2000年前后，我在上海中医药研究所所长任上时，一位台湾的同行来访，双方相谈甚欢。谈到兴致高时，他得意地认为：“癌症只不过是一种慢性病，一种可以治愈的慢性病。”我当时一愣。他继续说：“不是吗?我手头有许多活过了5年。活得很好的病人!”对啊!我的门诊中也至少有7成患者已活过了5年，且总人数已上千啊!这不是慢性病又是什么呢?况且。这些患者当时不都是被“宣判”为寿限不过几月到一年的“死缓”患者吗?现在，不都好好地活着吗!听了他的见解，我们来劲了。一起交流了许多实例，并一致认为，对多数肿瘤患者来说，他们患的只不过是一种与冠心病、高血压一样的慢性疾病，比较棘手，治疗上有一定难度，但绝非不治之症。这位同行甚至认为：恶性肿瘤有时还比冠心病、糖尿病等要好治。因为，不少肿瘤患者5年以后可完全稳定，甚或治愈，不再需要定期用药；而冠心病、糖尿病、高血压病病人只能终身服药。“不是吗?”他笑着反问陪同他一起来访的医生。当时，不少人听了他的这席话后颇为吃惊或不以为然。而我却完全认同他的观点，因为我自己亲诊的近千例完全康复的患者中。多数已不再需要每天吃药了。其中，还包括几十例诸如胰腺癌、肝癌、肉瘤、脑瘤之类的患者。
　　由于有过这么一次令人愉快的交流，再加上一些重要的医学人士或组织也不断地表达对癌症的新认识，我也底气越来越足地在不同场合阐发了这么一种颠覆性的新观点：“对于老年人来说，癌症只不过是一种慢性病。”特别是从2003年起，我受上海电台之邀，在所做的《名医坐堂》“专家访谈”节目中，就多次阐述及重申了这一观点：“老年人的癌症只不过是一种慢性病。它是衰老过程中难以避免的一种生理异常，或者说生理过程，就像衰老一样。”因为当时有海外尸检报告提示，80岁以上老年人中，出现恶性肿瘤的几率很大，有1/4的老年人身患癌症，却无任何不适，最后死于其他因素。
　　最近，更有“海归”教授黄又彭博士以其自身曾长期从事尸检的经历，认定80岁左右病故的老年人，若都做一次尸解，会发现100％的人体内均会有肿瘤存在。作为一个资深的“海归”免疫学家，他也认为肿瘤的发生，是生物进化中的一个正常过程，和DAN复制过程中的突变有关。这种突变是难以避免的生理过程。物种的进化就是建立在这类突变基础上的。因此，黄教授认为：对老年肿瘤患者来说，它只是一种慢性病，是一种难以避免的生理过程。他特别强调：越老风险就越低了(即年龄越大，肿瘤的自然发展就越慢，威胁和危害就越小)。这与我们原先所主张的老年肿瘤患者是“乐龄癌”可谓“异曲同工”。“乐龄癌”无须过于紧张，它本身的发展十分缓慢，甚至还有一定的积极作用，可促使患者更加注意生活方式的合理与否，以改进不良生活习惯，从而有利于健康。
　　其实，2006年起，世界卫生组织(WHO)等国际权威机构也纷纷改弦易辙，把原来作为“不治之症”的“癌症”重新定义为可以治疗、控制，甚至治愈的“慢性病”。中国医学科学院资深肿瘤内科权威孙燕院士曾明确指出：“其实对于普通人而言，未来会有越来越多的癌症也许就像糖尿病一样，仅仅是一种再普通不过的慢性病而已。只要加强预防，及早发现，及早治疗，再加上越‘瞄’越准的新药，癌症并没有那么可怕。”
　　这些观点无疑是正确的。它对传统的错误认识——“癌症不治”，“癌症等于死亡”，是一种彻底的颠覆。今天，我们更应该理直气壮地传播这一正确观念。因为它具有重要的现实意义，临床上有很大一部分患者是由于错误观点的误导或因精神崩溃，或由此而追求过度治疗而殒命的。
　　
　　(本文作者系中华医学会心身学会会长、上海中医药大学博士生导师、教授)
　　编辑　祝　健