立足于《德意志意识形态》和《资本论》及其手稿，对马克思的“市民社会”概念进行解读，可以发现，它所指的是商品生产和交换关系，既包括自然经济条件下的简单商品生产和交换关系，也包括商品经济条件下的资本主义商品生产和交换关系。如果说后者是一种“成熟的”市民社会，那么前者就是一种尚未成熟的市民社会。以此来看，市民社会既不是特指资本主义经济关系，因为资本主义只是一种成熟的商品生产和交换关系，难以涵盖尚未成熟的市民社会；它也不是泛指一切社会形态中作为经济基础的经济关系的总和，因为其他非商品生产和交换关系，即自然经济条件下的原始公有制、奴隶主和封建主私有制等“自然共同体”的经济关系并不属于市民社会。只有用生产关系概念取代交往关系概念，才能克服市民社会概念和市民社会史观的理论局限，揭示和把握人类社会的一般本质和发展规律，在内容和形式两个方面完成创立唯物史观的理论任务。