2017-18赛季的NBA常规赛，来自创纪录的42个国家和地区的108名国际球员出现在各队的花名册上——30支球队都至少有一个在美国以外出生的球员。几乎每天都有新的证据表明NBA联盟的全球化属性：拉脱维亚人的波尔津吉斯成为尼克斯的领袖，给了纽约球迷新的希望；而来自芬兰的马尔卡宁也想在芝加哥做同样的事情；阿德托昆博，原籍尼日利亚的希腊人，已经是最受球迷欢迎的球星之一，他和尼日利亚后裔的恩比德都是今年全明星的首发；澳大利亚人本·西蒙斯堪称是联盟十年来最具统治力的新秀之一……
　　毫无疑问，以这些为代表的国际球员为NBA联盟注入了新的活力。“这是因为像德科·诺维茨基这样的前辈。”阿德托昆博说，“还有保罗·加索尔、托尼·帕克和马努·吉诺比利等人，当然还有一些距今更远的球员，像是德拉岑·彼得洛维奇，正是他们为我们这些后辈们开辟了道路。”
　　NBA联盟与国际球员合作过去了近30年，为今天的球迷们打造多元化赛事。这个故事的脉络始于1980年代中期，经过几段历程才有了今天这样影响力。

机遇和挑战

　　1985年，时任太阳总经理的杰里·科朗杰罗在NBA选秀大会上选中了乔里·格洛切科夫，这个来自保加利亚的大个子被称为“巴尔干之谜”。无论是比赛中、训练场上、语言交流或生活方式上，格洛切科夫都显得很挣扎。就像一位知情人士的透露，“有无数个夜晚，这位球员总和红牌伏特加形影不离”，而仅仅一个赛季之后，格洛切科夫就离开了NBA。
　　而在1988年的汉城奥运会上，苏联击败美国队夺得了男篮项目的金牌，老鹰队也在这段时间前往前苏联打表演赛，两国之间也终于在篮球人才上展开了交流。1989年，迪瓦茨、马修利奥尼斯和彼德洛维奇开始登上NBA舞台，并用惊人的表现开启了国际球员之后的辉煌时代，但无论是当时还是现在，每一个位国际球员都经历过挑战。
　　“这是一次巨大的改变。”金·博胡尼说，“直到苏联走到这一步之后，其他东欧国家才可以纷纷效仿。”
　　博胡尼当时只是兼职为NBA联盟工作，如今她已经是NBA联盟副总裁，主要负责国际业务事宜——在世界各地建立基础设施，与所有30支球队通力合作，让国际球员能在NBA取得成功。
　　金·博胡尼（NBA国际篮球运动高级副总裁）：我已经为此工作了26年，随着时间的推移，这发生了很多改变。威斯·昂赛尔德给我讲了一个关于马努特·波尔的故事：球队把他安置好住处后，第二天他没来训练，原因竟然是他从来没遇到过这样寒冷的天气，流鼻涕不止，所以他以为自己得了重病。如今再也不会发生这样的事情了，比如扬尼斯（阿德托昆博）和克里斯塔普斯（波尔津吉斯），他们早就知道美国是什么样。而那些国际球员的先行者，他们甚至从未在电视上看过NBA，当时也没有网络，语言障碍也是巨大的。
　　弗拉德·迪瓦茨（塞尔维亚人；现国王总经理；1989至1996年效力湖人）：现在没有任何问题，但在当时，这就是文化冲击。球场内外都是如此，即便是就双方的篮球风格来说，都像是截然不同的运动。
　　萨鲁纳斯·马修利奥尼斯（立陶宛人，1989到1993年效力勇士）：现在美国和欧洲的孩子们训练篮球技能的时候，整个体系基本上是一样的。但当时的情况是，我们没有一点线索，攻防转換，篮下步伐，还有出手选择都不同，你需要时间去适应。
　　唐尼·尼尔森（现任小牛总经理，1986到1994年担任勇士助理教练）：彼得洛维奇、迪瓦茨和萨鲁纳斯这一批欧洲球员，他们比一般的新秀要受到更多的误解和嘲讽。就算他们是苏联球员，你也应该知道，他们的国籍是别无选择的，所以我把这称之为“冷战残余”。
　　迪瓦茨：这是艰难。我必须赢得尊重，不仅仅是来自队友，还有教练、裁判和其他球员。我是第一批来到NBA的欧洲球员之一，试图证明我们属于这里。我很幸运地进入正确的团队，队友和教练都很了我很大的帮助。就像一个叫麦克·麦克纳玛纳的队友，他很少能得到出场时间，但他堪称是我第一个英语老师。他教我英语，我教他塞尔维亚语。之后，A.C.格林也一直告诉我如何生活层面的事情，如何不迟到，如何做好你的工作等。而在球场上，“魔术师”约翰逊、詹姆斯·沃西和拜伦·斯科特给我很大帮助。
　　唐尼·尼尔森：当像米奇·里奇蒙，克里斯·穆林，当然还有像“魔术师”这样的球员，他们明白这些外籍球员来到这里是可以帮助你的球队获胜。所以他们张开手臂，让他们感觉到自己是这里的一部分。这是真正的竞技精神，跨越所有政治、种族和宗教，拉近了人与人之间的距离。那些对早期进入NBA的国际球员至关重要，我们将其称之为“杰基·罗宾森（第一个登上了美国主流体育联盟的黑人运动员）国际年”。
　　迪瓦茨：米卡尔·汤普森（克莱·汤普森的父亲）也给我很大的帮助，他的妻子还帮我妻子适应新的环境。当时克莱很小，他也和我的孩子一起玩耍。你知道吗？球队中所有人都敞开怀抱时，你会觉得很舒服。
　　博胡尼：我们的工作一直就是帮助国际球员解决障碍。像是去年的一次我去和掘金球员埃尔南戈麦斯吃了一次午餐，我们讨论如何让他安顿下来，这个过程中我要确保他没事。还有努尔基奇，他想办一张绿卡，我们我这个过程中陪着他，让他的叔叔和婶婶可以来美国拜访他。虽然现在的NBA是全球化的，但你毕竟不是在你的国家，你的家人和朋友离你很远，所以你肯定需要得到帮助。
　　扬尼斯·阿德托昆博（希腊球员，现效力雄鹿）：我的欢迎你来到NBA时刻是……在一场季前赛上，我看到了凯里·欧文，他走进球场进行热身活动。他是我玩2K游戏时使用的家伙，所以我见到他时大概就是这样，“哦，这样凯里啊。” 　　马尔辛·戈塔特（波兰球员，现效力奇才）：我要说的一件事是：你必须学习英语，而且尽早学会它。你知道自己在说话时会犯错误，或者用了不同的篮球术语，你也不明白别人在说什么。但是，你必须坚强起来。他们会取笑你，这是会发生的事情。你在他们的国家，就是这样，他和学会和这里的人打交道的方式。
　　里基·卢比奥（西班牙球员，现效力爵士）：我最初来到这里的时候，语言是个障碍，这使得你和队友以及教练之间隔了一堵墙，但明尼阿波利斯给我留下了深刻印象。那时候，我有点怕冷，而每个人都在告诉我，那是冰天雪地的地方。好在，这里人们都非常好，餐馆也很棒，我想说这是NBA联盟中最被低估的城市。
　　提莫菲·莫兹戈夫（俄罗斯球员，现效力篮网）：来NBA的第一年，我的英语说得不好。所以队友们让我去做那些菜鸟才会去做的事情时，我的反应就是我不知道你是在说什么。比如他们告诉我说：“嘿，把这些毛巾拿过来。”我其实知道他们的意思，但我也会说“什么？什么？”
　　戈兰·德拉季奇（斯洛文尼亚球员，现效力热火）：不仅是语言，还有不同的生活方式和食物。你知道吗？这里的食物都太甜了，这让我在饮食方面遇到了很大的困难。你在工作和训练中非常努力，但在训练之后要吃好也很重要。如果你吃的东西不合你的胃口，这就是非常麻烦的事情。
　　达里奥·萨里奇（克罗地亚球员，现效力76人）：那些吃的东西，还有食用油，我摄入了太多卡路里，因为这个，我看上去胖了一些。而我看广告上说费城永远充满阳光，但我认为这不是事实。过去几个月，我都没有看到太阳。除了洛杉矶，或者是旧金山才会如此。但我喜欢费城，但是我来自克罗地亚的一个非常晴朗的地方，所以这里的天气要是再棒一点的话就好了。
　　博胡尼：他们必须处理的另一件事是：他们在夏天要回到国家队，因为他们都是不可或缺的球员。戈尔吉·迪昂要回到塞内加尔，他是塞内加尔篮球的门面。托马什·萨托兰斯基在奇才没有太多表现机会，但他在捷克国家队的领袖。

德克的故事

　　阿尔图拉斯·卡尼萨瓦斯对于国际球员的进步感到欣慰，他在去年刚被任命为掘金总经理，在成为NBA球队高管之前，他是立陶宛籍篮球运动员。他曾经为美国的大学球队效力过，而和他一起参加奥运会的队友马修利奥尼斯加盟勇士。“萨鲁纳斯改变了人们对国际球员都是个软蛋的看法。”卡尼萨瓦斯说，“他就是个野兽，然后就是属于德克（诺维茨基）的时代，所有人开始追随国际球员。”
　　德克的经历从一开始就不同，当他16岁的时候，他便在家乡的业余俱乐部DJK符兹堡队崭露头角，被霍格尔·盖施温纳发掘，这位教练告诉诺维茨基的爸妈，“你们根本不清楚拥有的是什么，你们了解么？”有一阵子，这样的问题也出现在NBA。
　　转机发生在1997年，当时查尔斯·巴克利率领一众NBA球员前往欧洲打巡回表演赛。那支队里还有皮彭，诺维茨基卧室墙上就挂着公牛球星的海报。
　　后来德克来到美国参加了耐克公司举办的篮球训练营，在那里他与日后的NBA中坚球员们直接交手，那场比赛他砍下33分外加14个篮板。这次训练营后，独行侠就希望通过选秀得到诺维茨基。
　　1998年NBA选秀大会当夜，在一笔事先安排好的交易上，诺维茨基在第9顺位被雄鹿挑走，而独行侠立刻将他交易到达拉斯，筹码是日后受困于体重总是超标的“拖拉机”罗伯特·特雷勒——这笔交易在多年后被视作NBA史上最烂交易之一。
　　但当时的达拉斯球迷充满疑虑，尤其是在那么多经过大学篮球考验的新秀唾手可得的情况下，甚至连小牛队的智囊团——主帅唐·尼尔森及其儿子唐尼·尼尔森，都对诺维茨基能不能来达拉斯无法确定。但是他们相信，这个大个子绝对是个天才。
　　马克·斯坦因（NBA专栏作家，1997-2002年就职《达拉斯晨报》）：我当时还在为《洛杉矶每日新闻》报道湖人，到了1997年，我加入到《达拉斯晨报》开始报道独行侠，当时刚好是沙克和科比合作的第一年，而独行侠是一支烂队。显然，当时还没有人知道德克是谁，独行侠也不知道这家伙能改变历史。
　　唐尼·尼尔森：我在1997-98赛季中途被小牛聘用。我在三年前参加过在俄勒冈州举行的篮球峰会四强赛，一般这个训练营都是那里进行，因为它距离耐克总部很近。不过在1998年，篮球峰会四强赛第一次在圣安东尼奥举行，而训练营就是在达拉斯，德克也在其中。

从1998年开始，NBA中涌现出了一支“国际梦之队”，诺维茨基、纳什、姚明、帕克和吉诺比利等一批球员逐个登陆NBA，他们用出色的表现冲破屏障，打破质疑。随后，联盟中的每支球队都渴望得到能力出众的国际球员，但失败的例子不胜枚举，这种热浪潮渐渐冷却。最近几年，以阿德托昆博和波尔津吉斯为首的新一批国际球员在NBA联盟中嶄露头角。他们年轻，无所畏惧，沿着前辈铺好的路勇往直前，并注入了一些新时代特有的元素。

　　斯坦因：这很有趣，因为我知道在达拉斯会有这样的训练营，但我并没有去现场，所以关于它的一切都是传说，直到后来我才明白怎么回事。关于那场比赛的主要记忆是德克打疯了，拉里·伯德就说：“如果你去看那场比赛的录像带，你会认为他是史上最佳。”
　　唐·尼尔森（1997到2005年担任小牛主帅）：我从未见过德克·诺维茨基这样的七英尺高的天才球员。
　　诺维茨基（德国球员，现效力独行侠）：唐尼是篮球峰会队的助理教练，所以我对他有点了解，即便不知道结果是什么，我就把我的名字放在选秀中。我可以留在欧洲，我还拜访过巴塞罗那俱乐部和一些大学，我不确定该做什么。
　　唐·尼尔森：他能做任何事情，运球、传球、跑动和抢篮板，在外线投篮。我们做了大量的工作，不让诺维斯基去圣安东尼奥打比赛，以免他那精彩的表现会引起其他球队的注意力。我们当时简直想把他藏起来。 　　唐尼·尼尔森：我知道我父亲的想法，只是我们没办法做到这一点。那个时候每个人都很关注在最后的四强赛，你不可能隐藏一名球员。
　　斯坦因：我记得在选秀之前写了一些关于德克的文章，然后内利（老尼尔森的昵称）开始尝试给我洗脑。他告诉我，丹·加祖里奇在篮球峰会的比赛上打爆了德克。
　　唐·尼尔森：除了德克，我也在选秀大会重点关注了保罗·皮尔斯，他是我最喜欢的美国球员。当我们和雄鹿交易发生的时候，顺位其实从第六到了第九。我们就决定如果这两人届时都没有被选中，那还是应该选择德克。果然轮到我们选的时候，这两人都在其中。在选秀大会上的一个私人区域，大约有五名顶级球探，还有唐尼和我需要做最后的决定。我说：“唐尼，德克士我最喜欢的球员。我也爱皮尔斯，他会成为全明星，但我们必须选择德克。”
　　唐尼·尼尔森：我父亲觉得皮尔斯是不容错过的新秀，是那种已经做好准备，刚进入联盟就能大放异彩的新秀。而德克要花上更多的时间去适应NBA联盟，也许两年内他都没有什么表现。但他觉得从长远来看，德克会是更好的球员，但他也不知道未来到底会发生什么。我记得他当时对我说：“儿子，我们该怎么做？”
　　唐·尼尔森：唐尼说：“拜托，我们所做的一切，就是为了把我们能把他（德克）带走。”
　　迈克尔·芬利（1996到2005年效力小牛）：我当时没有读过或听过关于德克的任何事情。所以选秀大会的那个晚上，我和一些朋友看到这个结果时，我都懵了，就像“这小子是谁？他可以为我们打球吗？”
　　斯坦因：在他们选中德克后，我对内利说：“我记得你和我说加祖里奇打爆了德克啊！”他这样对我说：“你懂得，不要相信我在选秀大会前说的任何话。”
　　芬利：回来我见到德克后，对于他那样身材的球员来说，他有着令人难以置信的技术。他两只手都可以投篮，运球轻松自如，他拥有所有技能包。但我也明白，他还只是个新秀，他要学习适应美国文化和比赛。

　　诺维茨基：当时的情况很艰难，因为联盟停摆了，我一直留在德国，并没有和小牛签署合同。直到1月中旬（1999年），我接到来自内利的电话，大概就是说你赶紧过来，比赛两周后就要开始了。
　　斯坦因：他一直希望停摆会持续到赛季结束，这样他就可以一直留在德国。他从来没在这么高水平的联赛中打过球，所以心里沒底。这不像波尔津吉斯，他在来到NBA前在西班牙打了一个赛季的高水平联赛，德克没有这样的经历。
　　诺维茨基：无论如何，这都需要一个过程。我必须把握好10天的训练营，但我当时不知所措。我从来没有远离我的父母生活过，还要经历11个小时的飞行。显然，我的英语也不好，所以我很少讲话。关键是比赛对我来说很艰难，那时候安东尼·梅森和查尔斯·奥克利这些人还在联盟，他们太强壮了，和他们对位太吃亏了。
　　唐尼·尼尔森：对他来说当然是在离家近一些的地方打几年、稍后再过来美国要来得更容易些，这或许是一种更符合逻辑的进步方式。但他对于NBA有一种激情，他渴望与最好的球员竞争。
　　斯坦因：我们的报纸上当时的NBA专栏作家是胡布赫，每周他都会写关于德克和皮尔斯比较的文章。你知道，皮尔斯已经准备好迎战NBA了，他的表现很棒。但德克一开始很挣扎，我记得有场比赛，他和纳什都被球迷嘘了。他们一开始在达拉斯的日子很艰难，当时没人能想到，这支球队中会有两个未来的MVP。
　　史蒂夫·纳什（1998-2004年效力小牛）：我们都是新来的，无论是对于这座城市还是这家俱乐部。我们在这里不认识任何人，我觉得自己能帮助他融入这全新的环境。
　　斯坦因：史蒂夫在他初来乍到那段时间帮了很多忙，他俩那会共享一套复式公寓，纳什就带着他到处走，我的意思是，他真的就像是诺维茨基的导盲犬似的。
　　唐·尼尔森：我知道德克会想家乡，果然在赛季打完差不多四分之三的时候，他说希望回家。当时他在场上的表现很挣扎，整支球队也很挣扎。就这样他走过来和我说：“我想回家。”
　　芬利：我们都试图从他身上带走这种压力。我们一同训练，我和纳什有时候会去他那里，这帮助我们建立起深厚的友谊。当时纳什对他的影响更大，这让他不再想回到德国了。
　　诺维茨基：在客场，每当我坐在酒店房间，开始患思乡病的时候，史蒂夫就会说：“来吧，我们出去，我们去吃饭，我们去看电影，我们去见见我的朋友们……”这对我来说真是太好了，因为我不想每次客场之旅都孤零零地坐在酒店房间里，不想在家时都一个人面对四堵墙。那时候我老往他那边跑，我连他的车库密码都知道。
　　纳什：我知道他是个太刻苦、太坚定的球员，太渴望成为一名NBA球员，绝对不想回家去，但当时的情况对他的确很困难。他才19岁，以前都是跟父母住在一起，要告别过去这一切进入到职业联盟，进入完全不同的文化，无论身体还是头脑他还没有成熟——这真是太困难了。
　　唐尼·尼尔森：德克在第二年开始展现自己的天赋，史蒂夫也是如此，他们终于开始对自己的处境感到满意了。
　　芬利：我们都知道球队变得更好的，我们在季后赛首轮（2001年）击败了马龙和斯托克顿率领的爵士。他（德克）开始得到对手的关注，而他从来没有退缩。我们都知道，这家伙要震惊世界了。

相互协作

　　尽管小牛选择德克大获成功，但之后NBA球队在选择国际球员时，还是出现了不少失误。达科·米利西奇，斯基蒂什维利和安德里亚·巴格纳尼等人都被寄予厚望，但他们来到NBA联盟的表现令人大失所望。
　　每个关于国际球员的失败故事都具有警示性，球队也从这些灾难中得到教训。从诺维茨基的故事中可以得知，他幸运地得到纳什和芬利的帮助，帮助他度过难关。所有国际球员进入NBA时都会面临相同的事情，好在现在的NBA球队中拥有越来越多的国际球员，他们会互相帮助，这使其可以花更少的时间走上正轨。 　　克里斯塔普斯·波尔津吉斯（拉脱维亚球员，现效力尼克斯）：考虑到我15岁那年所经过了事情，这让我适应NBA联盟变得容易一些。当时我从拉脱维亚搬到西班牙，我并不会说西班牙语，那对我而言是最很难的部分，但我有幸在那时候就接触到英语。我在塞维利亚的时候，當时我们有着一位美国教练，他让我的英语进步很快，那段经历让我学到了很多篮球术语。
　　约尔迪·费尔南德斯（西班牙人，现掘金助理教练）：英语是全世界篮球上的第一语言。即使在西班牙，关于篮球技战术的术语，人们现在也都要说英文。所以当那里的球员进入NBA时，会变得更加容易。
　　波尔津吉斯：我很快就和新球队建立起联系，像是卡梅隆（安东尼）和武贾西奇这样的老兵，他们对我的帮助很大，所以一切对我来说很顺利。对我来说最难的部分，就是你必须要做所有新秀的功课，我已经打了很多年的职业篮球，可他们还是要让我背着那些粉红色的包。
　　威利·埃尔南戈麦斯（西班牙人，现效力尼克斯）：我是来自国际化的大都市马德里，所以和纽约打交道并不苦难。虽然这里人很多，充斥着各种声音，但没什么。真正困难的是你要从西班牙联赛来到NBA。
　　波尔津吉斯：像威利这样的球员，一开始需要得到别人的帮助。球队中有其他欧洲球员对他而言非常重要。
　　威利·埃尔南戈麦斯：大家都知道KP（波尔津吉斯），他是我的好兄弟。他试图让事情变得简单。他给了我很多建议，帮助我在场上和场下都更加自如。我也试图给他最好的建议。本赛季对他来说是一个重要的时刻，我们会互相照顾。
　　布鲁克斯·米克（NBA副总裁，国际篮球相关事务负责人）：现在NBA球队中的国际球员有着更深层次的联系。无论你是来自斯洛维尼亚，法国，巴西或者是俄罗斯，同样的经历让他们走到一起，在完全不同的文化中。
　　胡安·埃尔南戈麦斯（西班牙人，现效力掘金）：我很幸运，因为我参加了夏季联赛，这让我可以让我在身体和思想可以准备好。最开始是我一个人来到这里，后来我妈妈对我帮助很大，但我要尝试自己做所有事情。约尔迪·费尔南德斯也帮了我很多，比如买车和住公寓方面的事情，还有如何纳税，甚至如何在我的公寓联网。这些都很简单的事情，但是当你来自西班牙，初来乍到住在丹佛时，就有点困难了。
　　费尔南德斯：丹佛对我和我的妻子来说也是新的地方（他是在2016年成为掘金助教）。有时候我们带胡安徒步旅行，一起晚饭。我们必须站在一条线上，毕竟我是他的教练之一，良好的个人关系也有助于建立更牢固的工作关系。
　　波尔津吉斯：对于我们这些来自欧洲的球员来说，周围还有其他和你一样的球员会很有趣。比如我和威利，我们都会说西班牙语，所以我们彼此有更好的关系。
　　费尔南德斯：我和埃尔南戈麦斯们说西班牙语的时候比去年更少了。我们平时都说英语，只有不想让别人知道我们说什么的时候，我们才说西班牙语。
　　塞尔吉·伊巴卡（原籍刚果布，现效力于猛龙）：无论是场上还是场外，一切对我都是那么新鲜。我记得我第一次去俄克拉何马城的时候，我还没有驾驶执照。我当时想，“这有点糟，因为这里你必须自己开车一些地方。”好在萨博（塞弗洛沙）对我的帮助很大，而且他也会说法语，所以他经常帮我翻译教练和球员说的话。
　　戈兰·德拉季奇：我刚到阳的时候，队里还有同样来自欧洲的鲍里斯·迪奥，还有史蒂夫·纳什和格兰特·希尔。他们照顾我的吃住，鲍里斯还带我去了一些欧洲餐馆，类似的小事还有很多。
　　莫兹戈夫：加里纳利会告诉我一切该如何做。有意思的是，相比其他人相比，我更能理解他说的英语是什么意思，也许因为他也是欧洲人吧。
　　帕蒂·米尔斯（澳大利亚人，现效力马刺）：我们在圣安东尼奥形成了如此紧密的联系。这不仅仅是球员和球员之间，而是整个团队。球队的工作人员，比如理疗师、培训师和体重教练等，他们也都来自世界各地。你很快就能和所有人愉快聊天，大家都有不同的故事和不同的背景。
　　戈塔特：我当时身边有德怀特·霍华德，他是球队的开心果。他成天开玩笑，做一些搞笑的事情。他把我保护在自己的羽翼之下，我永远不会忘记这一点。希望他永远好运。
　　波尔津吉斯：我记得在我刚到这里的时候，我就和卡梅隆进行了一对一的比赛。然后我请教那些技术动作，他会告诉我一切，我就在一旁听着。对于一个新秀而言，这是很棒的经历。你还没有打过一场比赛，但会很有信心，因为我能和梅洛对抗，我就可以和联盟的其他任何球员对抗。