大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，珊瑚虫分泌的石灰质骨骼，连同藻类、贝壳等海洋生物残骸胶结在一起，堆积成了一个个珊瑚礁体。这里是海洋生物的伊甸园，也是人类幻想中自己的伊甸园。
　　
　　大堡礁纵贯蜿蜒于澳大利亚东部海岸，全长达2011千米。每当落潮时分，海水隐退后显露出的礁体顶部，形成无数的珊瑚海岛。乘快艇流连其间，俯首可见清澈海水中五彩缤纷、形态各异的珊瑚美景。
　　大堡礁分布有400余种不同类型的珊瑚礁，色彩斑斓，有红、绿、紫、黄等多种颜色。它们的形状千姿百态，有的似开屏的孔雀：有的像雪中红梅；有的浑圃似蘑菇，有的纤细如鹿茸；有的白如飞霜，有的绿似翡翠；有的像灵芝……形成一幅千姿百态、奇特壮观的天然艺术图画。
　　
　　珊瑚宛如鲜花怒放
　　
　　珊瑚虫与一种叫做虫黄藻的微生物共生于石灰质外壳中，虫黄藻会进行光合作用，把二氧化碳和水合成碳水化合物和氧。珊瑚虫吸收碳水化合物和氧，向虫黄藻提供硝酸盐和其他排出物。约有350种珊瑚虫与水母有亲缘关系，每个珊瑚虫的嘴周围长着一圈触须，从海水中吸取碳酸钙，变成石灰质的外壳，无数外壳累积起来便成为珊瑚礁。
　　夜晚，珊瑚礁四周一片沉寂，各种动物都纷纷出来活动。珊瑚虫在夜间觅食，伸出彩色缤纷的触须捕食浮游微生物。无数珊瑚虫的触须一齐伸展，宛如鲜花怒放。但白天不能伸出触须，否则会遮住虫黄藻需要的阳光。
　　珊瑚礁不断生长，新珊瑚礁露出水面，很快就盖上一层白沙，上面长起植物。这些最先在珊瑚礁上生长的植物，繁殖速度十分惊人。它们结出的耐盐果实可以在水上漂浮数月，漂到适合的地方，发芽生根，为其他植物的生长铺平道路。鸟类把植物的种子散布在礁上，其粪便使礁石上的土壤肥沃。海鸥喜欢吃龙葵属的浆果，把其种子散布在岛上。黑燕鸥常在腺果藤树上筑巢，其黏性种子往往附在翅膀上传播。
　　在我们眼里，珊瑚礁美丽和安详，其实里边经常发生争夺食物和空间的搏斗。有些珊瑚比邻居生长得快，以便遮掩邻居抢夺阳光；有些会用含毒的触须，或向水里施放致命化学物质，清除其领域内的对手。
　　此外，海洋中有许多以珊瑚为食的动物，例如鹦嘴鱼和刺冠海星。刺冠海星往往把腹腔吐出来贴在珊瑚礁上把它消化掉。刺冠海星的数量会周期性地剧增，可以把整片珊瑚礁吃得一干二净。海洋风暴和旋风也不断破坏和侵蚀珊瑚礁。
　　
　　彩色的海洋王国
　　
　　从飞机上俯瞰，映入眼帘的是无法形容的彩色世界，点缀着这片海域的是近千个青翠礁岛，礁岛上长满绿树，四周是金色的沙滩，和碧蓝的海水与蓝莹莹的岛身相映生辉。天边泛着几朵淡淡的白云，数只海鸟不时在天空中盘旋嬉戏着，和着海浪的呼吸声，使人陶醉。
　　大堡礁水域露出水面的岛屿约有600个，其中，绿岛是绝对不容错失的观光胜地。这里修建有风格迥异的“水族馆”，馆内有为数众多的热带鱼和水生植物，更有奇异的活体珊瑚展出。这些鲜活的生命体有的悬浮在水中，静静展示着自己的美丽，也有的如植物般在水中摇曳成长。五颜六色的珊瑚闪耀着绚丽多彩的光芒，使人禁不住想要打破展厅的约束，自由自在地和它们相拥在一起。
　　离开展厅，换上潜水服，戴上潜水镜，纵身入海去亲身体验大自然壮丽的奇观。如果你想到深海探险，还可以租一套专业深海潜水服，在导游陪伴下，潜入神秘而绝色的海底世界。
　　在水中，你可以看到泳姿优雅的蝴蝶鱼，色彩华美的雀鲷，漂亮华丽的狮子鱼，好逸恶劳的印头鱼，脊部棘状突出并能释放毒液的石头鱼，还有天使鱼、鹦鹉鱼等各种热带观赏鱼。
　　珊瑚礁将泻湖包了个严实，这里风平浪静，是天然的避风港，各种鱼类、蟹类、海藻类、软体类，五彩缤纷、琳琅满目，透过清澈的海水，历历在目。成群结队的小鮨鱼在大堡礁外侧捕食浮游生物：体重达90千克，长相古怪得令人生畏的巨蛤在缓慢地爬行。柔软无骨的无壳蜗牛，硕大无比的海龟，斑点血红的螃蟹……
　　坐在沙滩上，听潮声在耳边回响，看潮水一波波涌来，夹杂着形态各异的贝壳，闪烁着光芒，安静地躺在沙滩上。如果幸运，你还能看到退潮时来不及逃走的长达1米的大龙虾!你还可以选择步行穿过热带雨林，到海边的落潮点欣赏珊瑚礁在太阳的余晖下渐渐崭露头角，形成一片连接天空与海洋的珊瑚墙的壮丽景象。
　　
　　伊甸园正在消失
　　
　　千万年来，渺小的珊瑚虫们就是用世代累积的死亡成功建造了一项宏伟的工程，近千个岛礁和浅滩星罗棋布，坚硬而壮观。然而这片美如梦幻的伊甸园却正在消失。科学家预测，21世纪全球海洋温度将会提高2℃～6℃，对水温异常敏感的珊瑚虫来说，这是一场噩梦。
　　受气候变暖的严重影响，大堡礁的珊瑚虫会因向其提供营养的海藻死亡而失去斑斓色彩，出现严重的白化现象，最终死去。有人还预测，当地的珊瑚礁将在2050年“大量垮台”，而花费千万年时间建造成的这项宏伟工程，等到了2100年的时候将从这个世界上彻底消失。如果等待珊瑚礁开始重新自然生成，并且恢复成现在的规模至少也要200年时间。