唐天宝二年，朝廷科举考试的阅卷由侍郎宋遥、苗晋卿负责。宋、苗两人善于谄媚权贵，见御史中丞张倚地位显赫，近来又深得皇上器重，恰逢他的儿子张锡正参加了这次考试，于是便商定提携张锡正来讨好其父张倚。发榜公布，张锡正名列甲等第一名。深知张锡正其人的许多人愤愤不平，感到其中有诈，因张公子不学无术，且有轻度痴呆症。此事揭露后，闹得沸沸扬扬。唐玄宗闻讯后，随即将录取的考生召进勤政殿，当场命题作文。众考生皆沉思后挥笔书写，唯见那考了第一名的张锡正呆坐在桌旁，双手颤抖地曳动白纸，好半天未写一字，最后交了一张白卷。唐玄宗一见大怒，提笔从榜上勾去了张锡正之名，又召见宋遥、苗晋卿、张倚训责一番，贬官三级。从此，“交白卷”也就成了一句常用词。