，让马轼规划。有人劝董兴别太信任马轼，还在暗地里笑话他没主见。董兴一笑，说马轼有能耐，自己应该相信他。
　　明军一路顺风顺水，直指广州，此时已是1450年，黄萧养的兵力果然呈几何数字增长，“贼舟千余艘，势甚炽”。董兴这边呢，人数就显得不足了。那些明军大概想到了王清的结局，个个胆战心惊，劝董兴暂时躲起来，向朝廷请求支援。
　　董兴一听，连连点头，可马轼不同意——让朝廷派军队来显然是不现实的，此时土木堡之变刚结束，明景宗刚登基，别说皇帝手里没兵，就是有兵也派不出，因为瓦剌军队正使劲攻打京城呢。而广州城里的百姓伸着脖子等待救援，如果此时带着广西骁勇善战的士兵内外夹攻，打败敌人也不是不可能的。
　　董兴听了，立刻同意，发起进攻，大败黄萧养的军队，黄萧养也中流矢而死。一场乱局就此平定，董兴升任右都督。有人说董兴只有匹夫之勇，能建此功纯属侥幸。其实，他能发现马轼这样的人才并充分信任对方，何尝不是一种才能？