什么样的儿童可以被测定为天才儿童呢，对于美国人来说，天才儿童通常有如下的表现：
　　
　　能够组织物品，人和思想；能够迅速学习新知识，并且马上实际使用：记忆力强；能够保持长时间注意力集中，表现对他人的同情心：具有强烈的正义感；做事追求全美；精力高度充沛；喜爱具有想像力和创造性的活动；喜欢与年长者为伴：常识性强；兴趣广泛，或者兴趣专一：
　　表现出对探索试验的兴趣，凡事总想找到不同的方法来做；能够发现事物之间的联系，识别相似，不同，类别：用语词汇丰富；表现非同寻常的幽默感；在拼块，迷宫，和数字方面具备能力：看来比实际年龄成熟；表现不倦的好奇，并坚持不懈；可能特别聚精会神：对细节表现出非同寻常的注意，或者对细节完全不在意；
　　能轻易识别出规律模式；在感兴趣的领域表现出追求不懈的精神：可能对权威提出疑问；表现高度的理智：领悟抽象思想，理解复杂的概念：可能显示情感和体能方面的强烈敏感度；被同学们当做领导者看待。
　　上面抄录的美国天才儿童二十八条表现特征中，只有五条直接与学业相关，能够通过书面考试获得结果：一条是词汇丰富，一条是数字能力，一条是辨认异同，一条是识别规律模式，一条是理解抽象概念。除此之外，所有各条特征都在于测量一个学生的个性、思维、道德、兴趣等方面，是无法在一份纸面的考核中得到结论的。
　　
　　天才教育的三种模式
　　
　　有天赋的孩子是一个多样化的群体，需要不同的教育方法。美国威廉玛丽大学天才教育中心教育学教授和执行主任乔伊斯_万塔斯尔一巴斯卡(Joyce VantasseI—Baska)，在对美国天才教育项目研究后提出了天才教育的三种模式：
　　内容模式。这一模式强调在一个预先确定的探究领域中学习技能和概念的重要性，在传统数学、外语、阅读领域用得最多，基本上可以利用现有的教科书和课程进行，没有什么额外的费用。
　　过程一产品模式。这一模式强调学习科学和社会的探究技能，使学生能够研发高质量的产品。这是一个高水平的合作模式，要求教师、实践者和学生成为相互合作的团队，共同探索特定的课题。这一模式主要应用在科学学科的学习中，包括以问题解决为导向的数学及写作学习。
　　认识论模式。这一模式主要集中在有天赋的学生对系统知识的理解和欣赏的层面上。在这个模式中，教师的作用就是提问者，提出解释性议题并激发讨论和争论，学生则集中精力阅读、反思和写作，通过不同的陈述形式展现出有力量的思想和美的感悟。这一模式主要应用于人文学科、历史或经济学等社会研究和文学创作中。
　　中国目前流行的“理科实验班”采用的多是内容模式，而其他两种模式则较为少见。在学科领域，传统数学、物理、化学做得多一些，系统一些，而在其他领域则很少有或有的方面几乎是空白。
　　
　　每所学校都有天才班
　　
　　早在19世纪初，美国就出现了天才教育的雏形，正规的天才教育始于1918年。经过近百年的发展，美国天才教育体制日渐成熟，已经成为世界上天才教育最普及、研究和从教人员力量最大的国家。美国立法规定，天才儿童有权利得到适合自己的教育服务。因此，美国公立学校十分重视天才儿童的甄别与特殊教育，基本上所有公立学校都开办了“天才与资优教育计划”。
　　美国一位儿童教育专家经调查后认为，美国儿童中，智商高且富创造力的天才儿童总数达数百万之多。仅根据得州教育局1999年至2000年的统计数据，全州公立学校从幼儿园至十二年级总计注册学生400多万人，其中天才班学生超过33万，约占公立学校学生总数的8.2％。
　　从幼儿园到高中的天才教育项目是一个国家天才教育系统中重要的、不可缺少的一环。发展这些项目的直接结果是，大量的天赋儿童参加高级课程的学习和考试，提前成才。2004年，美国有100多万学生参加了190万个高级课程考试，完成了相应的大学课程，获得了大学学分。而缺了它们之中的任何一个环节，下一阶段的天才教育就成了空中楼阁。
　　
　　天才班的课程与师资
　　
　　在天才班的课程设置上，学校拥有较大自主权，州及地方教育部门通常没有具体规定。据了解，多数天才班主要以语文和数学为主，科学课及社会课方面的内容也很普遍。老师会让她们比普通班的学生读更很多的书，做更多有意思的调查、还可以写诗和小说。